咸丰年间，大江南北突然风起云涌，北方一支武装力量迅速崛起，他们自称＂捻军＂。这支军队初见时势头正猛，纵横腾挪，令清王朝阵脚大乱。然而就在人们期待他们能扭转乾坤之际，捻军却出人意料地迅速陷入内耗，最终自食恶果，遭到全军覆没的下场。究竟是什么原因，导致了这支原本可期的武装力量陷入窘境，最后自我毁灭？让我们一探究竟。
农民军的悲哀宿命
捻军兴起于咸丰年间，其起源可追溯至河南汴梁一带地区。彼时民怨沸腾，年岁凶馑，赋税残酷。广大农民在水深火热中挣扎，仅仅是温饱都已成为奢望。在如此环境下，一伙好勇斗狠之辈被迫卷入这股反抗潮流之中。
其中不乏一些曾经阔绰人家，如张乐行便是河南开封府人氏，家资颇丰。只是由于与地方官员结怨，被通缉勒令就逮。一怒之下，张乐行遂携家眷亲友数十人，逃荒至汴梁一带。在此，他结识了一众和自己遭遇相仿的亡命之徒，大伙儿互通有无，同甘共苦，日渐形成了一股不小的武装力量。
除了像张乐行这般阔人之外，参与捻军的还多为一些贫苦农民。生活所迫，他们被逼无奈，只得拿起武器，谋生存之路。比如刘学渊、刘玉渊两兄弟，本是安阳府贫苦农民，由于遭地主横徭征役，所有家当皆被抢掠一空。无计可施之下，二人加入捻军，打着夺回家园的旗号，同其他农民云游作乱。
然而，这些组建捻军的农民们，虽在那个动荡年代里死命挣扎求存，但大都思想肤浅，只知挣脱眼下的困境，却对推翻现有王朝统治缺乏长远的目标和决心。他们的兴起，不过缘于一时的环境所迫和个人利益的驱使，并非基于推翻封建专制、改革中国社会制度的理念驱动。所谓的＂捻军＂，本就是一支临时拼凑起来的武装力量，无组织无纪律，自然难以对抗清朝正规军队的攻伐。
捻军以农民为主体，与农民阶级根深蒂固的＂宗族＂和＂乡土＂观念亦难以分离。他们的眼界狭隘，目光短浅，无法跳脱出家族和地缘关系的束缚，团结一致对抗清军。反而彼此对立，相互倾轧，才给了清军可乘之机。所谓＂乡党之见，无远虑，伤当思补过之策＂，这支农民武装最终注定要走向覆灭的命运，他们自己也成了将自己逼入死胡同的祸根。
首领们的私心私欲
捻军虽由一大群愤懑的农民组成，但其中的头领却大多出身于地主阶级。张乐行虽家道中落，却也是开封府人氏；陆遐龄家世书香门第，自己还是个武秀才；张宗禹家中地产甚多，雇了不少仆佣。这些捻军头领们的阶级出身，注定了他们很难真正代表农民的利益，做到与农民真正同甘共苦。
他们当中大多数人加入捻军，也不过是为了一己之私利。比如张乐行，本是个彪形大汉，做官不成，便开起了赌场买卖，还时常走私私盐谋取私利。由于这些生意往来中结下了诸多梁子，加之和地方官员也结下了梁子，被通缉后只得逃亡，结识了其他几个捻军头领。可见他根本无心反清复明，就是为了逃避通缉而不得不加入了捻军。
还有苏天福，家中只是小财主，却也曾拥有一个小买卖生意。因一次争吵斗殴事件涉嫌杀人，被指为＂作乱＂，几经周折才逃出生天。后来结识了张乐行等人，才慢慢加入了捻军的阵营。其加入捻军同样只是为了逃避牢狱之灾，并无推翻王朝的远大理想。
韩奇峰的遭遇颇为离奇，起先他只是一介书生，曾在乡间私塾读书。后来不知为何，就竖起了旗号加入捻军，推其入爪牙。可见他的加入，更像是被动捲入的结果，未必就是出于志愿。
