宇文化及性格懦弱又胆小如鼠，但这并不妨碍他成为隋朝第一奸臣。因为他除了愚蠢之外，还十分的残暴，历史上著名的暴君隋炀帝杨广就是死于宇文化及之手。而且，宇文化及杀掉皇帝杨广后，还霸占了萧皇后，临死前留下的一句话更是成为千古名言。
宇文化及出生在将门世家，他的祖父宇文盛父亲宇文述都是有名的将领，但是宇文化及却是一个标准的纨绔子弟。仗着父亲在朝廷的地位，宇文化及从小就养成了嚣张跋扈的性格，经常骑着高头大马在集市上横冲直撞，时人称之为“轻薄公子”。
在杨广还是太子的时候，宇文化及与杨广的关系就十分好，他在东宫担任太子仆期间多次因为收受贿赂而遭到罢官。可由于太子杨广十分宠爱宇文化及，因此每一次都是没过多久就将他官复原职。
杨广登基称帝后，宇文化及进一步得到重用，虽然他没有什么治国才能，但是却十分擅长溜须拍马，对吃喝玩乐这一套更是十分熟悉。因此，杨广每次外出巡视时都带着宇文化及，让他陪着自己一块逍遥快活。
大业十二年，杨广带着数十万人的巡游队伍来到江都，他被扬州的风花雪月所吸引，竟然打算在这里长住不走了。只是令所有人都始料不及的是，瓦岗军首领李密竟然攻下了洛口。如此一来，隋炀帝就算想要西归的话，也无路可走了。
陪伴杨广出游的达官显贵还有禁卫骁果军的根基几乎都在关中，听闻李密占据洛口后，宫廷内外一时间人心惶惶。可杨广对此却充耳不闻，整日饮酒作乐，仿佛对即将到来的命运一无所知。
由于禁卫军的将领思乡心切，所以当他们看到杨广打算长期留在江东后，以司马德戡为首的部分禁卫军将领就开始暗中密谋打算发动叛乱。他们打算带领一万余名禁卫军劫掠城中财物，然后抛弃杨广西归。
正当这部分将领要发动叛乱时，想不到却走漏了风声，消息传到了宇文化及的弟弟宇文智及耳中。宇文智及比哥哥要聪明许多，他急忙找到司马德戡等人，劝说他们既然要叛乱，还不如来一波大的，干脆直接杀掉杨广做一番争霸天下的大业。
司马德戡等人听了不觉心动起来，可笑的是他和宇文智及都是有贼心无贼胆之人，两人商议了大半天却谁也不愿意做领头之人。正当两人发愁时，宇文智及突然想起了哥哥宇文化及，他知道自己这个哥哥胆小懦弱又愚蠢，只要稍微忽悠他几句，肯定能把他拉来入伙。
宇文智及回去后就找到哥哥宇文化及，把禁卫军决定谋反并且打算推举他作为首领的事情说了出来。向来胆小懦弱的宇文化及当即吓的面无血色，任凭弟弟如何劝说，他都摇手表示自己不要做这个首领，让他们另寻他人。
宇文智及看到哥哥如此怯懦，最后只好搬出了宇文家的前途和命运，然后又说禁军上下将领已经全部被策反，杨广已经成了孤家寡人，只要杀掉了杨广就万事大吉。在宇文智及的一再劝说下，宇文化及果然心动，答应由他来当这个首领。
大业十四年三月十日，司马德戡带领部分禁卫军杀入宫廷，抓住杨广后将他拖到了宇文化及的身前。宇文化及慑于杨广的淫威，不敢与杨广多做纠缠，急忙令禁卫军将领令狐行达勒死了杨广。之后，宇文化及又下令将随杨广而来的隋朝宗室子弟全部杀掉，但是以美艳著称的萧皇后却被他给霸占了下来。
做完这一切后，宇文化及找到与自己关系素来亲密的秦王杨浩，拥立他成为了傀儡皇帝。不久后，宇文化及按照与禁卫军将领事先的约定，率领十万大军开始西归。
没想到宇文化及刚刚走到巩县一带，就遭到了李密瓦岗军的攻击。而禁卫军将领司马德戡和赵行枢等人见杨广已死，又决定密谋除掉宇文化及，可是因为走漏了风声，结果被宇文化及反杀。接连出现变故，导致宇文化及的部队出现溃败，最后只好仓皇带领2万余人逃到了魏县。
宇文化占据魏县后，整日与萧皇后颠鸾倒凤，开始了醉生梦死 的生活。偶尔清醒之时，他也开始对自己的前途也感到了担忧。这一天，他召集部下说：“人生故当死，岂不一日为帝乎？”就下令将傀儡皇帝杨浩毒死，然后自立为帝，建元天寿，定国号为“许”。
虽然宇文化及成为了“许国”的开国皇帝，可手底下除了魏县之外却连一块像样的地盘都没有。于是宇文化及就打算攻下魏州作为自己的国都，可是接连几次的进攻都被魏州守将元宝藏打败，之后又遭到了李神通等人的攻击，只能再次仓皇逃窜。
宇文化及逃离江都时，劫掠了2000辆牛车携带了大量隋宫的金银财宝，还掠走了大量的宫女。附近有一个叫王薄的齐州义军首领假装投靠宇文化及，暗中却引窦建德大军入城，导致宇文化及落入了窦建德手中，最终与弟弟宇文智及一道被窦建德所杀。
相比之下，宇文化及的另一个弟弟宇文士及命运就要好很多了。他跟妹妹投靠了李渊，妹妹成为了李渊的嫔妃，而他则跟着李世民征战四方，最后成为了唐朝的开国功臣。