在中国地名中，“外”这一字做为地名后缀的不少，例如“西直门外”，“塞外”等，指代某一区域的外侧。但是，“外“做地名前缀并不常见，在某些历史背景下，“外”可能反映了地名的演变过程。例如，某个地方原本属于某个更大区域的一部分，后来因为行政区划的调整或历史的变迁，被划出或独立出来，形成新的地名时可能保留了“外”字以表示其历史渊源。也有一些“外”，同时具备地理特征和文化内涵，例如“外滩”这个地名，用于指示其位于黄浦江的外部或南侧。这一地名不仅具有明确的地理指向性，还承载了丰富的历史和文化内涵。那么，在中国周边，有哪些大家熟知的“外”呢？
（中国及周边区域地 图）
需要说明的是，这些“外”，基本上都是我们自己习惯上的称呼，考虑到多方原因，实际上很难做为正式地名。像“外蒙古”这种，正式场合也早已停止使用。
01
外蒙古概述
外蒙古区域大致和今天蒙古国相当，地名上和内蒙古相互对应。内蒙古和外蒙古之分可以追溯到清朝，清朝时期，蒙古被分为内属蒙古和外藩蒙古，外藩蒙古又分为内札萨克蒙古和外札萨克蒙古。札萨克类似于满洲各旗的“旗主”，拥有区域内经营权，可以世袭罔替，而且不用缴税。归附较早的区域，主要在漠南地区，称为“内札萨克”。而外札萨克，大致相当于外蒙古。不过，外札萨克有不同的范围。广义上，外札萨克蒙古范围很大，除喀尔喀四部外，还包括河套以北、科布多（清朝西北政区，覆盖今中蒙俄哈交界区域）及青海新疆蒙古各部。狭义上，主要指今蒙古国和图瓦共和国（唐努乌梁海）一带。
（1906年地图上的内外蒙古 ）
清朝后期和民国早期地图将狭义的外札萨克地区标记为外蒙古，但是随着外蒙古区域逐渐离心，特别是1924年彻底沦为苏联控制的蒙古国以后，在地图上的标记也悄然发生改变。到民国30年代之后，基本上以“蒙古地方”或者“蒙古”进行标记。
（1917年地图上的外蒙古 ）
实际上，民国为了管理漠北地区，也做出了一些努力，1915年，通过的紧张的外交活动，在《中俄蒙协约》的基础上，外蒙古取消独立，改称蒙古地方，成为中国领土的一部分，但保持高度自治。1919年，北洋政府派兵进入外蒙古，迫使其取消自治，但随后因各种原因，外蒙古再次陷入独立状态。
（1938年地图上的蒙古地方 ）
1946年，当时的中华民国承认蒙古独立，此后地图也相应发生了改变。一般这个时候地图仍沿用旧版，外蒙古仍会在中国分省地图中占据图幅，但是加了一行红字说明，相关政区名称也用“蒙古人民共和国”代替。
（1946年中国分省地图中的蒙古人民共和国 ）
1949年之后，这里就正式以蒙古国形式出现在地图上了。到60年代中蒙边境条约签订，其界限基本上固定。从国家名称注释上，建国初期，为了和之前区分，使用国家全称，到后期地图，一般只用蒙古两个字示意。
（1950年世界分国地图中的蒙古人民共和国 ）
（世界地图集中的蒙古 ）
另外，外蒙古和内蒙古，在地形上是浑然一体的，我们通过内蒙古的地貌渲染图可以直观看出这一点。这一块区域大部分是仅次于青藏高原的亚洲第二大高原，蒙古高原。
（内蒙古地形渲染图）
02
外东北
自然概念的东北，大致相当于黑龙江+辽河和沿海诸河流域区，是一个较为封闭而平坦的区域，境内有太平洋流域面积最大的河流黑龙江和最大的平原（广义的东北平原），水源充沛，土地肥沃，生长季节光照充足。和世界其他黑土地相比，这里虽然降水不均匀，气候不温和，而且冬季酷寒，比同纬度西海岸地区寒冷15-20℃，极端地区能冷40℃，但是这里生长季节积温最却很好，保证一年一熟绰绰有余，因而粮食生产潜力很大。可以说，这里是东亚地区最有潜力的粮仓。
（世界黑土地分布图 ）
东北+外东北区域原先都属于中国，老地图中有详细刻画。如当时的皇舆全览图，就清晰标记了这里的山水。
（1719年黑龙江中部舆图，可见江东的瑷珲城的标记仍在）
（1719年黑龙江下游舆图）
1858-1860年，由于俄罗斯的入侵，黑龙江和乌苏里江成为界河，黑龙江以北、外兴安岭（斯塔诺夫山脉）以南、乌第河与外兴安岭之间、乌苏里江以东以及库页岛（萨哈林岛）、格布特岛（尚塔尔群岛）等近海岛屿在内，共计一百余万平方公里的土地被割让，这里也就变成了域外之地，外东北这一概念也在这个背景下诞生。
（1931年中国国耻地图局部 ）
广义的外东北，还包括贝加尔湖与额尔古纳河之间、外兴安岭与乌第河以北的部分土地以及北海（鄂霍茨克海）沿岸的地区。这一区域虽然属于俄罗斯，但和西伯利亚有很大差距，形成了诸多天然界限（亚寒带针叶林和温带季风气候的气候界限，太平洋流域和北冰洋流域界限，中朝板块和西伯利亚板块界限等）。
（贝加尔湖以东和黑龙江流域示意图）
（东北地区自然地理域图）
