犀牛和大象因为它们标志性的角和牙齿而被严重偷猎,这对于濒危动物而言,无疑是巨大的打击。
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相对于象牙,犀牛角其实有相当一部分并不与血液链接,可以安全切除,而且它还会持续性生长,但是偷猎者依然会将犀牛杀死再取角。
南非是世界上最大的犀牛栖息地,该国大约生活着15000只犀牛,为了防止犀牛的偷猎行为,该国的保护组织和科学家们进行了许多努力和尝试。
包括将犀牛分散到非洲的其它地方,以及在犀牛角上大做文章,比如直接切掉一部分犀牛角,将有毒物质注入犀牛角中等等。
但是所有这些尝试都失败了,犀牛角的偷猎行为每年都在增长,2023年有499只犀牛被猎杀,相比2022年增长了11%。
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为了遏制犀牛的偷猎行为,最近南非的科学家推出了一种全新的方法,他们直接将放射性物质注入到犀牛角中,让犀牛角失去使用价值的同时,还难以被转移交易。
这个项目于本周二开始执行,该项目的科学家表示,这是目前最有效的方法,它或许会阻止偷猎行为。
如何让犀牛角变成具有放射性?
作为试点,第一批会有20头犀牛参与角的改造,工作人员选定犀牛后,对其进行麻醉,在犀牛麻醉期间,他们开始处理犀牛角。
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他们在犀牛角上打孔并注入两颗放射性芯片,并在一切结束后在犀牛角上喷射微码,以便进一步识别。
芯片的放射性剂量非常低,不会对动物的健康或环境造成任何影响,但是它会使犀牛角失去作用——也就是它会让角变得对人有害。
最关键的是,这些剂量也足以触发安全警报探测器,这些探测器在全球范围内的边防和出入境机场等地方被安装,其最初目的是为了防止核恐怖主义。
如果偷猎者试图将这种犀牛角带走,它将会触发这个警报,以此来威慑偷猎者。
科学家在之后会对这20只犀牛进行跟踪调查,确保这种方法对犀牛本身是无害的,同时也会观察这种方法是否能降低偷猎行为。
据信,这种方法注射一次放射性芯片就可以确保它在5年内起作用,被认为是一种对犀牛伤害较小,而且成本较低的方法。
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©Stockbyte
任何处理犀牛角的方式,最困难和成本最高的步骤都是麻醉犀牛的时候,这个步骤甚至可能会导致犀牛直接死亡。
另一方面,由于犀牛角一直都在生长,而且生长速度还比较快,以前处理犀牛角的方法——比如切除和注毒,都不能伤及生长层,不然会导致长出畸形的角或者毒死犀牛本身。
所以,以前处理犀牛角的方法,通常持续时间都很短,就拿切除角来说,它只能维持18个月,整个角就长好了,注毒的情况也差不多。
这意味着需要再一次麻醉犀牛,增加风险和成本。
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图:给犀牛角装上微型摄像头以提前发现偷猎者
那么新方法会有效吗?
以前处理角的方法都以失败告终,除了它们持续的时间不长、成本较高之外,还有一个重要原因,就是那些方法其实也没并没有起到保护的作用。
我们前面提到过,一般处理犀牛角的方法不能伤及它的生长层,所以即便角已经被切除了,只要这只犀牛被偷猎者发现,它依然会被猎杀,偷猎者会把角剩下的部分切走,这部分依然有价值。
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图:给犀牛角注入有毒物质
给角注入毒液的情况也是一种比较新的方法,但是它确实失败了,这种方法不仅会因为角的生长失去作用,还有一定几率杀死犀牛。
最重要的是,这种方法还适得其反,它还增加了犀牛猎杀数量,因为需求量就在那里,犀牛角购买方需要得到足够无毒的“纯角”,那些有毒的角即便被猎杀了也没用。
据信,无论是有毒的角还是无毒的角,偷猎者都能以相同的价格出售给中间人,这大大鼓励了偷猎行为。
注入放射性的方法可以说是对之前几种方法的升级,它即让整个角都变得有毒,还让角无法被带走——至少对于偷猎者来说带走的风险会大大增加。
但是,我个人觉得效果估计也不会太好,加大保护行为只会让犀牛角变得越来珍贵,因此总会有人冒险。
而且就目前来看,犀牛角买卖者一环的处罚并不大,去年名外号“教父”的马来西亚出售了12只犀牛角,结果他只被美国判了一年半。
报道原文:
https://www.sciencealert.com/world-first-scientists-make-live-rhino-horns-radioactive-to-fight-poaching-in-south-africa