希腊和土耳其都位于地中海东部地区。土耳其地跨亚欧两个大洲，大部分领土位于亚洲的小亚细亚半岛，少部分领土位于欧洲巴尔干半岛的东色雷斯地区。土耳其总面积约78.36万平方公里，人口约8528万。土耳其境内主要有两大民族，主体民族为土耳其族，约占总人口的80％，第二大民族为库尔德族，约占总人口的15％，此外还有少量阿拉伯族、亚美尼亚族、希腊族。
希腊位于欧洲巴尔干半岛南部，面积约13.2万平方公里，人口约1043万。希腊主体民族为希腊族，达到了总人口的98%，此外还有少量土耳其族。
希腊的土耳其族主要分布在希腊的西色雷斯地区，这个地区和土耳其的东色雷斯地区接壤。土耳其的希腊族，主要分布在东色雷斯地区，以及土耳其仅有的60多个爱琴海岛屿地区。
由此可见，希腊和土耳其境内都分布着少部分对方的主体民族。而且主要分布在两国接壤或者靠近的地带。这是1923年希腊和土耳其互相遣返人口的结果，其实在奥斯曼帝国时代，希腊族和土耳其族杂居分布，希腊各地分布着很多土耳其族，小亚细亚地区也有大量希腊族分布。那么为什么1923年，希腊和土耳其互相遣返人口呢？
第一，两国的矛盾。希腊和土耳其的矛盾始于拜占庭时代。在拜占庭帝国统治后期，整个国家已经完全希腊化，希腊族成为了拜占庭帝国的主体民族。因此希腊人将君士坦丁堡视为一座希腊城市。
在拜占庭帝国时代，小亚细亚半岛的西部沿海地区，也有大量希腊人分布。但到了15世纪，随着奥斯曼土耳其帝国的崛起，土耳其人控制了整个小亚细亚半岛，和拜占庭帝国隔海峡对峙。
1453年，奥斯曼帝国攻占君士坦丁堡，然后逐步控制了整个希腊，希腊人开始受到土耳其人的统治。在奥斯曼帝国时代，很多土耳其族涌入希腊，包括土耳其官员，商人，手工业者等等。
生活在小亚细亚和君士坦丁堡的希腊人，也可以继续留在当地生活。随着奥斯曼帝国版图的扩大，还任命了很多希腊官员，负责管理保加利亚、罗马尼亚等新扩张的土地。
从15世纪中期开始，希腊受到了土耳其大约400年的统治，直到1830年，土耳其才承认希腊独立。在这大约四百年的时光中，希腊地区，君士坦丁堡所在的东色雷斯地区，小亚细亚半岛靠近爱琴海的地区，都有大量希腊族和土耳其族杂居分布。
1821年，希腊爆发了反抗土耳其统治的大起义。希腊是一个文明古国，被视为西方文明的发源地，西方的文学、哲学、历史学，还有奥林匹克运动会，都是起源于希腊。因此相比土耳其，欧洲国家更加亲近希腊。
希腊的独立运动得到了英法等国的支持，在这些大国的支持下，希腊在1828年取得了独立战争的胜利，土耳其直到1830年才承认希腊。
希腊独立之初，版图只限于伯罗奔尼撒半岛等地，其他地区还处在奥斯曼帝国控制下。为了收回故土，希腊和土耳其爆发了长期的战争，双方矛盾越来越大。
第二，希腊和土耳其无力继续战争。从1821年开始，希腊人和土耳其人的战争断断续续，一直打到了20世纪。1912年，希腊联合其他巴尔干国家打败奥斯曼帝国，夺取了北部地区和大部分爱琴海岛屿。但希腊并不满足，希腊的目标是收复全部故土，包括希腊人聚居的君士坦丁堡和小亚细亚的伊兹密尔等地。
第一次世界大战结束后，奥斯曼帝国战败，被迫和协约国签订了丧权辱国的《色佛尔条约》。按照条约规定，土耳其需要将伊兹密尔和君士坦丁堡之外的东色雷斯地区割让给希腊。但《色佛尔条约》将君士坦丁堡和土耳其海峡，划为了国际共管地带，这让希腊非常不满。
到了1920年，希腊再次挑起希土战争，试图武力收回君士坦丁堡。结果土耳其在凯末尔的带领下，重创希腊军队，希腊被迫投降。战争结束后，土耳其迫使协约国放弃《色佛尔条约》，签订了新的《洛桑条约》。
这样一来，原本需要割让给希腊的东色雷斯地区、伊兹密尔地区，还有君士坦丁堡，都留在了土耳其版图内。当时希腊元气大伤，土耳其也历经战争，双方打了一百年，都累了，不想再战。因此需要解决各自土地上的希腊族和土耳其族杂居问题。
双方经过不断谈判，到了1923年，决定互相遣返人口。就这样希腊将境内大约40万土耳其族遣返到土耳其，土耳其将境内大约120万希腊族遣返回希腊。从此之后，希腊人退出了小亚细亚半岛，土耳其人也退出了希腊，两国基本解决了人口问题，只有很少一部分仍然留在对方国家。