2024年的总决赛并没有掀起太多波澜：凯尔特人连下三场之后，捧起总冠军就只剩下了时间问题。即便独行侠轰出一场38分的大胜，也并没有改变比赛战局，第五场和第一场一样，18分的分差，独行侠并没有太多还手的机会。
和往年一样，当尘埃落定，一方痛饮香槟之时，也是最后一个输家被批斗之日。每一年的总亚军往往如此，人们愿意在比赛背后，去按图索骥，责难失败者的点滴分毫。不外乎是：当家球星弱点尽显，关键场合强度不够；二号球星完全迷失，难以支持；主教练临场手足无措被对方完爆，以及总结：这支球队的建队，完全够不上拿到总冠军。
在事实面前，以上，全都说得通。每一年的NBA本来就是赢家全拿，29家一起输的游戏。只不过之前的28支球队已经被批判过了，现在轮到总亚军了。
但，对于2023-24赛季的独行侠来说，这一年，真的失败吗？
总决赛已然成为过去式，两场7分，两场18分的分差，独行侠实际上将比赛拖入关键时刻的机会并不多，所以比赛并不精彩。一般来说，这通常是一方实力过于强大的体现。这支凯尔特人队的确太过雄厚，整个季后赛一共也就输了三场，独行侠的败局也算不上太难看。当然，实力上的差距，和比赛风格被完克，这两点也并不矛盾。
如果以这支球队的定位来说，西部第五符合预期，连赢两轮已经是莫大惊喜，打总决赛，确实不太够了。
毕竟在这赛季开始之前，爽约季后赛的他们，原本只打算冲击第二轮而已。
比起以往，独行侠新的管理层更机械般精确且不带感情，敢于迅速纠正自己决定更是一个优秀管理层的最优秀品质。上赛季用不明白的伍德合同到期后被放弃，与队友磨合不佳的麦基更是被直接裁掉；两年前最出色的引援布洛克被甩掉，送出去签换来了格兰特-威廉姆斯，选秀大会上精准腾挪，顺势送掉贝尔坦斯的同时，补入了原计划担任主力轮换中锋的霍尔姆斯，选中心仪乐透秀莱弗利，顺便还赚来一个末段首轮选择足尺寸锋线普罗斯珀，签回欧文，续约约什-格林和鲍威尔，签回小库里，底薪补充艾克萨姆和小德里克-琼斯，一套新阵容就整备完成了。
是的，这一年原本是蛰伏的一年，是过渡的一年。球队依然有许多问题亟待解决：伍德离队后的17分谁来补上；孱弱的中锋依然不让人放心，东欧之外的第三持球手谁堪大用，锋线的厚度放眼西部完全不够打……
对达拉斯人来说，这一年的基调，就写在两个新秀的名字上：Lively和Prosper，繁荣兴旺，积极向上。在东欧的基础上，寻找适配他们的阵容和战术打法，然后一点点砌砖筑墙。
其实，就连球队自己，都没有那么远大的信心——2年前，他们连克爵士和太阳，一路杀进西部决赛，最后5场不敌最终冠军勇士，实现了2011年以来第一次首轮的突破；但反过来说，2022年的独行侠，多少也有些预料之外的运气因素：东契奇伤停的三场，布伦森扛着球队实现领先，爵士双星矛盾加剧；第二轮的太阳，又在过于托大的情况下，遭到了突发流感的沉重一击。那支独行侠走到了很远的地方，但那支球队，也不太能走更远了。
短短的两年，发生了许多的变化，布伦森的自由身离队显然削弱了球队的实力，而接下来的所有修补，都是由此而来的连锁反应。管理层的果断一次次力挽狂澜，欧文的交易更是一笔漂亮的抄底，于是，当全新的独行侠在2024年走进季后赛，我们很容易地发现，这和两年前已经完全不是同一支球队了——两支队伍出场时间排在前八的轮换，只剩下了第一的东契奇，和第八的克莱伯。
事实上，独行侠的2024赛季也并非一路顺畅，格兰特-威廉姆斯的蜜月期迅速降温，他的健谈反而成了令队友不适的负担。而在接二连三的小伤小病之间，基德选择性战略放弃，导致球队屡屡遭遇大比分惨败，更是让球队时常饱受指摘。换句话说，这支球队的打法和策略太功利了：他们会快速判断这场比赛的走向来决定怎么打这场球，很少与对方从开局肉搏到底，在跌跌撞撞之间，球队的战绩始终在西部第六到第八之间徘徊，时时刻刻让人提心吊胆。
