三峡大坝总投资高达2500亿以上，工程总时长也长达18年，算得上是中国第一水利枢纽工程了。
而如果从大坝第二期工程完工、第一机组发电开始计起，它工作至今也已超过二十年。
可能很多人会好奇想问：工作这么久的三峡大坝收回成本了吗？除发电以外，它又起到了哪些作用？
历时漫长的浩大工程
很多人以为建三峡大坝就是上世纪九十年代开始的事情，但其实它的规划建设历程远比一般人想象的更久远曲折
因为长江的水患，一直是令中国人头疼不已的事情。历史上大概平均每隔二十年左右，长江便会兴风作浪一次。
每次长江水泛滥，其中下游必然遭殃，造成的生命财产损失也不可估量。而历代君主对此，又几乎都是束手无策。
直到1919年，孙中山先生在《建国方略》中第一次提出建设三峡工程的设想后，才让大家找到了治理水患的方向。
此后在1932年，国民政府便着手进行一系列的勘测和设计，准备实施三峡大坝工程的建设。
可惜后来由于国民政府的溃败，这项准备了十几年的工程最终被迫终止于1947年。
而接过三峡工程建设规划的新中国政府，根据当时的实际状况，决定把三峡总体工程一部分的葛洲坝工程，作为优先建设的选项。
等葛洲坝顺利完工投产，时间已经到了1981年。这时候，国家并没有放弃三峡大坝的规划，而是准备进一步完善可行性研究。
经过长期的勘测论证和中央领导们的亲自视察调研，“关于兴建长江三峡工程的决议”终于在1992年的人大会议上通过。
决议决定，该工程分三期共18年完成。第一期从1992年至1997年为期5年，以围堰填筑、导流明渠、修建船闸等准备工程为主。
二期工程6年、从1998年至2003年，涉及永久特级船闸和升船机的施工，以及左岸大坝的电站设施和机组安装等工程。
也就是从这期完工之后，长江三峡再无险滩激流，三峡内江再无上下水之分，永久航道开始启用，第一机组开始发电产生效益。
2003年至2009年为三峡工程第三期，右岸的大坝和电站、以及全部机组安装等项目，都在这期内施工完成。
至此，一座长约600公里，最宽处约2公里，面积达10000平方公里左右的峡谷型水库出现在人们眼前。
这里是世界最大的水力发电站，每年发电将近900亿度。这里将宜昌到重庆的航道里程，缩短了近150公里。
同时这里可以使来往船舶吨位提高10倍，增加5倍的年货运量，以及增长60%的航运销量。
另外，三峡水库可在丰水期实现对长江来水的“削峰填谷”，起到防洪泄洪和保驾护航的作用。
在枯水期，又可以通过增加下泄流量，保障长江中下游地区的正常生产生活用水。
整个工程也解决了长江中下游城市和农田常见的缺水问题，大大提高了长江水资源的利用率。
当然，这样历时长久的浩大工程，不仅要看它波澜壮阔的一面，肯定也要衡量一下它的投入和产出。
三峡大坝的意义
在三峡工程建设之初，相关专家就已经预算推测出它需要运营十至二十年才能盈利，这是由于工程投入的巨大决定的。
比如工程所需的两千多万立方米的混凝土浇筑方量，以及筑坝所需的两百万吨以上的钢材。
三峡大坝的水库区直接淹没和间接影响到的二十余座城镇和七百多个农村，以及一百二十多万需要搬迁安置的常住人口。
还有大坝建成后，跨越重庆、湖北两省市，长度五千多公里库岸线的长期的维护保养和修理防范。
以上开支每一笔金额都以百亿和千亿计，中央和地方政府在工程期间陆续投入的资金也超过了2500亿。
三峡工程花费这么多，也难怪在启动之初就有人反对。即使在建成之后，也仍有人觉得该工程得不偿失。
不过，事实总胜过雄辩！三峡大坝建成竣工后所产生的效益，可以从看得见和看不见的两方面了解。
根据统计数据，截止到2021年底，三峡水电站累计生产电量已超过13000亿千瓦时。假设按每度电0.25元的价格计算，那么，这个发电量相当于产生了超过3250亿的经济效益。
同时，三峡大坝还带动了该地区的旅游业，使这二十年来三峡旅游付费项目的收入累计达到了200亿之多。
上面提到的两项效益是看得见的，三峡大坝看不见的效益在于它的战略作用。
它最大的战略作用是，合理的控制着长江的水资源。既保证着中下游地区的安全和用水，也可以执行南水北调工程规划。
简单来说就是，长江上游拥有着全流域的八成水能资源，中下游拥有着全流域的九成耕地和人口。
三峡大坝扼守着长江上游的要道，就能轻松调控流向中下游地区的水量，防止出现严重的水灾旱灾。
而中下游地区的安全和用水获得了有效保证，也就是全国大部分粮食产出获得了保证。提高长江内河航运条件，是三峡大坝的另一个战略作用。这也是我国跃居世界内河运输量第一的原因。
此前长江只要出现枯水期，内河航道水深便会不足1.5米，致使大型货轮难以通过。
如今因为有了三峡大坝的调节能力，可以将长江上游航道水深常年保持在5米左右，使宜昌到重庆段成为黄金水运航道。
因此，结合三峡大坝的防洪抗旱、水资源优化配置、清洁能源开发等方面的价值，其经济效益是远远超过能看见的纸面数字的。浩大的三峡工程所能发挥的效益，肯定是超过二十年、甚至可以惠及未来二十年。
而我们需要衡量的，不仅是它眼前的经济收益，还应该包含它巨大的综合效益以及深远的战略意义。