长三角地区，是我国经济发展最活跃、开放程度最高、创新能力最强的区域之一，经过多年的发展，已经成为我国经济发展的重要引擎。根据资料显示：2023年，长三角三省一市GDP总量突破30万亿元，同比增长5.7%，约占全国24.4%。除此之外，根据另一份资料显示：自长三角一体化发展战略实施以来，长三角地区的城市跨城通勤人数也在逐年上升，通勤人数由5年前的10.3万人上升至目前的15.5万人以上，增长超过60%；其中流入上海市域的通勤规模增长约为50%，流出上海市域的通勤规模增长约为30%。
这些数据显示，长三角地区的社会经济发展离不开长三角三省一市的交通基础设施支撑。其中，以铁路事业为例来说。目前，长三角铁路营业里程已经超14000公里，其中高铁里程超过7100公里。然而，随着长三角一体化战略的深入推进，区域内的城市间人员流动和经济、文化等交流日益频繁，继而对交通网络的要求也逐渐提高。所以，我国提出了建设“轨道上的长三角”。而在这个规划当中，便有两条重要的铁路线：盐宜高铁和宜湖铁路。
盐宜高铁
盐宜高铁即盐城至宜兴高速铁路，又称盐泰锡常宜城际铁路，是江苏省境内一条连接盐城市和无锡宜兴市的高速铁路，贯通苏北、苏中、苏南，是长三角城际铁路网的重要组成部分。根据规划可知，盐宜高铁线路北起盐城站，之后线路途经盐城、泰州、常州、无锡，终至宜兴站，正线全长约311公里，全线共设车站11座，设计速度350km/h（其中靖江东至太湖西段250km/h）。项目于2018年纳入江苏交通相关规划，2021年正式启动前期工作，2024年启动项目水上钻探施工工程。目前，盐宜高铁已经纳入江苏省2024年重点项目清单以及项目的组成部分——靖江站至江阴站段启动环评公示；这些消息，预示着盐宜高铁进入开工倒计时中。
宜湖铁路
宜湖铁路即宜兴至湖州高速铁路，是长三角地区铁路建设的重要组成部分，也可以说是盐宜高铁（盐泰锡常宜城际铁路）的南延线。根据初步规划，宜湖铁路起自宜兴站，经长兴，终至湖州站，正线长度约56公里，设计速度目标值为350公里/小时。据了解，宜湖铁路的功能定位为：宁杭高铁复线，旨在宜兴与湖州之间形成一条新的高速铁路通道，可以衔接沪苏湖铁路直达上海，又可以向南经湖杭铁路连接杭州。这就是说，宜湖铁路里程虽短，但是作用却巨大。
目前，盐城市至杭州市的铁路方案主要有两种：一是，盐城——扬州——镇江——南京——马鞍山——芜湖——宣城——杭州。二是，盐城——张家港——太仓——上海——嘉兴——桐乡——海宁——杭州。这两种铁路出行方案，需绕经南京、上海这两座大城市，耗时相对较长。如果盐宜高铁和宜湖铁路顺利建成，那么将成为江苏省、浙江省乃至长三角地区重要的高速铁路网络组成部分。
这两条铁路串联起来，不仅实现了江苏南北的快速交通连接，更可以将多个重要的铁路线路紧密衔接在一起，形成长三角地区更为完善的铁路交通网络。届时，不仅使盐城与宜兴、湖州等城市之间的交通更为便捷，更与沪苏湖铁路、湖杭铁路等线路相连，形成了连接上海、杭州等长三角核心城市的快速通道，又可以形成盐城快速南下江西、福建等省份的交通新干线。就目前来说，盐宜高铁的建设指日可待，剩下宜湖铁路还需快马加鞭地推进前期工作！