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从宇宙的遥远区域,韦伯望远镜重新聚焦于最近的气态巨行星,那里太阳系最大的风暴已经肆虐了数百年。在这场风暴附近,太空望远镜在木星大气层的上层发现了一些奇怪的结构,形成了奇异的图案。通过这样做,科学家们可能偶然发现了一种效应的痕迹,这种效应以前只被假设存在于这颗巨大的行星上。

根据目前行星科学家的观点,大红斑是一场巨大的飓风(地球直径的两倍),已经持续肆虐了至少300年。它内部的漩涡可以加速到几乎每小时700公里(即比
普通陆地龙卷风快3-4倍),深度可达500公里。

然而,与该地点本身不同的是,紧邻其的木星大气层被认为不太值得研究。科学家们认为韦伯对其进行的新研究不会出现意外。但超灵敏光谱仪 NIRSpec 却带来了惊喜。

在近红外范围内,在该地点的北部,奇怪的地形元素清晰可见,让人想起旧地毯上的图案——亮点、黑色弧线和漩涡。此前,由于地球赤道带的亮度较低(地球望远镜受到大气层的阻碍),科学家们无法区分它们。但居住在太空的韦伯却成功做到了。

因此,行星科学家面临着一个谜团:这些图案从何而来,为什么它们是可见的——毕竟,显然不应该有足够的阳光来以如此反差照亮它们。一定还有另一个因素。而且,据科学家称,它们可能是引力波,产生于气态巨行星的湍流深处,“震动”其整个大气层,一直到上层。

当然,这些波与 LIGO-Virgo 探测器检测到的黑洞合并波不同,而是流体物质内密度的变化 - 就像那些在沙子上产生波纹的洋流一样。它们在地球大气层中被观测到过很多次,但在木星上它们显然要宏伟许多倍。

于是,第一次对大红斑的周围进行了如此仔细的研究,第一批成果立刻就结出了果实。研究小组不会就此止步,他们计划进一步研究大气波,以更好地了解能量在木星上的分布情况。特别是在即将到达地球的新探测器的帮助下。