伊万科维奇接过杨科维奇的中国男足帅位后惊险地带领中国男足跌跌撞撞地从世预赛36强战中晋级到了18强赛，紧接着令球迷们关切的就是中国男足在世预赛18强战中的对手都有哪些，毕竟18强战已经关系到了哪些球队可以直接进军2026年美加墨世界杯足球赛正赛.尽管分组抽签前亚足联将中国男足定格为了第五档次球队，但是一直支持国足的球迷们还是希望此次18强战国足能够求得上上签.
经过激动人心的抽签仪式后，2026年世界杯足球赛亚洲区18强战的分组结果最终揭晓，令亿万中国球迷关注的中国男足分在了C组，同组的对手与2022年12强战非常相似，有东亚的日本、西亚的沙特和巴林、大洋洲的澳大利亚、东南亚的印度尼西亚，这个C组的球队遍布亚洲各个区域，可以堪称是小亚洲杯了.而太极虎韩国队所在的B组全是西亚劲旅，韩国队得突破西亚球队的包围圈才能顺利晋级世界杯.
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综合来看中国男足此次18强战的抽签分组结果不算最差，因为其它组的实力也都非常强劲.中国男足冲击2022年世界杯12强战的老对手如今实力依然非常了得，此次18强战中国男足对阵日澳沙其实胜算不大，能否晋级的关键战役在于与巴林和印尼的4场殊死搏斗.西亚小国巴林在前不久结束的卡塔尔亚洲杯上表现出黑马的本色，中国男足绝不可掉以轻心，非常熟悉西亚球队的国足主帅伊万科维奇想必心中已经盘算好了对策.而对于近年来凭借大量归化球员提升实力的东南亚球队印尼则是一个不容忽视的对手，凭心而论印尼比越南的实力要强，近年来在东南亚球队中印尼的成长最为迅速，尽管是第六档次球队，中国男足要想全取六分也非易事.
18强战小组赛首轮将于2024年9月5日开战，中国男足首场客战强敌日本，希望主帅伊万科维奇能够率领新组建的中国男足取得好成绩并最终成功晋级2026年世界杯.
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