众所周知，中医所涵盖的药材不仅种类丰富，而且数量也是非常之多，而且每一种药材都会在疾病治疗方面发挥其独特的作用。但若要问及究竟哪种药材的使用频率最高，那就不得不提及甘草了。在医圣张仲景的《伤寒论》以及《金匮要略》这两本医书中，均对甘草有着非常广泛的运用，几乎占据了所有方剂的“半壁江山”，可以说张仲景的《伤寒杂病论》，将甘草的使用发挥得淋漓尽致。
甘草的入药历史悠久，早在两千多年前，《神农本草经》便将其列为上等药材，甚至在经典本草著作《本草纲目》中，还有着“调和诸药有功，故有国老之号”的描述。近代中医第一人张锡纯，著有《医学衷中参西录》一书，若有拜读过这本医书的朋友，那么或许就不难发现，张锡纯对甘草有着非常深入的研究，而且创意颇多、使用广泛，那么，关于甘草的应用，究竟体现在哪些方面呢？这3大“妙用”，你一定要知道。
1.调和脾胃
甘草药性甘、平，归心、肺、脾、胃四经，色黄形圆，所有的外在之象，均是中土的表现，属于“土气”特征，也正是因为如此，才让其有了补脾益气、祛痰止咳、缓解止痛、清热解毒的功效，能够守固中土，然而，中医里的“土气”就是指人体的脾胃之气，因此，还能调和脾胃。在很多的医家书籍中，都对甘草的功效都详细阐述，比如在《名医别录》中，称其能“温中下气”，在《本草汇言》中，则说其能“和中益气，补虚解毒”。
2.用法有道
在中医里，甘草有着生用和炙用的区别，张锡纯认为甘草生用则通、熟用则补，生熟之间存在很大的差别。因为炙过后的药材，其力量会有所削弱，受到一些制约，比如，炙甘草就是用蜂蜜炒过的甘草，相比于生甘草，其药效会更加缓和一些，有没有生甘草那么燥，但同样也会很容易导致中焦郁滞，如果是中焦有瘀证的患者，就更容易加重郁滞，所以，在张锡纯《医学衷中参西录》的“甘草解”中，就说到了“炙用则补力较大，是以方书谓胀满证忌之”。
总之，大多数药材，生用都会更加接近它原本的生气，流通生发之气也会更好一些，不过，对于某些病症的治疗，炙用反而会起到更好的效果，比如张仲景《伤寒论》中的炙甘草汤，炙用甘草配伍其他的药材，就起着滋阴养血、复脉定悸、益气温阳的效果。
3.辅佐效果
用到甘草的方药有很多，但大多都是起着调和药性，缓和诸药的作用。有“山中宰相”之称的医家陶弘景称甘草是“众药之主”，并在很多的经方中均有使用，“犹如香中有沉香也”，国老也有着“帝师”的含义，虽然不是方剂中的君药，但却发挥着君药的效果，能够缓和药性，解药材的毒性。
甘草的辅佐效果，在很多的经方中均有体现，比如张仲景的甘草泻心汤，就是用黄连、黄芩、半夏来清泻心下的皮面，而用甘草保护心脏，不让其受到诸药损伤，同时，半夏的毒性也会被甘草所缓解，还有清热猛剂白虎汤，甘草的甘缓之性，缓和寒凉药物的寒性。
总而言之，甘草之所以受到众多医家的喜爱，往往与其特性脱不了干系，虽然甘草看似平平无奇，也不是人参、灵芝等名贵的药材，但就是因为它的甘缓之性，才让它得到了更加广泛的使用，可用于诸多病症的缓解。
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