黄海海战时，日本海军军令部长桦山资纪乘坐的“西京丸”号原本是日本邮船株式会社所属的一艘邮船，1888年在英国建成，排水量2904吨，全长99.1米，最大航速14节。甲午战争爆发以后，日本海军临时将其征用，加装了1门120毫米口径阿姆斯特朗速射炮，2门日本国产的仿哈齐开斯47毫米山内式机关炮，改造为代用巡洋舰。
“西京丸”的火力别说和正经的巡洋舰没法比，就是和吨位小许多的炮舰相比也有所不足。而且作为民用船只，“西京丸”的防护也基本可以忽略不计，加上舰员大多也是新手，火炮操作还不熟练——黄海海战中甚至出现了5发炮弹没能发射出去的操作失误，因此综合战斗力较差。
但是作为一艘邮船，“西京丸”内部装饰豪华，居住条件舒适，远非日本联合舰队其他军舰可以比拟，所以黄海海战前，桦山资纪拒绝了伊东祐亨同乘“松岛”号的邀请，还是选择了“西京丸”作为座舰。
也正因为如此，实战时伊东祐亨特意将“西京丸”和另一艘战斗力较弱的炮舰“赤城”一起单独组成一个编队，安排在联合舰队本队远离北洋水师的一侧，希望能够避免遭到攻击。
然而战斗打响以后，日本舰队的尾段被北洋水师冲断并陷入混乱，“西京丸”、“赤城”也因此暴露在了北洋水师炮口之下。由于两舰外形不像军舰，北洋水师误将它们当成运送日军，抄袭清军后路的运兵船，集中炮火进行了攻击。
虽然“西京丸”航速较快，加速脱离以后没有像同样居于舰队尾部的铁甲舰“比叡”、炮舰“赤城”一样遭到北洋水师围攻，但还是中了不少炮弹。
根据战后统计，“西京丸”在海战中一共挨了4发305毫米炮弹、1发210毫米炮弹、2发150毫米炮弹、4发120毫米炮弹和11发6磅炮弹，是黄海海战中被“定远”、“镇远”主炮击中次数最多的一艘日舰。
不过由于北洋水师的炮弹威力不足，因此这么多炮弹中，除了两发305毫米榴弹贯穿了“西京丸”的军官舱右舷侧以后在军官餐厅、轮机舱之间爆炸，军官餐厅和周围的几个舱室的天窗、舱口、气压计、机械钟表等遭到破坏，弹片还打坏了通向舵机的液压管，导致液压舵失灵，不得不改用人力舵外，其他炮弹包块两枚击穿舰体掉入海中的305毫米炮弹都没有造成太大的破坏。
最后“西京丸”仅仅舰体受到轻度破坏，并有2名水兵重伤，9名水兵轻伤。11枚大中口径炮弹只有这点战果，北洋水师炮弹威力之弱由此可见一斑，也难怪在黄海海战中没有击沉一艘日舰了。