与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼同组，国足签约不佳，更是将遭遇魔鬼赛程。然而，只要踢好与巴林、印尼的比赛，国足仍然有进入第四阶段的机会。
连战日澳沙
毋庸置疑的是，国足的确签运不佳，抽到了日本、澳大利亚、沙特阿拉伯三支劲旅。18强赛第一轮，国足将客场对阵日本。两队历史交锋37次，国足取得13胜9平15负的成绩，自1998年3月7日以2比0取胜以来，国足已经13场未能战胜日本了。值得一提的是，在上届世预赛里，伊万科维奇执教的阿曼曾经在客场1比0战胜日本。
第二轮，国足将主场对阵沙特，两队交锋19次，国足取得6胜5平8负的成绩。自1994年1月23日以来，国足近11次对阵沙特仅取得1胜4平6负的成绩，2015年亚洲杯以1比0取胜是唯一一次取胜。上届世预赛，国足对阵沙特一平一负。
上届世预赛，国足曾与澳大利亚同组，结果两战1平1负，主场1比1战平，客场0比3失利。两队交锋15次，国足取得5胜3平7负的成绩，2008年世预赛一胜一平之后，国足近三次对阵澳大利亚从未取胜。
著名记者裴力分析，“日本连续四次打进世界杯16强，沙特上届赢了阿根廷，澳大利亚上届世界杯赢突尼斯，赢丹麦，1-2惜败于阿根廷，差点逼死梅球王，印度尼西亚组建了一支荷兰2队。”
不论是面对日本、澳大利亚，还是面对沙特，国足都很难取分，在争取拿分的同时尽量少丢球，将是国足的目标。
国足只有两个对手
对国足来说，对巴林、印尼的4场比赛，将成为真正的“生死战”。媒体人徐江分析，“对于中国队来说，只有两个对手，只要能够在对巴林和印尼的比赛中，完成三个队双循环的积分领先，就是成功了。”
对阵印尼，国足13场比赛取得9胜3平1负的成绩。自1957年以来，国足8次对阵印尼保持不败，取得6胜2平的成绩。不过，两队上一次交锋还是在2013年。
与11年前相比，印尼的实力有了质的提升，这得益于他们的归化球员。在2024年亚洲杯上，印尼小组赛取得1胜2负的成绩，队史首次跻身亚洲杯淘汰赛。
目前，印尼拥有众多在荷甲、荷乙、意乙效力的混血归化球员，包括奥拉特芒根、哈耶、艾泽斯等球员，哥本哈根后卫凯文-迪克斯也有望入籍印尼，出战18强赛。此外，印尼还有可能归化黑尔热斯、罗梅尼。
著名记者程文莉指出，“印尼现在是荷兰二队，今年亚洲杯时坐拥14名欧洲规化球员，其中12名来自荷兰，他们效力于荷甲荷乙比甲，他们在韩国人申台龙的带领下，称霸东南亚，实力不可小觑。”
国足的另一个对手则是巴林，两队历史交锋7次，国足取得3胜4平的成绩。两队上一次交锋还是在2018年，当时两队互交白卷，国足上一次战胜巴林还是在1994年亚运会，当时以1比0取胜，之后4次交锋都战成平局。
或三连败开局
国足面对的另一个难题则是魔鬼赛程，前三轮分别对阵日本、沙特、澳大利亚，国足很有可能以三连败开局。一旦遇到这种局面，国足球员的自信心会受到影响。
10月15日，国足将在主场对阵印尼，这将成为一场必须取胜的比赛。在上半程的最后一场比赛里，国足将客场对阵巴林。
此前两届世预赛12强赛，国足都排名第五位，2018年拿到12分，2018年则拿到6分。事实上，国足的真正目标或许是争取拿到第四，进入第四阶段的比赛。著名记者陈华指出，“作为第五档次球队，如果能抢到第四位置，进入第四阶段就是巨大成功。”
国足18强赛赛程：
第一轮：2024年9月5日 日本vs中国
第二轮：2024年9月10日 中国vs沙特
第三轮：2024年10月10日 澳大利亚vs中国
第四轮：2024年10月15日 中国vs印尼
第五轮：2024年11月14日 巴林vs中国
第六轮：2024年11月19日 中国vs日本
第七轮：2025年3月20日 沙特vs中国
第八轮：2025年3月25日 中国vs澳大利亚
第九轮：2025年6月5日 印尼vs中国
第十轮：2025年6月10日 中国队vs巴林