武汉因为长江与汉江在其城市中心的位置进行交汇，明清时期就已经形成了武昌、汉口、汉阳三镇鼎立的城市特有格局。武昌与汉阳自东汉就已经依托长江水道而成为长江中游地区重要的军事重镇，三国时期武昌与汉阳都是魏蜀吴三国争夺的对象。汉口在那个年代还没有“出世”。明朝后期，汉江流域爆发了数次大洪水，地处在汉江最下游的军事重镇汉阳在长时间的大洪水摧残下，竟然从中一分为二地分成了汉口与汉阳两个部分。
因为地处我国南北与东西的两条主要的交通要道上，武昌与汉阳继续红火并发展壮大，汉口地处长江与汉江交汇处，因为地势低洼，方便过往的商船停靠，所以很快形成临汉江的大集市，一条集生产与贸易于一体的沿汉江河街诞生了，它就是后来闻名全国的小商品一条街汉正街。正是因为有了汉正街，汉口这个武汉地区最晚出现的城镇迅速地发展壮大起来，成为了明清时期我国的四大名镇与天下四聚之一。
武汉三镇在历史上的名气非常大，汉口镇曾经是我国第一座直辖市，还有东方芝加哥的美誉。晚清时期，洋务派的后期代表张之洞，在汉阳先后创办了炼铁厂和枪炮厂，汉阳成为中国近代钢铁工业的重要基地。汉阳铁厂是当时远东最大的钢铁联合企业。汉阳兵工厂生产的“汉阳造”，举世闻名。武昌是湖广总督府所在地，各种衙门机关都聚集在这里，所以自带繁华，与长江对岸的汉口与汉阳形成了隔江鼎立的三镇格局。
当时光来到了2024年的6月份，网络上就开始流行一种说法：武汉即将诞生第四镇！武汉三镇已经出现在我们的思维里有几十年了，但武汉即将诞生第四镇的说法似乎打破了武汉三镇鼎立说法的平衡，所以引起人们的广泛关注与讨论。这个武汉第四镇目前并没有定论，但是已经圈定了两个候选区域，它们一个就是武汉长江新区，另一个就是武汉新城，很多武汉人特别是目前长江新区与武汉新城的居民们都对这个“第四镇”寄予厚望。
长江新区位于武汉汉口东北部的长江之滨，范围东至倒水河，西至滠水河、府澴河、张公堤，南至长江北岸，北至318国道，涉及新洲区、黄陂区及江岸区三个行政区有关区域，规划总面积约612平方公里。常住人口约52万人。武汉长江新区管理委员会为湖北省人民政府的派出机构，委托武汉市人民政府管理。长江新区的陆水空交通优势非常好，发展纵深空间充足，所以被誉为武汉第四镇的有力竞争者。
武汉新城2023年2月发布了规划，它打破了传统的行政区划，新城横跨武汉、鄂州两市。在此之前，武汉新城有一批全省的重大项目正式启动开工建设，武汉新城是国家级都市圈武汉都市圈发展的龙头项目。武汉新城的规划面积约719平方公里，周边有东湖科学城与武汉光谷，高科技产业发展基础非常强大，所以武汉新城被很多人寄予厚望，说它可以与长江新区进行PK，积极争夺武汉第四镇，打造武汉的科技重镇。