而上半赛季的这支球队，和全明星之后蓬勃发展猛踩油门的独行侠，简直就是两支球队。
当然，球队也有不少可喜支出，而且都是预料之外的——
基德在第一场季前赛就让莱弗利和普罗斯珀一起首发，然后把莱弗利留到了赛季开始阶段；诚然，纪律性欠佳的霍尔姆斯依然无法满足基德的需求，但19岁的莱弗利简直给整座城市注入了活力，没有人能想到，这个在夏季联赛还无法与成年人对抗的小伙子，能在NBA的职业赛场上独当一面。也没有人想得到，被赶着上了首发的小琼斯，会成为三号位上的希望。
顾问林赛私心签下的爱将艾克萨姆，也在前半赛季完美展现了天才控卫的原始模样，他几乎就是东欧身边最完美的后场辅助。当然，人员的匮乏依然存在，独行侠依然是一支徘徊在西部季后赛边缘的球队，眼下的表现，只是符合预期而已。
但当交易截止日到来的时候，独行侠管理层展现了无可匹敌的凶悍以及最激进的冒险精神：总经理尼科-哈里森果断送出了无法融入的霍尔姆斯和格威，两笔交易分别搭上首轮，拿到了完美适配球队风格的PJ-华盛顿和加福德。即便这两人几乎从未在强队经过高质量系列赛的检验，但对独行侠来说，目标只有一个，尽可能收集一切天赋，尽可能增加阵容厚度。
事实证明，收效比想象中还要好得多，加福德的近筐终结和护筐完美填补莱弗利剩余的时间；华盛顿则是成为了球队的主力四号位：一个稳定的投射点和有一点持球进攻的终结点；当华盛顿和小琼斯在锋线上互换，当48分钟都有一个屹立篮下的扣篮怪兽的时候，这支独行侠才真正让人看到季后赛的竞争力，一波18战16胜，独行侠锁定西部前六，大踏步向远方进发。
毫无疑问，下半赛季的独行侠是现象级的，也是能打胜仗的。即便他们的位置依然处于劣势，在整个季后赛四轮下来都没有主场优势，但运气却刚刚好给了他们些许助力：伦纳德的伤病，让三年来第一次快船成了人手不足的一方；雷霆的内线薄弱和森林狼的锋线疲软都出现了对达拉斯人有利的时刻，而刚好，无论阵容还是主教练经验，独行侠都占据了上风。相比两年前，这一次的达拉斯“刚刚好”遇到了能与之一战的对手，于是他们就真的在一个又一个不可能之间，走到最后的大舞台上。
这当然需要一点运气，甚至如果对手不是绿衫军，可能还有更多的一战之力。但在NBA的世界里，运气是实力的一部分，也永远不等于实力本身。独行侠能走到这里，就证明了他们是2024年西部最好的球队，东契奇就证明了他应该拿到西决MVP奖杯，无可争议，也无需倒推假设。
那么，总决赛打完，还欠缺什么呢？
一个更懂得技战术打法，更能临场发挥的主教练？
恐怕不是。
接手三年，一次西决，一次总决，基德在战绩上无可挑剔。比起他的老师卡莱尔，基德在战术丰富度和临场上都有不足，但他有其他人都没有的优点：东欧的心悦诚服。
欧文说他是因为基德才愿意来的达拉斯，因为基德是他的毕生偶像；而东契奇，他知道基德会给他最大的自由度。
的确，场边这个戴着眼镜的光头，看起来好像全然不懂得如何及时调整，不懂得应该派上合适的人选，也不懂得把队内的天赋球员物尽其用。他的战术似乎只有把球交给东契奇，然后其他球员四散展开等着接球投三分，中锋跟进吃饼；他执教的比赛，东契奇总是气喘吁吁筋疲力尽，欧文总是没能拿到足够的球权，角色球员总是出现这样那样的低级失误。
但至少有一件事是对的，基德曾经说过：我能做的，就是把现阶段最适合放在场上的球员放上去，我不会关心他们的合同和江湖地位，我只要他们上去赢球。
