永徽六年（655年）初，登基已6年的高宗李治，开始将屠刀举向以宰相长孙无忌为首的贞观老臣。一场皇权与相权的争斗，正式拉开了序幕。
一、
程咬金立马就嗅到了危险的气息，他不想陷入到这漩涡当中去。
五月十四日，程咬金被任命为葱山道行军大总管，前去讨伐西突厥。
此时程咬金已经是67岁高龄的人，在古代也算是年近古稀，且已经多年没带过兵了。李治这时候派程咬金出征，应该是有特别的用意。
历史上真实的程咬金，绝对不是小说里只会三板斧的傻白甜。
武德年间，程咬金就位列武将高官之列，贞观年间就是军方的代表人物，唐太宗驾崩李治继位的特殊时期，也是程咬金亲率禁军护卫回朝的。
可以说，李唐三任皇帝对程咬金还是很信任的。
信任归信任，像李治这样无军功、无威望的新皇帝，对程咬金这种军政通吃的三朝元老，必然会产生忌惮。
在这皇权和相权争斗的关键时刻，李治将程咬金调离朝堂，是想要削弱贞观老臣的势力。
程咬金接受了任命，显然是看出李治的想法；他能历经三朝不倒，其政治觉悟绝对不低。
出征前，李治单独召见副总管王文度，面授了一番机宜。
二、
次年八月，程咬金发起对西突厥的全面战争，首战告捷！在榆慕谷（今新疆维吾尔自治区吉木萨尔境内）大破突厥歌逻、处月二部，斩首一千余。
接着副总管周智度攻击突骑施、处木昆等部于咽城，斩首三万余。
十二月，程咬金引军至鹰娑川（今新疆新源南），遭遇到西突厥的两万骑兵。
厉害的一幕出现了，前军总管苏定方仅率五百精骑出击，就将2万突厥骑兵打得溃不成军，一战斩杀了一千五百余人。
唐军是一路所向披靡，形势一片大好；要是这样发展下去，很快就能灭了西突厥、班师回朝了。
不出意外的话，意外发生了！
按史书上的记载，副大总管王文度眼看别人都打了胜仗，自己却毫无战功，于是心生嫉妒之心，开始搞起破坏来了。
这位王副总管就是临出征前，李治单独召见，面授机宜的那位。
那他是怎么搞破坏的呢？
王文度对程咬金说：“我军虽连连大胜，但死伤也不小，这时候就不要深入急追敌人，应该缓一缓再说。”
程咬金一眼就看出王文度的小九九，也懒得搭理他。打仗哪有不死人的，现在唐军士气正旺，不一鼓作气灭了西突厥，等他们缓过劲来，到时死的人更多。
眼看程咬金不搭理自己，王文度只能拿出他的杀手锏；他对程咬金说，临行前皇帝给了他一份密旨，让他在关键时刻可以节制程咬金。
现在就是关键时刻，所以程咬金必须听他的。
正常来说，当王文度说出有密旨时，程咬金是不是要让他拿出来验验真假；然而，程咬金并没有这么做，还真就下令停止追击、原地休整。
这个结果让王文度很满意，但是苏定方等一众将领就不干了。
三、
苏定方气冲冲地跑去问程咬金，为何停止不前？
程咬金将王文度的话，转述给苏定方。苏定方问，可有诏书。程咬金说没有。
“既然没有，将人抓起来，上奏皇上问个清楚不就行了？”
苏定方的建议合情合理。
程咬金却不听，在躺赚还是躺赢之间，他选择了躺平，下令停止追击。
主帅都这么说了，苏定方等人就是再不甘，那也得执行命令。
西突厥可汗阿史那贺鲁，则趁机率残部逃脱了唐军的追击，大唐也因此失去了一次灭西突厥的好机会。
那么，程咬金为何就相信王文度的话呢？
他只需要让王文度拿出密旨，这谎言就不攻自破了。这个道理苏定方等人都知道，老油条的程咬金不会不懂得的。
程咬金并没有那样做，这就有点让人不解了。
程咬金能立三朝而不倒，政治嗅觉必定非常敏锐，他肯定是嗅到了什么。
四、
