美国空军领导层以成本高昂和其他项目竞争为由，警告他们可能别无选择，突然宣布考虑取消耗资数十亿美元的「下世代空优」（NGAD）6代隐形战机计画，并正寻找其他方法，好在未来战争中赢得制空权。
《电讯报》（The Telegraph）报导，对美国空权的拥护者来说，这是个令人震惊的发展。 好几代以来，整个美军——更别说是美国最亲密的友军，都靠美国空军在面对最坚定和最老练的敌人时抢占空优，为地面部队和海上舰艇提供行动自由。
多年来，美国空军一直在秘密开发结合高速、远程和雷达隐形技术，并搭载新一代强大飞弹，同时还能与人工智能（AI）忠诚无人僚机编队飞行和作战的「下世代空优」6代战机。 直到今年春天，美国空军还打算从2030年代起，着手采购200架新型战机，但如今这个计划却在瓦解。
第一个麻烦的迹象6月13日出现了，美国空军参谋长艾尔文（David Allvin）当时暗示，在美国政府2026年预算中，军方领导人可能会建议重新配置、延迟，甚至取消「下世代空优」计画。 虽然国会尚未敲定2025年预算，但军事领导人已经在起草下一年度的提案。
艾尔文说，他预料美国空军2026年必须做出一些棘手的选择，以维持通常为2000亿美元的预算。 从几年前开始，通胀削弱了军方的采购力，而在2022年选举中赢得美国众议院控制权的共和党议员，则一直在争取全面削减联邦开支，正值几个美国空军主要计划要求更多资金之际，这一切问题加上其他财政力量，都在制造预算阻力。
美国空军1990年代末和2000年代初开发了F-35，以汰换数以千计老旧的F-16战斗机和A-10攻击机。 美国空军一直打算采购超过1700架F-35战机。 但去年由于美国空军和洛克希德马丁（Lockheed Martin）致力完成的最新升级软件测试始终没完成，以致价值8000万美元的F-35迟迟无法交付。 如今有许多完工的美国空军F-35遭搁置，以等待软件。
也难怪航空专家史威特曼（Bill Sweetman）会说， F-35是「兆级美元灾难」，它正在蚕食鲸吞美国空军的预算，并迫使空军重新考虑6代战机。 然而，美国空军仍可能按照计划，推进「下世代空优」计画，或在美国国会强迫下这么做。 要是新战机项目瓦解，美国空军领导人可能会将其他系统拼凑成某种替代品。 随着新一代高性能无人机服役，F-35和新型F-15EX可能与老化的F-22一起争夺制空权，并证明它们能否承担制空的重任。
然而，那是有风险的。 要是美国空军不能设法开发并部署尖端战机，或许就会发现，自身不再居主导地位，而这可能意味着，如中方等其他空军将取而代之。