63年，一锅炉工看完《小兵张嘎》后嘀咕:＂堵老乡烟囱这事咱可没干。＂这句看似无心的评论，却掀开了一段鲜为人知的抗战历史。当年那个浑小子张嘎到底是谁？他在冀中平原上斗鬼子的经历又是怎样的？他的原型人物如今又过着怎样的生活？一切的谜团都将在这个引人入胜的故事中一一揭开。
嘎子的身世:凄惨的孤儿命运
战火无情，它剥夺了太多无辜者的生命和希望。小嘎子就注定了一个凄惨的命运。1926年，他出生在河北省任丘县后王约村一个普通农民家庭。父亲是个勤劳本分的农人，母亲是一位温良淳朴的妇人。一家三口过着无忧无虑的日子，直到1931年，那场浩劫突然来临。
一伙暴徒为非作歹，他们烧杀掠夺，如狼似虎。嘎子的父亲为保护乡亲，与暴徒斗争；争执间，被打得遍体鳞伤。伤重的父亲被抬回家后，母亲日夜侍奉，可怎奈命运太残酷，父亲最终还是离世了。母亲悲痛万分，哀思成疾，很快也跟着撒手人寰。
就这样，年仅5岁的嘎子和哥哥相依为命。他们寄人篱下，靠着乡亲们的施舍艰难度日。贫困潦倒的生活，让嘎子日渐机灵了。为了寻求生路，嘎子下定决心要加入抗日游击队，只有这样才能改变命运。
不畏艰难加入游击队:胆大心细令人刮目相看
虽然个头不高，但嘎子胆识过人，对抗日事业满怀热忱。1938年，他以12岁的年纪加入了冀中抗日游击队，开启了炼狱般的抗战岁月。
一开始，嘎子被排斥在游击队之外。由于年纪太小，当时的领导怕他扛不起大枪，无法参与战斗。但嘎子并没有气馁，而是一直默默地为游击队效力，做一些力所能及的事。
有一次，日伪分子包围了嘎子所在的后王约村，并挟持乡亲要他们交出游击队员。危急关头，嘎子伺机钻出人群，假装与地下党员＂胖墩＂打了起来。在嘎子的暗示下，＂胖墩＂也装作还手，两人你来我往，最终钻进小胡同逃了出去。嘎子的机智果敢令人赞叹，游击队无法再拒他于门外，这才收留了他。
进入游击队后，嘎子凭借其身手敏捷的优势，首先担任起了跑腿传递信息的任务。没过多久，大家就被他的胆识和过人表现所折服。他很快就被提拔为手枪班成员，成为队里的得力干将。
当时冀中地区被鬼子和伪军把持，游击队的处境十分艰难。但嘎子靠着过人的智谋，多次引领战士打击敌人，攻克了8座炮楼，除掉上百名鬼子和汉奸。由于这些惊人的战绩，嘎子被冀中人称为＂孤单小英雄＂，并被授予一级战斗英雄称号。
建立新中国功不可没
抗日战争胜利后，燕秀峰并没有就此止步，他毅然加入了新的战斗岗位，为建立新中国贡献自己的力量。
1946年，他所在的部队被编入晋察冀野战军第三纵队。从前那个机警的＂小兵张嘎＂，此时已是位经验老到的加强排排长。在攻打河北武清县王庆坨时，燕秀峰临危不惧，亲自带头冲锋，不幸负伤。
虽然负伤，但燕秀峰并未气馁。在医院休养期间，他时刻关注着战况，没日没夜地盼望尽快康复，再次投入战斗。然而命运捉弄人，医院所在地区遭到敌人进攻，不得不转移。燕秀峰只能暂时回到家乡任丘静养。
伤愈后，燕秀峰屡次四处寻找老部队的踪迹，但由于战火连绵，部队番号也一再变更，他最终也没能与战友们重逢。可即便如此，燕秀峰也从未对革命事业产生半点动摇。他坚信，只要国家富强，个人荣辱便也不足挂齿。
新中国建立后，燕秀峰来到天津，先后在织布厂和钢铁厂任职工人，过着普通而质朴的生活。1962年，他被调入宁波道中学当起了一名锅炉工。对于这位对于人民解放的英雄来说，能为祖国的发展贡献自己的一份力量，就是最大的骄傲。
战后低调隐居 当锅炉工数十载
建国后，曾经名震冀中的＂小英雄＂燕秀峰选择了低调隐居，过起了平凡的生活。
1962年，燕秀峰被分配到天津市一所中学当起了锅炉工。作为曾经的战斗英雄，他本可以靠荣誉加官进爵，过上优渥的生活。但燕秀峰并不这样想，他认为革命是为了让人民过上幸福生活，自己理应尽一份力，为国家的建设贡献绵薄之力。
在宁波道中学，燕秀峰每天操作锅炉，为学校供应热水和取暖。虽然工作环境艰苦，但他从不叫苦叫累。相反，他时常反过来鼓励年轻人要珍惜当下的和平岁月，努力学习报效国家。
同事们无不佩服燕秀峰这种谦逊朴素、吃苦耐劳的精神。但令人诧异的是，当有人提议给燕秀峰评上劳模时，他却婉言拒绝了。燕秀峰说，自己只是尽了一个普通工人应尽的本分，没有什么可夸耀的。相比之下，还是应该优先表彰那些工作更出色的人。
人们很难想象，一个曾经身经百战、战功赫赫的英雄如今竟过着如此平凡的生活。但对燕秀峰来说，这就是他最大的追求和快乐所在。他的一生矢志不渝、不计个人得失，只为了国家和人民的利益。
曲终人不散:组织终于找到英雄本人
在燕秀峰默默无闻地做锅炉工多年后，一个微小的偶然，终于让他重新走入公众视野。
1981年，天津市文物局根据一些旧资料，着手整理抗日英雄的事迹。在查阅《前线小英雄》一书时，工作人员惊讶地发现，描述的＂小兵张嘎＂竟与当年任丘县后王约村一位12岁孩童的经历如出一辙。
为彻底查清真相，文物局专门组建了调查小组。他们深入后王约村进行走访，希望能找到这个神秘英雄的下落。终于，在一个老人的指引下，他们顺藤摸瓜找到了一个锅炉工家中。
推开房门，一位相貌平凡的老人正在喝茶。小组人员仔细端详，这正是书中描述的＂小兵张嘎＂无疑！经过多方核实，这位老人正是当年抗日英雄燕秀峰的本人。
时隔数十载，这个平凡的锅炉工终于重新现身在公众面前。多年的低调生活，让他的英雄事迹几乎被世人遗忘。调查组了解到，燕秀峰曾两次拒绝过领取英雄荣誉，并坚持要求表彰其他工作更优秀的同事。
最终在各界的敦促下，1982年4月，一个隆重的颁奖典礼在天津人民会堂举行。73岁的燕秀峰终于被正式授予＂全国英雄烈士纪念先进个人＂的光荣称号，这一切都实至名归。人们为这位低调谦逊、一生坚守的英雄喝彩。