在新奥尔良鹈鹕队被淘汰出2024年季后赛不到24小时后，一个问题让布兰登·英格拉姆停顿了许久。
当被问及休赛期新奥尔良是否应引进一名传统控卫时，英格拉姆低头沉思了几秒钟，简短地回答：“这肯定会有帮助。”
或许英格拉姆在反思球队被俄克拉荷马雷霆横扫出局的同时，也在考虑引进传统控卫可能会导致他离开新奥尔良。自那天起，关于鹈鹕队的猜测大多集中在英格拉姆的未来，以及鹈鹕是否有可能用他换来一个能与蔡恩·威廉森搭档的顶级控卫。
周五，就在自由市场开启前，鹈鹕队终于得到了他们一直想要的控卫。他们从亚特兰大老鹰队交易来了德章泰·默里，送出了戴森·丹尼尔斯、拉里·南斯、EJ·利德尔和两个首轮选秀权。
默里在2022年在圣安东尼奥马刺队入选全明星后，在过去两个赛季为老鹰队效力，并打出了职业生涯最佳数据之一。然而，他与老鹰队球星特雷·杨的搭档并未达到预期效果。上赛季老鹰队战绩比五成胜率低10场，因此几乎可以肯定默里和杨中的至少一个会在这个休赛期离开亚特兰大。
作为鹈鹕队的新成员，默里可以再次作为全职控卫运作在一个拥有丰富得分选项的阵容中。上赛季默里场均22.5分、5.3个篮板和6.4次助攻，均为职业生涯新高。他还投进了生涯新高的201个三分球，这对于他与蔡恩·威廉森未来的配合至关重要。尽管默里职业生涯大部分时间里三分命中率不高，但上赛季他接球投篮的三分命中率达到了39.2%，这项技能正逐步提高。
考虑到默里在特雷·杨缺阵时的出色表现，以及他未来三个赛季的合同总额为8260万美元，默里的引入可能会成为鹈鹕队的一笔划算交易。而且鹈鹕队在这笔交易中并未送出英格拉姆。
但这并不意味着英格拉姆在球队中的未来是安全的。默里交易后的最大问题是接下来会发生什么。
在赛季结束后的新闻发布会上，鹈鹕队篮球运营执行副总裁大卫·格里芬表示，需要进行一些改变以确保新奥尔良能够跟上西部众多季后赛竞争者的步伐。
“过去，我们总是倾向于保持球队的连续性，希望看到这个团队健康的表现。我认为我们已经看得够多了，”他在四月份说道。“我想要非常明确：这个夏天不会是平庸的夏天，是时候变得更好了。”
交易默里表明格里芬兑现了这些话。很少有球队能匹配目前鹈鹕队的阵容，他们拥有默里、威廉森、英格拉姆、CJ·麦科勒姆、赫布·琼斯和特雷·墨菲。
尽管这个阵容看起来很诱人，但球队在这笔交易后前场深度严重不足。目前阵中唯一的纯中锋是他们在周三选秀大会上选中的19岁球员伊夫·米西。约纳斯·瓦兰丘纳斯和科迪·泽勒将在今夏成为完全自由球员，南斯前往亚特兰大。
因此，鹈鹕队必须通过交易英格拉姆或麦科勒姆来找到他们的新首发中锋。考虑到英格拉姆正处于合同年，并且他的交易价值比麦科勒姆高得多，他更有可能被交易。
据《The Athletic》报道，尽管英格拉姆有资格签下一份新合同，但鹈鹕队对给他最高薪资续约并不感兴趣。格里芬最近暗示他愿意续约英格拉姆。
“布兰登想留在这里。他相信我们正在构建的东西，这对我们来说很重要，”格里芬在周三晚上说道。“与此同时，我们都面临着财务现实。我认为我们对布兰登感到兴奋，我们知道他对我们感到兴奋。通常情况下，这些事情会以一种或另一种方式取得好的结果。”
事实上，在分配英格拉姆、麦科勒姆、琼斯和墨菲的上场时间时已经相当困难，再加上默里，几乎可以保证至少其中一名球员的上场时间会大大减少。而这还没有考虑到支付麦科勒姆和/或墨菲（明年）的高额薪水来让他们打替补的复杂性。
随着亚特兰大不再是英格拉姆潜在的追求者，是否还有球队愿意提供足够的筹码来完成交易？默里交易至少让鹈鹕有信心在进行重大交易时优先考虑中锋位置。之前，其他交易提案因为鹈鹕需要增加一个外线球员和一个首发中锋而变得复杂。现在，至少鹈鹕已经填补了其中一个空缺。