当大军到达恒笃城时，城中的数千胡人碍于唐军的军威，主动开门投降。
唐军不费一兵一卒就拿下一城，可以说是大功一件。
让人想不到的是，王文度在做事还是作妖之间，又选择了作死！
他再次搬出密旨，对程咬金说：“这些胡人反复无常，等我们班师后又会反叛，不如杀光他们，抢了他们的钱财。”
笑话！
程咬金可是山东豪族、家财万贯，还娶了清河崔氏女为妻，身世家族显赫，怎么会看得上胡人的这点钱财，甚至为财去屠杀降俘？
苏定方也认为不可！如果那样做，唐军跟土匪有何区别。
这道理程咬金懂，他也不是那种嗜血残暴的将帅，史书上也几乎没有他杀降俘的记载。
既然不为了钱，也没有弑杀的爱好，那程咬金应该果断拒绝王文度的馊主意才对。
然而，他接受了，并且下令杀掉全部降俘，让士兵随意抢掠。
这下子事情就闹大了！
周边的胡人得知这事后，纷纷奋起还击唐军，西突厥可汗阿史那贺鲁听说这件事后，原本想要投降的心立马就没有了。
唐军追是追不上了，再这样耗下去消耗太大，权衡之下只能班师回朝。
五、
很多人不理解，程咬金为何要屠杀降俘？
当王文度说出有密旨时，程咬金应该看出这是得到高宗李治授意的，李治这是要将手伸到军队中来了。
王文度代表的是军中李治的亲信势力，而程咬金、李绩则是贞观老臣的代表。
当初李绩还被李世民外贬，高宗李治继位后才将其提拔起来，某种意义上来说李治对李绩是有提拔之恩的。
程咬金不仅没有被贬，还护送李治回朝登基，这可是拥立大功。不客气说，程咬金的功劳并不比李绩低。
历来功高盖主的人，都没有什么好下场。
程咬金已经看明白了，征讨西突厥一仗，他不能再占太多功劳了。想让李治安心，不仅要事事听从王文度的话，还得让李治有惩罚自己的借口。
所以，程咬金选择用杀降俘的方式来自污，将自己一世的英明给毁了。
要命还是要名，程咬金最终选择了第一种。
这种自污的手段，李靖和尉迟恭都使用过，所以两人才能善终。
两人回京后，程咬金被判杀降劫掠、贻误战机，夺取京师近卫兵权，罢职免官。王文度因矫诏被判死刑，打入天牢；不久，又官复原职。
“官复原职”四个字，已经坐实了王文度就是李治安插在程咬金身边的棋子。
很快，王文度就任左卫中郎将，这可是正四品的高官，属于实权将领。
五年之后，苏定方平定百济后，王文度又被任命为熊津都督，负责镇守百济，与郎将刘仁愿一起安抚百济余众。
可惜，王文度到了百济没多久，就病死了。
六、
那么，“自污”后的程咬金结局又如何呢？
被罢职免官后，没多久时间李治又要任命程咬金为岐州刺史，让他远离京师去当一员封疆大吏。
程咬金坚决推辞！
打死都不去，人在皇帝眼皮底下搞不好还能多活几年；要是远离皇帝，按李治的心性怎么可能对程咬金放心。
一旦李治起了猜忌心，那程咬金离死不远了。
在“自污”跟“不断请辞”的双重作用下，李治终于同意程咬金退休的请求。
赏给程咬金银玉帛，外加长安城内豪宅，程咬金则开启了长达10几年的退休生活。
麟德二年二月七日（665年），程咬金在长安城私宅中去世，享年七十七岁。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵，谥号襄公。
有意思的是，程咬金英雄一世，但三个儿子却一个不如一个。
大儿子程处默袭爵卢国公；二儿子程处亮娶了李世民的女儿清河公主，授驸马都尉、左卫中郎将；三儿子官至右金吾将军。
三个儿子虽然都不太出彩，却都能安稳富贵，不知是不是受到程咬金的影响！