在乌克兰军队向哈尔科夫地区进行大规模增援的同时，他们在顿涅茨克中部的防线正面临崩溃的风险。战场的快速变化让双方都感到意外。特别是随着俄罗斯空军的积极参与，乌克兰军队的传统防守战术正变得不再稳固。
自6月20日起，俄罗斯的一支部队突然对乌克兰在顿涅茨克中部的防线发起了攻击。值得注意的是，捷尔任斯克地区自2014年以来一直相对平静，由于其特殊的地形和防御布局，即使在2022年俄罗斯发起特别军事行动后，也未成为大规模军事行动的目标。然而，6月20日的凌晨，俄罗斯军队从四个方向对该地区发起了全面攻势，短短三天内就深入乌克兰防线2至2.5公里。
到6月23日晚，俄罗斯军队已经在北线攻入德鲁日巴村的东部，中路舒米村的俄军在控制该村后继续向基洛韦镇推进，南线的阿尔乔莫沃镇的俄军则在准备包围列宁西克地区的快速行动。
虽然在俄乌冲突中，夺取村庄并不罕见，但乌克兰军队在捷尔任斯克地区的大规模撤退仍值得关注。攻击该地区的俄军主要由第132摩步旅的下属部队组成，这些部队的训练时间较短，装备和作战经验有限，却能在三天内突破乌克兰军队的第一道防线。
捷尔任斯克地区的防线极为复杂，乌克兰军队在此经营了十年，构建了庞大的要塞群。俄军此前未对该地区发起正面进攻，因为代价巨大且收益有限。此外，捷尔任斯克地区对俄军具有重要的战略意义，因为它紧邻格尔洛夫卡，是俄控顿涅茨克市附近的一个关键卫星城。
格尔洛夫卡等三座关键卫星城已在俄军控制之下，而顿涅茨克州的三个州辖市中，前两座已被俄军攻克，最后一座的大部分城区也已被占领。总的来说，除了捷尔任斯克和红戈洛夫卡地区外，乌克兰军队在2014年接触线上建立的工事群和堡垒区已被俄军控制。
乌克兰军队在捷尔任斯克和纽约镇（原名诺夫哥罗德茨科耶镇）建立了坚固的防线，西方媒体曾估计，俄军需要至少20万人的军队才能攻克这一区域。然而，俄军在纽约镇南侧的进攻，加上本轮进攻，总兵力可能还不足1万人。
乌克兰军队在上述地区的防守几乎一触即溃，放弃了多个高地和关键设施，没有组织有效的反击。这种情况与乌克兰军队一贯的寸土必争的形象大相径庭，引发了对乌克兰军队当前状况的疑问。
俄罗斯军队利用了乌克兰军队补防不及时的时机，自哈尔科夫战役打响以来，乌克兰军队的机动兵力大量被调往哈尔科夫和恰索夫亚尔方向，导致顿涅茨克战线出现了漏洞。
有分析认为乌克兰军队可能故意放弃部分阵地，以诱使俄军分散兵力，减轻其在重点区域的防御压力。乌克兰军队自2014年以来加强了该地区的防御设施，即使俄军夺取部分阵地，也无法完全控制捷尔任斯克地区。
乌克兰军队可能低估了俄军的进攻能力。随着俄空天军频繁进行空地支援打击，乌克兰军队的堑壕防线和城区阵地已不再有效。
例如，6月23日下午，俄军先头部队在德鲁日巴镇遭遇了温压弹的攻击，导致乌军防区遭受重大损失，甚至坦克的观瞄设备也在高温下被融化。