世预赛亚洲区18强赛的分组结果已经揭晓，中国队被分在了一个相当具有挑战性的组别，与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同组。《东方体育日报》的一篇报道中提到，一名长期跟踪国字号球队的业内人士表示，目前最重要的任务是帮助国足发挥出应有的水平，而不是过分纠结于抽签结果的好坏。
从过往的交锋战绩来看，国足在面对日本、澳大利亚和沙特这三支强队时并不占优，最近一次胜利甚至要追溯到2015年。即便是面对巴林和印尼，中国队虽然历史战绩稍占上风，但近年来的比赛结果也并不理想。这样的背景使得不少人对国足在本次18强赛中的前景持保留态度。
业内人士指出，关键在于中国队自身能否做好最为充分的准备。他表示：“如果你实力强大，抽到哪个组都是上签；如果你实力薄弱，遇到任何对手都是下签。伊万科维奇现在最需要做的，就是帮助中国队能够正常地发挥出应有的水平。”所谓的正常发挥，是指在球队具备70%能力的情况下，能够100%地发挥出这70%的水平，而不是在本身能力不足的情况下，更加发挥失常。
根据业内人士的爆料，他认为中国队其实上届世预赛可以争夺世界杯资格，但是由于教练和球员的问题，最终没能成功，这届就只能是“放开了踢”！这位业内人士还提到：“上届世预赛如果不是教练和球员的问题，12强赛还是有争一争的机会的。结果小组赛打了一半就基本已经失去了希望。以目前中国队的人员配置和整体水平，连对阵泰国、新加坡这样实力不算强的队伍都会感到压力重重。所以，这次我们没有什么好犹豫的，放开了踢就是了。”
不少球迷对此观点发表了不同的看法。球迷吐槽：“大哥，伊万应该帮助国足发挥超水平！应有水平也就排13，都摸不着边！”一些球迷认为，伊万应该帮助国足发挥超常水平，而不仅仅是达到应有的水平。毕竟，当前的国足在亚洲范围内的实力也只是中等水平，只有发挥超常，才能在与强队的对决中取得理想的成绩。球迷们希望，国足能在接下来的比赛中带来惊喜，不辜负他们的期待。（中超球评）