西北军区曾先后有过两任司令员，最初是贺龙，后来变为了彭德怀。而贺龙却去了西南，担任了西南军区司令员。那么，在短短的时间里，怎么会如此安排呢？
贺老总的威名自然不用多讲，两把菜刀闹革命，他是南昌起义的总指挥，红二方面军的旗帜。抗日战争爆发后，贺龙任八路军第120师师长。他奉命开赴晋西北抗日最前线，后又率部直插冀中，与日军苦战。到了抗战后期，贺老总回到了延安，担任陕甘宁晋绥联防军司令，承担着保卫边区的重任。抗战胜利后，蒋介石挑起了全面内战，解放战争的序幕正式拉开。随着局势的发展，蒋介石又开始对山东和陕北实施重点进攻，对于陕北，其派出了自己的爱将胡宗南，大举进攻延安。为了应对国民党的猛烈攻势，中央决定将驻扎在陕甘宁边区的所有武装力量统一起来，成立西北野战兵团。彭老总临危受命，开始指挥西北我军的作战。不过，在这个时候，并无西北军区的建制。而西野部队的主要来源，正是贺龙的老部队。到了1947年7月31日，西北野战兵团正式更名为西北野战军，由彭德怀出任司令员与政委，张宗逊任副司令，习仲勋任副政治委员。
至此，一野的前身西北野战军正式登上历史舞台。而贺龙也在后方默默无闻地筹集粮草、制造武器，当起了“后勤部长”，以至于很多人都以为贺老总在解放战争中消失了。1949年2月1日，根据军委统一全军编制及部队番号的命令，陕甘宁晋绥联防军区再正式改称“西北军区”，仍以贺龙为司令员，习仲勋任政治委，王维舟任副司令员，张经武任参谋长，李卓然任政治部主任，朱早观任副参谋长，白如冰（后陈希云）任后勤部长，刘海滨任后勤部政委。与此同时，西北野战军也改称“第一野战军”，以彭德怀为司令员兼政委。然而，西北军区成立没有多久，贺龙便有了新的任务。中央派他率部入川，与二野共同担负解放和经略大西南的任务。所以，在1949年12月，贺龙率华北野战军第十八兵团等部，由陕入川，配合刘伯承、邓小平指挥的第二野战军，解放大西南。军委如此安排可谓好处多多，既解决了西北军区和一野的合并问题，也再次给了贺老总带兵杀敌的机会，同时还给敌人造成了严重的错觉，虚虚实实。
然而，贺龙转任西南可并非只带了十八兵团，而是还率领着西北军区机关的一部。也就在贺龙离京赶往川北前线后，1949年11月30日，西北军区所余机关人员，正式与第一野战军司令部合并，改称第一野战军暨西北军区领导机关，彭德怀出任司令员。