山西因位于太行山以西而得名。
山西省下辖太原市、大同市、朔州市、忻州市、阳泉市、吕梁市、晋中市、长治市、晋城市、临汾市、运城市11个地级市。
第一，太原市。
与此地地形有关，在古时，“原”指的是广阔平坦的地区，而“太”与“大”通用，因此“太原”即指广大平坦开阔的地方。
第二，大同市。
历史上此处是中原汉民族与草原民族争战拉锯之地，也是农耕文化与草原游牧文化共生共存、是数十种汉胡民族混居的地带。
唐代曾在北部边防设置大同军节度使，此军名便被后世用作地名“大同川”。取意为
“各族大同，和谐止战”。
至契丹族建立的辽代，便将此处正式改名为“大同”，客观上顺应了各族人民世代祈求和平大融合的意愿。
第三，朔州市。
“朔州”地名出自《诗经》名句“城彼朔方”，朔方，意为北方。即此地位于王朝版图的北方。
“州”在古代指重要的城市或节点。
第四，忻州市。
公元前200年，汉高祖刘邦北上抗击匈奴，结果被困平城（今大同）白登山七天之久，史称“白登之围”。
后来用陈平秘计得以突围，退至此处摆脱追兵，六军欣然如归，因“欣”与“忻（读音xīn）”通，忻州之名由此而生。
第五，阳泉市。
昔日此处有泉五处，终年涌漾，泽润一方，故称漾泉，后演绎为阳泉。
第六，吕梁市。
吕梁得名于横亘境内的吕梁山。吕梁山绵延如巨兽脊背，吕”字在《说文解字》中被解释为“脊骨也”，“梁”表示隆起，因此得名吕梁山。
第七，晋中市。
山西简称“晋”，因为位于山西正中部而得名晋中。山西之所以简称“晋”，是因为原来这里是古晋国的所在。
“晋”字从字形上看，是箭矢射中靶心，当年受封此处的唐叔虞曾一箭射杀犀牛，“昔吾先君唐叔。射兕于徒林（地名）壹；以为大甲。以封于晋”，故得名晋国。
第八，长治市。
明嘉靖八年（1529年），嘉靖皇帝赐县名为“长治县”，取长治久安之意。
第九，晋城市。
“晋”字的由来，可参考前面所述的晋中市。
但之所以这里能叫晋城，根据宋太平兴国年间，乐史所撰写的《太平寰宇记》中曰：赵魏韩三家分晋，迁晋静公到此，故曰晋城。
第十，临汾市。
濒临汾水而得名。进一步追溯，汾者，大也，汾河因此而得名。
第十一，运城市。
因“盐运之城”而得名，这里也是我国唯一一座，因盐而建立起来的城市，史称“盐运专城”。这里有著名的千年盐湖，运城下设有盐湖区。