龚得树少年丧父，家中只剩下母亲和妹妹。为了糊口，他不得不在街头做些小本买卖维生。有一次，他的妹妹被一个地主家的仆人骚扰，龚得树大怒，便将那仆人杀了。为了逃避追捕，龚得树只得加入捻军。由此可见，他加入捻军同样出于私心报复和自保的目的。
从这些捻军头领们的遭遇可以看出，他们大都是些目光短浅、利欲熏心的小人物，加入捻军更多是出于逃避灾祸和一时一己之私，缺乏远大的政治理想和价值追求。他们中间虽然也有为了振兴家族或报复仇雠而加入的，但基本都是些短视近利之辈。正是由于这些头领的私心杂陈，使得整个捻军阵营根基不稳，内斗不断，最终难以对抗朝廷的强大武力，走向了覆亡的悲剧命运。
时代之机缘
捻军兴起于咸丰年间，其时正值太平天国运动由盛而衰。太平军起家于广西，一开始只是一支微不足道的小股农民武装，但很快便蓬勃发展，席卷了整个江南一带，一度将清朝王朝逼至绝境。然而到了咸丰年间，太平军的锐气已经大不如前，在统帅们的内讧和朝廷重兵的反扑下，渐渐溃不成军。
正当太平军日渐衰微之时，捻军却在河南一带如火如荼地兴起了。一开始也只是一伙乡勇武装，由张乐行、陆遐龄等人率领。但很快便壮大到数万人之众，成为一股不容忽视的力量。他们打家劫舍，烧杀抢掠，横行乡里，令清廷大为忧心。
此时正值列强入侵中国的紧要关头，西方列强借机趁火打劫，中华民族遭受了空前的危机。面对民族危机，捻军头领却并未意识到这一点，反而纷纷钻进了自己的小圈子里相互倾轧。张乐行与刘玉渊两人由于地盘之争，大打出手，双方伤亡惨重。陆遐龄率领另一股捻军又与张乐行阵营火拼，白白浪费了大量武力。更有甚者，苏天福与陆遐龄也结下了梁子，两军对峙数月不能决一胜负。
内耗不休，相残自尽，捻军即使在盛时也只能算是一支杂牌军，远远比不上太平天国有组织有纪律。正当他们内斗正酣之时，清朝朝廷已看出了他们的弱点所在，决定集中全力剿灭捻军，以遏制其发展势头。
咸丰帝下令将捻军列为＂第一剿匪重点＂，调集重兵前往河南剿击。由于捻军内部群龙无首，加之缺乏远见卓识，根本无力对抗朝廷的强大火力。尤其是在清军的＂分而治之＂策略下，捻军几路武装被迫分散开来应战，难以集中力量。最终在连年失利之下，捻军由最初的几万人锐减到仅剩数千人，兵力遭到重创。
正当捻军遭受重创之际，太平天国的余孽又卷土重来，给捻军带来了莫大的冲击。由于捻军与太平军的目标理念存在重大分歧，双方很快就爆发了内战，在经济和人力方面都已所剩无几的捻军，很快就被太平军彻底击溃，从此音讯全无。
清军剿捻之战
面对日渐壮大的捻军，清廷决定集中全力剿灭这股＂乱军＂，以遏其发展势头。咸丰六年，清朝调集重兵前往河南剿捻。由于捻军前期只是一支杂牌军，内部缺乏统一指挥和完善的军事体系，因此很快就被清军的＂分而治之＂策略击溃了阵脚。
当时捻军主力分为三路，由张乐行、陆遐龄、刘玉渊三人分别率领。清军首先对准张乐行的部队发起猛攻，双方在许昌、鄢陵等地激战数月。张乐行虽身经百战，也无力抵抗正规军的重兵围攻。最终其大本营被攻陷，军队溃败，只得四处逃窜。