他的确是这么说的，也是这么做的。的确，这种纯战术的考量，让球队失去了续约布伦森的主动，也让许多换来的球员没能得到和身价匹配的表现机会，但也正是因为这种不拘一格，独行侠能看到一个19岁打总决赛的中锋，能有底薪的小琼斯打场均33分钟；在交易截止日之后，基德果断弃用了一度委以重任的小哈达威，而在和芬奇以及戴格诺特的临场博弈中，他都是更胜一筹的一方。
甚至，即便多次被证明是误读，他也依然坚持用自己的方式，去无条件力挺麾下的球员：说欧文是“1B”，他想表达欧文本身的定位是二当家，但关键时刻站了出来，做到了核心应该做到的事情；总决赛说东契奇“像个靶子被瞄着打”，是他想要替东契奇解释，在打了阵痛针之后，东契奇的移动速度大幅下降，对方知道他打了针所以瞄着他打，但东契奇真的尽力了。
他也许算不上什么战术大师，但他能把更衣室梳理得拧成一股绳，那他一定是一个很好很好的教练。
欧文的角色是什么？
是在东契奇身边，让他愿意交出球权，也接受他能完成高质量单打的存在。这个角色也许是两年前的布伦森，是一年前的丁威迪，也可以是现在这个，不争不抢但在关键时刻能挺身而出的欧文。
的确，四轮季后赛起伏极大的欧文，场均得分分别是26.5分、15.7分、27分和19.8分，他从来都不是一个绝对稳定的输出点，但至少对达拉斯来说，在4000万的档次上，再也不到另一个有本事，还愿意低调的辅助者了。
所以最终的焦点，还是会回到东契奇身上。
总决赛场均29.2分，还算失常吗？
对东契奇来说，是的，他失常了：他只投出了45中11的三分球，他在5场比赛里出现了23次失误；
还有更可怕的：第一场总决赛，他全场只有1次助攻。
他被对方狠狠地抓住了死穴。
一年前的常规赛上，凯尔特人主帅马祖拉说过，东契奇最喜欢让比赛进入流畅的节奏，他可以任意地持球完成天马行空的动作。而我们要做的，就是不让比赛进入他的流畅节奏，尽可能切碎它。
如果你有印象的话，每一次打凯尔特人，东契奇总会陷入到极度不适的防守包围圈，进而情绪焦躁，还伴随着跟裁判、对手甚至是队友的较劲。
东契奇自己说，他和裁判的争执，其实都是对自己的不满意，明明可以做到更好，但是因为没做好，就会懊丧，进而产生负面的情绪。
而对手在做的，就是诱发他的焦虑和急躁。
如果仅以球场上的能力，东契奇已经无需描述，他是当今联盟中最顶级的得分手和最具想象力的传球手，在进攻端他近乎完美，没有多少提升的空间。他可以迅速寻找到对方防线的破绽，然后在最短的时间里找到最合适的进攻选择，25岁的东契奇，就是最完美的进攻武器。
打快乐篮球的东契奇，是全联盟里最无敌的存在。
这句话，是波波维奇、科尔以及卡莱尔和基德的共识。
和很多人不一样的是，东契奇是真的热爱篮球，享受篮球给予的快乐。即便他场均消耗40多分钟，拼到膝盖渗血，他依然会在每一个赢球的晚上，跟身边所有的人分享篮球带来的喜悦。
而另一方面，东契奇又有着控球后卫的本能，也就是说，在他的内心深处，他依然愿意去穿针引线，每个球都去寻找最好机会的队友，送出一次精妙助攻。于是我们在西决、在总决赛的赛场上，会看到东契奇仍然在试图用一些杂耍般的动作找寻队友，这并非炫技，而是他真的一直在观察队友的位置，他自己说，助攻比他自己得分要快乐得多。
但一个黑色幽默且残忍的事实在于：即便放眼全联盟，东契奇依然是最最好的得分手，而他的队友们，往往无法保证把握住这次空位跳投或者上篮的机会。与其说是对队友的不满，不如说绿衫军或者其他对手们，放大了东契奇在传球之后没能完成得分，不如自己直接处理的懊丧。本质上，东契奇并不是一个以得分为第一选择的攻击手，他的焦虑和挣扎，也恰恰源自于此。而他历史级的持球时间，原本就是在阅读防守，找到更好的传球机会，但在其他人看来，却不如快一点自己单打解决。
