前言：PLZ-45自行榴弹炮是中国武器出口的名牌产品，成功出口多个国家，在使用国赢得良好口碑，但近年在国际军贸市场频频败于韩国被称为“万国攒机货”的K9自行榴弹炮。
一：PLZ-45式155毫米自行榴弹炮的起源
PLZ-45自行榴弹炮起源于加拿大火炮专家布尔博士70年代设计的GC-45型155毫米榴弹炮，布尔博士创新性地提出了45倍口径，23立升大药室火炮设计，并独创了其弹体细长，带舵片的枣核弹，成为当时射程最远的155毫米榴弹炮，1981年布尔博士来中国推销，GC-45榴弹炮的半自动螺式炮闩、开闩凸轮板、药包装药、发烟弹与照明弹二次抛射的设计也很独特，令长期习惯苏式设计理论的中国军工界眼光一亮，虽然GC-45榴弹炮技术还不够成熟，但报价很低。
和中国装备的59式130毫米加农炮和66式152毫米加榴炮一比，最大射程与59式130毫米加农炮相当，最小射程比66式152加榴炮仅远1千米，全重仅比152毫米加农炮重了100千克，一炮就当三炮用，大大简化弹药种类，枣核状榴弹装填了8.2干克B炸药，比中国的152毫米榴弹多装了1.8千克炸药，布尔发明底排弹比130毫米榴弹增大30%，152毫米加农炮虽然射击精度高，但射程和威力小远不如GC-45榴弹炮。
但也有不少反对声音，有人认为GC-45榴弹炮不适合较矮的中国士兵和枣核弹精度不高，有人认为应该继续使用原有口径，新口径会改变工厂生产管理及设备和部队后勤保障，还有军方没有经费支持，花这么多钱买些图纸和资料，风险太大，有人认为布尔只是拿一些根本实现不了的设计图纸赚钱，不过布尔博士还承诺会派出30名火炮弹药专家来华传授西方火炮设计理论，以及提供数字化炮弹生产线、自动化装药生产线、身管自紧和炮身精锻设备。
这对兵器工业部很有吸引力，准备自掏军贸出口利润结余引进火炮、弹药、发射药、引信、瞄准具等在内的全套设计图纸，于1981年启动"922工程"，为慎重起见，兵器工业部1982年先从奥地利VA公司买了2门GHN-45火炮成品，又向西班牙买了1100发枣核全膛弹，拉到国家靶场试验，该炮的确不错，又派出专家对厂家进行了实地考察，最终于1983年签订了引进合同，合同签订后先翻译图纸资料，统一火炮厂、毛坯厂、铸锻厂、液压管件加工厂，弹厂、药厂、设备制造厂的生产标准。
其中很多设计是按照西方制造和加工标准设计的，中国当时的工业水平还没有达到，于是引进了许多相关设备，为加速国产化，兵器部在阅兵方案中加入155加弹炮，在军方订购了20门后顺利建成了一流的弹炮生产线，在图纸资料不够完整，生产技术不够成熟，枣核弹许多技术问题还解决的情况下，中国工程人员自己纠正错误和解决了原设计没有解决的问题，特别是军方不能接受的枣核弹精度问题，经过了53次射击试验在989年才通过了精度试验。
二：PLZ-45式155毫米自行榴弹炮的成功
生产线是建成了，但军方却没有大批采购，于是提出了先军贸后内装，先出口搏一搏，等军方认识到155毫米火炮的优势再装备，在1986年立项发展155毫米自行榴弹炮，GC-45榴弹炮是牵引炮，当时兵器工业认为牵引炮没市场，应该发展自行炮，一些人认为发展成本低的轮式自行榴弹炮，但当时中国汽车底盘水平不高，承载要求不达标，决定决研制履带式自行榴弹炮，底盘选择有大量出口的69式坦克和152毫米自行榴弹炮底盘。