克利夫兰的贾莱特·阿伦仍然是候选名单的首位。鹈鹕队多年来一直对他感兴趣，而不涉及达里厄斯·加兰的交易提案应该能让双方更容易达成共识。然而，据联盟消息源透露，克利夫兰可能并不愿意给英格拉姆提供他所寻求的高额续约合同。
波特兰的德安德烈·艾顿是另一个有趣的选择，在周三的选秀大会上，开拓者选择了康涅狄格大学中锋多诺万·克林根。然而，开拓者很难看上英格拉姆或麦科勒姆，因此需要第三方球队提供年轻球员来补充他们的重建阵容。如果他们无法得到另一位球星，或许费城可能会希望得到英格拉姆，可以促成三方交易。
另一个想法是以英格拉姆为核心的交易，换取密尔沃基的布鲁克·洛佩兹和博比·波蒂斯。这将为新奥尔良增加中锋位置的深度和多样性，洛佩兹的合同即将到期。但是，密尔沃基是否愿意与英格拉姆续约呢？
鹈鹕也可以寻找一个更年轻的中锋，以帮助他们解决工资帽问题，并为这个位置提供长期解决方案。底特律的杰伦·杜伦是一个有吸引力的选择；前鹈鹕总经理特拉简·兰登是活塞的新任首席执行官，他与英格拉姆多年来建立了紧密的联系。活塞可以轻松吸收英格拉姆的合同，立即提升竞争力，而杜伦和蔡恩将组成联盟中最具身体对抗性的前场之一。
犹他的沃克·凯斯勒也是一个值得关注的名字。他提供了鹈鹕急需的精英护筐能力，现在是追求他的好时机，因为他的价值似乎有所下降。
另一个可能考虑的人选是尼克斯中锋米切尔·罗宾逊，他一直与交易传闻联系在一起，纽约希望通过交易他腾出薪金空间重新签下以赛亚·哈尔滕施泰因。罗宾逊有伤病问题，他可能不愿意回到他上高中时所在的新奥尔良。然而，他未来两个赛季的薪水为2700万美元，但是当健康时，他是一名精英防守球员。
总之，格里芬的阵容改造已经通过默里交易取得了良好开端，但远未完成。正确处理英格拉姆或麦科勒姆的交易，换取优质首发中锋，可能会使新奥尔良成为西部的真正竞争者，但在联盟其他因素的影响下，这并不容易实现。
在这个季节，激进和耐心同样重要。
关于默里在新奥尔良的适应还有几点思考：
管理默里与CJ·麦科勒姆的配合将是使这笔交易在新奥尔良成功的关键。上赛季，麦科勒姆努力成为一个无球威胁，让威廉姆森和英格拉姆更多地承担起得分重任。麦科勒姆在仅出战66场比赛的情况下，创下了球队纪录的239个三分球。
真正的问题在于默里和麦科勒姆在场时鹈鹕队的防守效果如何。尽管默里拥有出色的身体素质，但他在亚特兰大的两个赛季里防守影响力明显下降。鹈鹕队管理层内有人认为，让默里在不需要每晚都得20分的环境中，他可以提升自己的全能表现。
默里在防守端的专长是通过抢断传球路线制造失误，这正符合鹈鹕队的防守特点。在过去的三个赛季中，默里以361次抢断领衔全联盟，琼斯则以338次抢断紧随其后。
如果默里能重新找回他过去在防守端的专注和身体对抗能力，这支球队有望再次成为联盟中最好的防守球队之一，尽管他们失去了丹尼尔斯和南斯这两个防守悍将。
鹈鹕队在这笔交易中的部分动机无疑是为了弥补上赛季末段常规赛中多次输球的缺陷。上赛季，新奥尔良在最后五分钟内分差不超过五分的比赛中取得了14胜15负的战绩。在“关键时刻”，鹈鹕的进攻效率排名联盟第26，失误率排名第28。
他们迫切需要一个能在比赛节奏放缓时组织进攻、帮助球队获得良好投篮机会的球员。
虽然默里可能没有以关键投手著称，但他多年来一直是联盟中最具生产力的“关键时刻”球员之一。在过去的四个赛季中，他是唯一每年“关键时刻”得分排名前15的球员。
这笔交易正是为了直接解决这一重大缺陷。西部竞争如此激烈，在这一方面的显著改进可能是争夺主场优势或参加附加赛之间的区别。
默里的耐久性是这笔交易中不可忽视的重要部分。在他为老鹰效力的两个赛季里，默里总共只缺席了12场比赛。在威廉森时代被伤病困扰的新奥尔良鹈鹕队，知道默里能成为一名可靠的上场球员，无疑增加了他的价值。