如同我们看到的，东契奇有着一号位的绝对身体优势，即便最顶级的防守者，也无法轻易把他的得分限制在30分以内。但东契奇的体能又不是最顶级的，如果他被迫一直持球单打，那么体能瓶颈会随时出现。当总决赛上的凯尔特人用频繁的外线换防来消耗东契奇，用持续性的点名单打来耗费东契奇体能，再去切断他的传球路线，迫使他只能自己单干，那么东契奇也不再是无敌的了。
是的，一切又回到了一个暂时无解的闭环：东契奇此时真正的问题，更在于如何保存实力，不必再带着一身伤痕去面对季后赛的险恶斗争；无论是早期的双控三控还是引进欧文，都只是为了把球从他手里拿出来一阵子，让他多休息休息。对于篮球的执着，和对于自己精益求精的要求，不一定总是试着自己去解决，也不一定总是在解决不了之后对自己懊丧。你已经是世界上最好的运动员了，你还可以试着让自己压力小一点，让其他人也替你分担一些了。
那么，我们可以回答最开始的问题了：独行侠是最大的失败者吗？
显然不是。东契奇、基德，以及这支球队里许许多多不被在意不得志的平凡人们，证明了他们也可以冲出西部，去挑战最后的总冠军奖杯。在这之前，没有人真正体会过失败的刻骨铭心，只有输过，才更加深切地感受要怎么去赢。不管是东契奇钦佩的乔丹、詹姆斯，他在达拉斯的前辈诺维茨基，还是对面的塔图姆和布朗，都经历过永远无法忘却的失败，然后他们发愤努力，更上一层，成为了更好的球员。你只有输过，只有被正面击败，才对对面的胜利者更加羡慕和渴望，你有了目标，才知道要成为什么样的人。
而对东契奇来说，他的故事，其实有人曾经写过。
有一个少年成名的超级天才后卫，在年轻时挥洒天赋，惊艳篮坛，他是全联盟都羡慕的天才控卫，他是一个人就能改变比赛局势的超级球星，每个人都渴望和他当队友，但他从来都不是一个很容易被执教的球星。他曾经是MVP榜单的第二位，他曾经拿遍一阵一防，但直到生涯走到末年，他才知道自己在每个阶段应该成为什么样的人。
这个人替你走过所有的弯路，他也品尝过胜利的滋味，他现在是你的主教练了，如果有什么想不通的，你可以让他帮帮你。
你会成为比他更成功的球员，他会比你更乐意看到那一天的。
属于达拉斯的壮丽奇伟的赛季结束了。收获远远大于失败，欧文绝杀后抬起的左手，加福德的怒吼，莱弗利的捶胸，华盛顿的叉手挑衅，还有基德胸口上别着莱弗利妈妈的42号徽章，以及一个真正成长了的东契奇，组成了这个全新的大家庭。
而在成为达拉斯小牛队老板的第24个年头之后，马克-库班即将隐退，不再处理这支球队的篮球事务。
这位最为传奇的老板，最大嘴巴，吃过最多罚单，也最敢爱敢恨，最特立独行的存在，将一支鱼腩球队变成了21世纪最难以逾越的西部豪强之一，他把自己的偏爱都留给了诺维茨基和东契奇，为他们扫清了他认为的一切障碍，他也让这支球队有了独一无二的口号：MFFL（Mavs Fan For Life），一生都是达拉斯球迷。
现在，他在这支球队第三次打进总决赛之后，带着骄傲的微笑，退场了。
而这支刚刚打进总决赛的球队，仍在大刀阔斧地补强阵容：3年5000万的克莱-汤普森，3年2700万的纳吉-马绍尔，曾经在尼克斯被寄予厚望的格莱姆斯，他们替换掉了小哈达威、约什-格林以及转投快船的小琼斯，在新赛季来临的时候，独行侠有着更雄厚的阵容，去全力冲击错失的总冠军奖杯。
留给东契奇和这支独行侠弥补遗憾的机会，也许就在不远的未来了。
作者：文若