最终确定采用市场前景更佳的152毫米自行炮底盘，1988年制造出了第一辆样车，才跑了12千米，就急匆匆装上火车拉到南口射击场参加第二届北京国际防务展，展示时因为变速箱齿轮加工精度还没解决，只敢跑30千米/时，动操瞄系统是照搬122毫米火箭炮的，不太适应重量大的155毫米火炮，导至射击精度也有一些问题另外，牵引炮用的螺式炮闩射速只有4发1分钟，达不到要求的5~6发1分钟，后来才改为楔式炮闩，根本不敢进行射击演示。
不过这门炮让几个国家感到意外，提出购买意向，最感兴趣的是科威特，他们邀请155毫米自行榴弹炮去科威特表演，但火炮运到前两天海湾战争爆发，计划被迫取消，运送火炮的船只只能掉头回国，战争结束后中国试图接上关系，受到美国竭力阻挠，一直拖到1995年，期间中国先后派出9个代表团访问科威特，邀请科威特8个代表团访华参观武器表演，国家领导人也岀面联系，将其纳入两国军事合作谅解备忘录。
1995年，155毫米自行榴弹炮再次前往科威特，和美国的M109、英国的AS90、南非的G5等155毫米自行榴弹炮竞标，尽管性能上超过了这些同类产品，但期间出现了一些问题，如引信早炸，卡膛等，不过经过解释和重新演示，确定只是偶然问题，第一次出国演示的只有一门火炮，火控与指挥只有一部电台、数个通话器、一个GPS定位器以及一个前方观察仪，临时用吉普车装着，1996年已经是包含侦察车、弹药车、气象雷达、侦校雷达、抢救车等全套系统。
1997年，科威特以710万美元一门单价签下了采购合同，订购1个炮兵营的全套装备，共有27门PLZ-45式155毫米自行榴弹炮、27门PCZ45弹药支援车、1辆ZCY45营指挥车、3辆ZCY45连指挥车、3辆GCL45连侦察车、1辆704-1火炮定位与射击修正雷达、1辆702-D气象雷达站、1辆W653-1抢修车，以及全膛增程榴弹、全膛增程底排榴弹、全膛增程底排火箭助推榴弹、全膛增程底排子母弹、全膛增程照明弹、全膛增程发烟弹、全膛增程黄磷弹等6种炮弹。
只是该系统11项装备有十项没有定型，有的只有一台样车，有的连样车还没有，需要技术攻关和设计定型试验，火炮生产线、弹药生产线也停产8年，需要技术改造，尽管如此，还是在2000年完成了交付，之订单接踵而来，到2010年收获了9个订单，出口科威特、沙特、阿尔及利亚等多个国家，出口数量接近200门，一个全套的炮兵营价格高达2亿美元，当初投入的几千万美元现在赚了几十亿美元。
三：K9自行榴弹炮的成功
但是这种好日子随着韩国K9自行榴弹炮的出现风光不再，K9自行火炮是韩国借鉴以德制PZH-2000型155毫米自行榴弹炮研发的第二代自行火炮，由于韩国没多少火炮设计经验，自行研发的KH179牵引榴弹炮经常炸膛，于是采攒机来降低研制风险和节省研发时间，火炮身管和发动机从德国原装进口，传动装置、定向系统，自动火控系统，火炮俯仰驱动装置和炮塔回转系统从美国原装进口，底盘技术也是美国的，韩国只负责焊个外壳。
攒出来的K9自行榴弹炮重46.3吨，最大速度67公里/小时，停车时30秒内可开火，行进中60秒内可开火，爆发射速达3发/15秒，持续射速6-8发/分，发射圆柱弹最大射程18公里、发射火箭增程弹最大射程30公里，发射底排弹最大射程40公里、发射底排火箭增程弹最大射程50公里，携弹量为48发，还有升级自动化火控系统的K9A1和安装全自动装弹机的K9A2两个改进型，配套有K10弹药补给车和K11射击指挥车，通常按照6:3:1的比例组成一个炮队。
K9自行榴弹炮弹药、火控、通信采用的全部是北约标准，是国际市场上最符合北约弹道协议，西方作战体系和训练体系，炮弹及零配件库存的自行榴弹炮，比上千万美元一辆的德制PZH2000自行榴弹炮便宜太多，比英制AS90--52自行榴弹炮精度和射击稳定性好太多，比机动性不佳的南非的G-6-52自行榴弹炮好太多，比技术老旧的美制M109A6式自行榴弹炮射程远太多，因此深受原来就采用北约火炮的国家青睐。
