在2024年6月27日的美国总统大选首场辩论中，民主党籍现任总统拜登与共和党籍前任总统特朗普在CNN的舞台上进行了一场备受瞩目的正面交锋，这也是两人继2020年总统大选后再度站上辩论舞台。不过这场90分钟的辩论，很快就令民主党人如坐针毡，也被美国民众称为一场“灾难”。
外界对这场电视辩论会得出的第一印象是，民主党陷入了麻烦之中。
辩论一开始，拜登回答问题就有些磕磕巴巴、声音沙哑，选举团队后来解释说是因总统感冒。
这原本不是什么大问题，然而这却让这位81岁的老人显得格外虚弱。加上后来拜登的回答依旧断断续续，思路显得十分混乱，并且许多语无伦次的句子没有任何意义，这样的表现让民主党人士意识到再也没什么可粉饰的了。
辩论结束后，舆论对拜登的评价并不友好。美国国会山报更是直言不讳地评论道：“拜登的表现差得令人震惊。唯一可以说的是他在辩论中活下来了。困惑、失落、结巴、咕哝、非常生气，所幸当一切结束时他仍然在那里呼吸。”
一些美国媒体则称，这场辩论是美国民主的耻辱，在 90 分钟的时间里，全世界都看到了坦率地说是美国民主的耻辱。CNN 做了民主党做不到的事，创造了条件，让美国人民能够亲眼目睹一个不适合担任美国总统的人的认知能力下降。这个人就是乔·拜登……他应该住在养老院，接受有人的照顾，确保他不会伤害自己。
专家们也表示，拜登今晚的主要目标是通过“强劲表现”，来缓解人们对他年龄的担忧，证明他适合担任美国总统，但他失败了。
实际上，为了不让拜登在辩论中出丑，他竞选团队已经费尽的心思。他们打破了美国总统竞选电视辩论的传统，采用了一套全新的规则。
比如，演播室没有观众，为了不干扰拜登的思维；辩论直播时将插播商业广告，可以为拜登宕机时进行遮掩；在辩论此期间可稍作休息，让了让死机的拜登能重启。此外，两位候选人的麦克风只有在轮到其发言时才会开启，其它时间都会静音，也是为保护拜登被特朗普攻击得插不上话。
《纽约时报》称，这几项要求都是拜登团队提出的。
但即使主办方CNN满足了拜登团队的要求，拜登的表现仍然很糟糕。
也因如此，民主党人对拜登此次辩论中“糟糕的表现感到恐慌”，一些人已经开始主动讨论此前“说不出口”的一件事，即换掉这位参选人。
与拜登关系密切的3名顾问表示，他们在辩论过程中受到了持续的“短信轰炸”。其中一名顾问说，他们收到了要求他们的候选人站出来替代拜登的请求。
一名民主党的主要捐助者称，现在拜登是时候终止竞选活动了，他认为拜登的表现“糟糕到都没有人会理会特朗普的谎言”。
当然，拜登也有自己的党内支持者。
对于民主党内部有声音认为拜登或不应连任，党内多名重量级人士包括前众议长佩洛西、加州州长纽瑟姆都表明支持拜登。而他的旧拍档、前总统奥巴马在社交平台X留言，称总会有辩论表现欠佳的时候。副总统哈里斯也为拜登辩护，称其“开局缓慢，但收尾有力”。
对于民主党的坚定支持者们或“永不支持特朗普”阵营的选民来说，这场电视辩论不太可能产生太大影响。但对于那些尚未下定决心的人来说，辩论会则是一个转折点。
他们最担忧的是两个问题：一是拜登是否足够灵活，以消除人们对他年龄的担忧；二是特朗普的表现是否能配得起总统一职。
辩论结束后的民调结果显示，大部份受访选民认为前总统特朗普表现比现任总统拜登更佳。此前部份“摇摆”选民尚未决定要投给谁，但在辩论过后，他们几乎都对拜登持负面看法。
CNN 一项关于谁将赢得辩论的民意调查结果也支持了这一转变，特朗普的支持率是67%，拜登的支持率只有 33%。
当然，也并不是说选民更喜欢特朗普。
四年前拜登能当选总统，也不是美国选民有多支持拜登，纯粹是讨厌特朗普的人太多了。
现在的情况也一样，虽然有很多人依旧不喜欢特朗普这个疯子，但拜登这种老年痴呆的状态更让他们感到担心。
所以，在权衡之下，与其让一个有痴呆风险的老人当美国总统，还不如让一个清醒的疯子来当美国总统。
换句话说，美国人现在只能从两个烂苹果挑一个不是最烂的，然后再逼自己吃下去。
也许，这也就是美国民主的现实悲哀。