与此同时，另一路清军则对准陆遐龄的部队施加重压。陆遐龄原本手下曾有万余人马，实力不容小觑。但由于他与苏天福等人多有龃龉，内部无法团结统一，加之又兵分两路与清军对垒，很快就陷入了绝境。最终陆遐龄被迫弃甲曳兵，余部四散而逃。
刘玉渊的部队虽然在最初的几次交锋中占了上风，但很快也遭到了清军的围剿。刘玉渊当机立断，决定带领大部队撤离河南，转移阵地。但清军一路紧追不舍，在陕西境内将其重创。刘玉渊不得不弃军南逃，从此捻军基本丧失了战斗力。
剿灭三路主力后，清军便将目标对准了其他零散的捻军余部。苏天福原本与张宗禹、李景龙等人结为同盟，共同对抗清军。但不久苏天福就背信弃义，单独向朝廷投诚，使得原同盟瓦解。张宗禹遭到苏天福的出卖，被捕并处死。李景龙亦在清军的重兵围剿下最终被生擒。
龚得树本来只是一介小卒，但由于骁勇善战，很快就在捻军中小有名气。可惜好景不长，他也很快遭到了清军的重点攻击。龚得树临阵脱逃，独自逃往陕西，最终浪迹天涯，下落不明。
捻军中的其他头目也纷纷投降或被捕。张乐行、陆遐龄在经过一番周折后，终于向清军俯首称臣。刘玉渊和弟弟刘学渊则被生擒，押解京师受审后被处以极刑。从此捻军这支原本气焰嚣张的农民军彻底消声匿迹，付之一炬。
余众的最后覆灭
捻军虽然主力已被清军剿灭，但其余部还在苟延残喘。他们四散流离，无家可归，只得游走在黄河两岸，以打家劫舍为生。这些捻军余部虽然已元气大伤，但犹自固步自封，对清廷绝不妥协。
当时太平天国运动的余孽也在河南一带肆虐，与捻军余众渐渐走到了一起。然而，双方之间很快就产生了矛盾冲突。捻军们并不拥护太平天国的教义和纲领，更多只是一味靠打家劫舍度日。太平军也视捻军为异己势力，双方迅速爆发了内战。
第一场大规模冲突发生在河南南阳境内。当地有一股捻军余部曾劫掠了太平军的粮草，引发了双方的武装对峙。太平军调集数万人马前来剿灭这支捻军，双方在镇平、唐河等地激战数月，捻军节节败退。最终捻军损失惨重，仅剩数百余人逃出生天。
此后，太平军兵临河南各处，与捻军余部时有冲突。他们在孟津、西平、伊川、潢川等地多有遭遇战。捻军余部虽勇猛难当，却终究孤军难支，被太平军层层剿杀。到了咸丰九年，他们已所剩无几，只能四处逃荒。
部分捻军余部逃窜至陕西境内，欲借此暂时脱身。不料太平军竟紧追不舍，继续在陕西和河南交界一带剿击捻军。陕西眉县、汝阳等地，双方都发生过激烈冲突。陕西成了捻军最后的覆灭地。
河南新县城西，有一股捻军余部被太平军包围，形成了僵持局面。双方在新县城周围激战数月，互有伤亡。捻军头目张福海临危奋战，最终战死沙场。其余捻军亦尽数被太平军击溃，从此新县一带彻底肃清了捻军的遗毒。
陕西西安乾州城下，也曾发生过捻军与太平军的一场殊死搏斗。当时有一股捻军余部被太平军数万大军重重包围。他们虽然顽强抵抗，但最终还是在陷入绝境之时，被太平军生生砍杀个精光。捻军头领李大源战死，其余捻军亦无一生还。太平军残酷无情，简直是要把捻军连根拔起。
从此以后，捻军这支原本横行乡里的武装力量，便彻底消声灭迹，再也难以在黄河两岸为祸了。他们的结局固然凄惨，却也是咎由自取，罪有应得。捻军之所以一败涂地，很大程度是由于他们目光短浅、利欲熏心，缺乏远大理想和坚定信念所致。捻军的陨落无疑对维护清王朝统治是一大好事，是中华大地逐步恢复和平稳定的前奏。