外东北也有不少平原，如黑龙江到结雅河这一带，和三江平原国界以外的部分，都是比较平坦的平原，具有很大的开发潜力。随着气候变暖深入，这里甚至能有一年两熟的潜力。
（气候变暖之下的谷物熟制）
02
外三江平原
外三江平原是外东北概念的一部分，也就是三江平原这个地理区域在境外的延伸部分。地图上很清晰看出，锡霍特山，和库坎斯基山包围的区域，和国内三江平原浑然一体，因而这里被称为“外三江平原”
（外三江平原示意图）
外三江平原也是整个外东北水热条件最好的区域，这也难怪俄罗斯哈巴罗夫斯克边疆州会把治所放在相对他们很偏的黑龙江乌苏里江汇合的地方。
另外，从地形看，这整个平原，实际上是货真价实的盆地。实际上不止这里，许多平原乃至高原都是盆地，戳链接了解：
03
外西北
和外东北类似，“外西北”也是一个诞生于近代的概念。同样是由于近代以来边疆危机，列强入侵割地而形成的。
（外东北和外西北失地示意图）
这些地区主要位于中亚地区，包括今天的哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦的东部以及俄罗斯西伯利亚南部等地区的一部分。这一区域与中国新疆相邻，所以有时候又叫“外新疆”。
（1840年美国绘制的亚洲地图）
从地形上也能很清楚看出，外西北和新疆是浑然一体的，这与东北和外东北的关系也是类似的。
（新疆地势图）
另外，如果进一步细分，我们发现，外西北地区，除了帕米尔高原地区以外，剩下的都在天山以北。所以，这里也可以叫“外北疆”。又由于北疆核心区是准噶尔盆地，所以这一带还可以叫“外准噶尔”区域。
04
外阿勒泰，外塔城，外伊犁
除此之外，外西北内部也有几块相对独立的盆地区域，这些区域也同样是中国境内某些区域的延伸。这些地方和国内山水相连，实际上浑然一体。
（斋桑泊盆地与阿勒泰区域）
例如斋桑泊盆地，就是阿勒泰盆地的延伸。这里位于今天哈萨克斯坦东部，南阿尔泰山、塔尔巴哈台山和萨乌岭之间，是一个油气资源宝库，石油储量大概20亿吨，天然气有至少700亿方。这里属于额尔齐斯河流域，额河注入北冰洋，这里也是外西北唯一的外流区。更多内容戳链接了解：
（阿拉湖盆地与塔城区域）
从地图上可以看出，阿拉湖盆地和塔城盆地联系更紧密，这里在塔尔巴哈台山，阿拉套山包围下，又开口向西，承接西风带来的大西洋水汽，是一块水土丰美的区域。
（伊犁盆地和外伊犁盆地）
当然，论水土丰美，伊犁盆地有话说。这里的降水量比塔城还要多，高山地区形成了新疆和中亚一带难得的湿润区。这里由于水热条件绝佳，目前是哈萨克斯坦最重要的农业区。
（新疆年降水量示意图）
北疆和东北，其实也是非常相似的两块地，戳链接了解更多：
05
外阿里
在今天的印巴争议的克什米尔一带，有部分区域属于西藏阿里的拉达克地区，1841年随着英国入侵而成为“外阿里”。在清朝绘制的地图中，可以清晰看出早期阿里的范围。
（1832年西藏地图）
当然，由于阿里地处偏远，当时地图绘制偏差比较大，我们通过历史地图集西藏部分，可以更直观看出这一区域。
（中国历史地图集-清）
（外国军队入侵方向示意图）
从自然条件看，外阿里地区，由于地处喀喇昆仑山迎风坡，有一些高山区域，降水量还是很多的，形成了丰富的水资源，这与喀喇昆仑山背风坡的中国一面形成了鲜明对比。又由于落差大，水能资源也异常丰富。虽然这里人迹罕至，但实际上也是一片很有潜力的沃土。
（外阿里地区示意图）
从更大范围的地形区看，拉达克地区实际上属于青藏高原的延伸部分，但由于这里已经属于境外，我们在定义上，并不会把这块区域纳入，也不可能把青藏高原变成一个“国际高原”。
06
外云南
中南半岛和云南山水相连，历史上这些区域也曾属于中国的势力范围，因此这块地方又有“外云南”之称 。
（1929年中国国耻地图局部）
特别是缅甸北部，越南北部这两块地方，与我们的渊源还是比较近的。这些区域历史上都曾经纳入郡县统治，但都因为种种原因没有能够维持下去。
（元-云南行省）
（隋-岭南）
另外，在我们60年代及其之前的教科书上，越南是定义为东亚国家而不是东南亚国家，这也体现了某种历史渊源。更多介绍戳链接：
（1963年地图的东南亚地区）
中南半岛的陆结是横断山，横断山在云南时候非常局促，但是向南就像扇子一样展开，而云南的河流，在横断山的夹击下，也呈现类似扇形展开的状态。我们通过地形图可以很直观看出这一格局。
（云南和中南半岛区域地形图）
云南还是一个“望水兴叹”的地方，每年眼巴巴看着2000多亿立方米的淡水流失，在西南地区干旱常态化的背景之下，合情合理合法使用这些水资源，是天经地义的。
（陆地边境各省出入境表，作者制表）