世界杯预选赛亚洲区18强赛分组揭晓后，国足与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼分在C组。对于这个结果，中国球迷普遍抱悲观心理，认为国足进入了死亡之组，进军2026年美加墨世界杯无望。根据分组情况，结合亚洲足坛的现实，再考虑出线规则，事实上我们不能太不自信。国足只要策略正确，还是有机会去世界杯的。
先看世界杯出线规则。2026年美加墨世界杯扩军后，亚洲首次拿到了前所未有的8.5个名额。根据规则，进入预选赛第三阶段的18支球队分成3个小组，每个小组前两名直接获得世界杯入场券，8个名额产生4席。每个小组的第三、四名共6支球队将进入第四阶段比赛。6强赛将分为两个小组，两个小组头名直接晋级。至此，亚洲区8个世界杯名额，已产生8席。剩余0.5个名额，将是6强赛两个小组第二名进行附加赛，胜者获得参加洲际附加赛的资格。如果洲际附加赛获胜，亚洲拿满8.5个名额，实际去世界杯的是9支球队。反之，亚洲最终只有8队能登陆美加墨。
弄清了美加墨世界杯晋级规则，我们再看谈国足怎么出线。国足所在的C组五个对手中，有亚洲排名第一的日本，有世界杯常客澳大利亚和沙特。国足与这三个对手近20年交手战绩，也完全处于劣势，实力绝对处于下风。在这种情况下，国足要想拿到小组前两名直接出线，简直是难如登天。比较现实的选择是，全力压制巴林和印尼，确保小组第四。而从硬实力分析，国足还是有能力把巴林和印尼甩在身后的。
如果国足最终排名C组第四，接下来的ABC三个小组的三、四名共6支球队，将分成两组展开6强赛。这个阶段国足必须发力，力争小组头名直接出线。否则，依国足的实力，在亚洲尚不能进入强队之列，即便有机会参加洲际附加赛，也很难战胜其它洲的对手。换句话讲，6强赛国足再不出线，就没有机会去世界杯了。
6强赛是机会，那么6强赛的对手有可能是哪几个呢？首先说C组，沙特或澳大利亚中的一个会是小组第三。再说另外两组。A组伊朗、卡塔尔、乌兹别克斯坦、阿联酋、吉尔吉斯斯坦和朝鲜，最可能拿到三四名的是乌兹和阿联酋；B组韩国、伊拉克、约旦、阿曼、巴勒斯坦和科威特，大概率是约旦和阿曼排名三四。这样一来，6强赛很大可能是中国、沙特（或澳大利亚）、乌兹别克斯坦、阿联酋，约旦和阿曼。五个对手中，国足最难赢的是沙特（或澳大利亚），其余四队都有的打。因此，只要国足刻苦训练，全力拼搏，就有机会从6强赛脱颖而出。果真如此，则世界杯成矣。