很久以前，我们的世界还是许多巨人的家园。
事实上，就在不久前。恐龙时代结束后，我们的星球上出现了一系列全新的巨型动物，从比人类高得多的树懒，到长毛猛犸象，再到巨大的袋熊和袋鼠，再到雄伟的巨鹅。
大约在5万到1万年前，世界上最大的动物物种中有近200种永远消失了，只留下了巨大的骨头（和洞穴）。目前，还不清楚是什么最终夺走了这些宏伟的生物。
在巨型动物消失的时间框架内，世界变暖，冰河时代结束，这表明一个潜在的机制：气候变化。与此同时，我们自己的物种正在向新的土地扩张，追逐随着冰川消退而来的丰富资源。因此，关于这两种潜在因素的作用的争论已经激烈起来。
现在，一项关于巨型食草哺乳动物数量减少的新研究将矛头指向了人类。
化石显示，5万年前，至少有57种巨型食草动物。如今，只剩下11只。它们包括著名的庞然大物，如河马和长颈鹿，以及几种犀牛和大象，其中许多物种在继续减少。
研究人员说，这种急剧下降与气候变化是唯一原因的说法不一致。
“在过去的5万年里，巨型动物的大规模和选择性的消失在过去的6600万年里是独一无二的。丹麦奥胡斯大学的宏观生态学家Jens-Christian Svenning说：“以前的气候变化并没有导致大规模的选择性灭绝，这就反驳了气候在大型动物灭绝中扮演的主要角色。”
“另一个反对气候作用的重要模式是，最近的巨型动物灭绝对气候稳定地区和不稳定地区的打击同样严重。”
这项新研究包括对自6600万年前恐龙灭绝以来的现有证据进行全面审查。这些包括灭绝的地点和时间，栖息地和食物偏好，估计的人口规模，人类狩猎的证据，人口流动，以及数百万年前的气候和植被数据。
我们知道人类与巨型动物共存，我们有证据表明一些物种被猎杀至灭绝。我们知道我们的祖先能够有效地捕猎大型动物。
Christian Svenning说：“即使是最大的动物物种，早期现代人类也是有效的猎人，显然有能力减少大型动物的数量。”
“这些大型动物过去和现在都特别容易受到过度开发，因为它们有很长的妊娠期，一次产生的后代很少，而且需要很多年才能达到性成熟。”
新的研究表明，这些人类猎人足够有效，对许多灭绝做出了重大贡献。 研究小组发现，巨型食草动物会在各种气候情景中灭绝，即使在变化时期，它们也能够有效地繁衍生息。 研究人员发现，他们中的大多数人都能很好地适应变暖的环境。
它们在不同的时间和速度上死亡 —— 但所有这些时间都是在人类到达或开发出捕猎它们的方法之后。 事实上，人类所到之处，对猛犸象、乳齿象和巨型树懒的剥削都是相当一致的。
猛犸象在弗兰格尔岛大陆种群消失后还在岛上生存的原因，可能是那里没有人类。
这是一个发人深省的想法，尤其是2019年的一项研究发现，由于人类的剥削，今天生存下来的巨型动物正在减少。大约98%的濒危巨型动物物种正面临灭绝的危险，因为人们不停地吃它们。
“我们的研究结果强调了积极保护和恢复工作的必要性，”Christian Svenning说。“通过重新引入大型哺乳动物，我们可以帮助恢复生态平衡，支持生物多样性，这是在大型动物丰富的生态系统中进化而来的。”
难怪动物王国里的其他动物害怕我们。
这项研究发表在《剑桥棱镜:灭绝》杂志上。
如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！