亭台楼阁是大家喜闻乐见的汉语成语，它们泛指多种供人们游赏、休息的建筑物。亭是一种小型的建筑，通常用于休息、观景或聚会。亭的起源可以追溯到周代，一般是用柱子支撑屋顶，且往往建在园林、庭院或公共场所。亭子的设计多样，造型美观，是中国传统建筑中常见的一种建筑形式。在中华大地上，比较著名的代表亭子有：安徽省滁州市西南琅琊山麓的醉翁亭（宋代文学家欧阳修饮酒作诗的地方）；北京颐和园的景亭；苏州拙政园的山水亭等。
在湖北最有名的亭子当属黄冈市黄州区遗爱湖上的遗爱亭。1080年5月，大文豪苏轼谪居湖北的黄州半年之后，徐君猷接任黄州知州。徐君猷因仰慕苏轼的才华和人品，处处关照体贴，成了苏轼在黄州的至交。徐君猷特地在城东的荒坡上拨给他五十亩旧营地，以让他一家能够可以安稳过日子。后来徐太守李调离黄州，苏轼以酒寄情，表达他和黄州将永远忘不了徐君猷留下的“遗爱”，后来他将他们饮酒的亭子改名为“遗爱亭”，以记当地人不忘徐太守之恩，并写下了《遗爱亭记》，至使遗爱亭之名扬荆楚。
台在古代是指高于地面的平坦建筑物，常用于举行仪式或作为观赏、游乐的场所。台的出现可以追溯到古代的祭祀活动，当时人们在高地上建造平台以举行仪式。在湖北省，章华台是最著名的台。章华台又名章华宫，它是春秋时期楚国的一座离宫，位于湖北省潜江市的潜江龙湾，目前已经出土了大量文物，在楚文化考古上具有极为重要的价值。章华台始建于公元前540年，这座耗费了举国之力建造了6年之久的宏大建筑，被誉为当时的“天下第一台”。现在的湖北第一台也不会有其他的台与它抢第一了。
楼是指有两层或两层以上的建筑，通常具有较为宽敞的室内空间，可以用于居住、仓储、观景等。楼最初的实用价值是用于防御和瞭望的。楼在中国古建筑中非常常见，尤其是在园林中。在中国有著名的黄鹤楼、岳阳楼、山西永济鹳雀楼、西安钟楼、南京的阅江楼、昆明的大观楼、嘉兴南湖的烟雨楼、广州的镇海楼等等。武汉的黄鹤楼是全国的名楼之一，历来还有“天下江山第一楼”的美誉，它作为武汉市的地标之一，将它誉为湖北省的第一楼应该是不会有人疑意的。
阁与楼类似，但阁一般都比楼的规模较小一些。在我国的汉代，阁多用于登高观景或藏书。阁这种建筑往往设计精细，造型优雅，是中国传统建筑中极具特色的精华部分。湖北省的第一阁还真的是不简单，它浸泡在长江之中竟然700年不倒，表达了“阁坚强”的神奇。鄂州市长江江心的观音阁始建于1345年），武昌县邑达鲁噶齐铁山（蒙古族人）垒石成台，建成蟠龙矶寺，此为观音阁前身。此后这座水上寺庙因为地处长江急流中，以至屡建屡毁，却又在不断地重建与修复中。
现在出现在广大游人面前的观音阁阁长24米，宽10米，高14米，基座厚1米余，以长60公分、宽20公分、高25公分的条石垒成，阁身正壁镌有”观音阁”三个大字。进阁正门石碑上刻的“龙蟠晓渡”四字，出自清代官文手笔。现在的观音阁内建有一亭三殿二楼，其总面积达到300多平方米，阁内自西向东，分别是观澜亭、东方朔殿、观音殿、老君殿、纯阳楼、寅宾楼这些主体建筑。2006年5月，观音阁经国务院核定并公布为第六批全国重点文物保护单位。这样的观音阁作为湖北第一阁是名副其实的。