年少时读周伯通，只觉得他是一个很有意思的小老头，满腔童心，说话天真烂漫，没半点心机。
成年后，再读周伯通，猛然发现，他才是真正的人间清醒。
五绝高手们，不断提升自己的武力值，大多是为了赢得“天下第一”的名号。
否则，黄药师也不必三次华山论剑次次都到场；欧阳锋也不至于修炼假的九阴真经最终疯癫；段智兴也不必为了保存实力参加二论，而放弃救治瑛姑的孩子；当然，洪七公也不用总叹息一论时降龙十八掌没完全练成，错失了“武功天下第一”的名号了。
但周伯通和他们不一样，周伯通是真正的武学发烧友，他追求的，从始至终，都是武学本身，可以说，他才是真正热爱武学之人。
更重要的是，周伯通看似如顽童，实际上，他活得很通透。
他对自己的认知非常清晰，当年，在桃花岛，黄药师问他：“老顽童，当世之间，有几个人的武功胜得过你我两人？”
周伯通回答：“胜得过你的未必有。胜过我的，连你在内，总有四五人罢！”
想不到，周伯通的判断如此之准，当时，王重阳刚刚去世，周伯通还未领悟出左右互搏术和空明拳两大神功，所以，当世高手，武功在周伯通之上的，确实只有四五人，这些人都是谁呢？
铁掌水上漂裘千仞算一个，裘千仞是有华山一论入场券的高手，在王重阳眼里，他是有资格来争天下第一的人物。裘千仞在当时的江湖上，名声赫赫，武功登峰造极，少有敌手，他的铁掌功，凌厉刚猛，无坚不摧，轻功轻身御风，可似蜻蜓点水一般地在水上疾行，人称“铁掌水上漂”。裘千仞当时的真实水平，应该稍逊于五绝，算是准五绝的水平。
而周伯通，连华山一论的入场券都没拿到，可见，在王重阳眼里，他和裘千仞还是有差距的，综合实力，还是不如裘千仞。
一论之后，没过多久，王重阳就带着周伯通千里迢迢前往大理国找段智兴，说是要用自己的先天功交换段智兴的一阳指。此举一是因为一阳指是蛤蟆功的克星，搭配王重阳的先天功一起使用，可以压制欧阳锋。二是，王重阳想找段智兴帮忙传承先天功，不想先天功失传。
王重阳自己有徒弟全真七子，还有师弟周伯通，他为何不把先天功传给他们呢？理由只有一个，就是这先天功门槛很高，只有五绝级别的人才能修炼。而周伯通和全真七子还不够资格修炼。
也就是说，当时的周伯通与段智兴的武功，还是有很大差距的，因此，这“四五人”中，一定有段智兴。
王重阳诈死，引欧阳锋上钩，欧阳锋夜袭重阳宫来偷九阴真经，被在树上蹲点的周伯通发现，周伯通就和欧阳锋打了起来，想不到的是，周伯通没撑过四十招，就被欧阳锋给打成重伤，可见，周伯通当时与五绝的差距巨大。
截止到他说“四五人”那句话的时候，他的武功依然没有明显提升，所以，欧阳锋他是铁定打不过的。
周伯通和黄药师聊“四五人”后不久，二人就开启了一场大战，但结果对周伯通来讲，惨不忍睹，周伯通在和郭靖回忆这一战时，说道：“这一架打下来，我在这里（桃花岛地洞里）呆了十五年……他打得我重伤呕血，我逃到这洞里，他追来又打断了我的两条腿，逼我把《九阴真经》的上卷拿出来……”
毋容置疑，周伯通当时也不是黄药师的对手。
【5】
洪七公的实力，与欧阳锋、黄药师旗鼓相当。特别是他和欧阳锋有过很多次比武，但是，始终是难分上下，所以说，周伯通也不可能打得过洪七公。
- 最后
俗话说，能够认清自己的人，才会有进步的空间。老顽童周伯通，对自己的实力判断无比清晰，所以，他的武学成长空间非常之大，到射雕后期，他领悟出左右互搏术和空明拳，并学习了九阴真经之后，实现了武功大飞跃，直接追平五绝，且全面碾压准五绝裘千仞。
到了神雕时代，周伯通的武功依然在进步，在第三次华山论剑时，已经彻底超越了老五绝，而新五绝新增成员杨过，就算拼死相搏，也打不赢周伯通，至于郭靖，同样不敢保证能够完胜周伯通。
只能说，周伯通没有那种追求天下第一的心思，他只喜欢交流武学，比划比划就行，却从未有过与人争高低之心，如果第三次华山论剑现场比武，在生死较量之下，他不见得就坐不实这个“天下第一”。