2001年，土耳其首先引进K9自行榴弹炮技术生产了300余门T-155“风暴”自行榴弹炮，2014年波兰采购24门K9榴弹炮和96辆K9榴弹炮底盘，在底盘加装As90炮塔成为“蟹”式自行榴弹炮，2017年印度引进K9自行榴弹炮生产线,，生产了00门K9“金刚”自行榴弹炮，挪威购买了24门，芬兰购买了48门，爱沙尼亚购买了12门，澳大利亚购买了30门，目前韩国已出口了1400门，占据世界自行火炮市场60%份额，是国际上最畅销的自行火炮。
K9自行榴弹炮畅销的原因除了性能不错外，韩国的不惜血本低价倾销也是成功秘诀，土耳其只花了10亿美元就买到了全套技术，单价仅为350万美元，还附赠1条现代汽车生产线，波兰购买的底盘只要266.7万美元，芬兰和爱沙尼亚里购买的单价也未超过350万美元，挪威花了2.26亿美元算是高价了，印度买下全套技术单价也不过646万美元，如此低价倾销，利润非常微薄，但韩国一向走的是先贴牌代工，利用性价比占市场道路，这也不是什么问题。
四：PLZ-45自行榴弹炮的失败
和K9自行榴弹炮相比，PLZ-45自行榴弹炮的技术已显落后，如动力功率偏低、传动系统落后、没有模块化装药、没有自动装填系统等问题比较突出，底盘的发动机是引进的德国风冷发动机技术，功率只有386千瓦，时速只50千米，维护保障不便，还是国内最好的军用发动机，90年代中国还未掌握模块化发射药技术，只能采用传统药袋进行半自动装填，也没有采用主流的52倍口径身管，于是中国对PLZ-45自行榴弹炮进行了升级。
新的PLZ-45A4自行榴弹炮采用国产500千瓦150HP发动机，传动系统也从机械传动更换为液力自动变速器，时速提高到60千米，还采用模块化发射药和自动装填，最高持续射速达到了4发/分，并采用高速宽带数据链，不过由于52倍径身管技术尚未成熟，身管依然是45倍径，但中国的模块装药技术能够提高20%射程，发射普通弹射程为25千米，底排增程弹为39千米，火箭/底排增程弹接近50千米，和52倍径155毫米榴弹炮相比丝毫不落下风，不过受限于底盘全重，携弹量只有30发。
但是依然和K9自行榴弹炮较量中败下阵来，埃及军队是一个重型装备全部依赖进口的国家，军队苏械美械都用过，80年代中后期埃及转向美国，不断获得美国军事援助，美国共向埃及提供了565门至680门M109/A2/A3/A5型155毫米自行榴弹炮，还有124辆用M109车体加上苏制D30型122毫米榴弹炮攒出的SP-122自行火炮，替换这124辆SP-122自行火炮，简化后勤保障体系，埃及就启动了新炮招标，参与投标的有法国“凯撒"轮式榴弹炮，俄罗斯2S35自行火炮，K9和PLZ-45榴弹炮。
俄罗斯2S35型152毫米榴弹炮和埃及军队的西方装备体系格格不入，第一个出局，第二个出局的是PLZ-45A4自行榴弹炮，因为PLZ-45A4自行榴弹炮是以营为单位销售，一个标准的炮兵营除了27门PLZ-45自行榴弹炮外，还包括上百辆弹药补给车、指挥车、侦察车、气象保障车、气象雷达、抢救车、炮兵侦察雷达等支援车辆及机械维修方舱、电子维修方舱、训练模拟器、维修模拟器，一个炮兵营总价3~4亿美元，埃及买200门至少要购买7个营，总价至少要26亿美元，平均下来是1300万美元一门，手头并不宽裕的埃及认为太高了。
“凯撒”轮式自行火炮单价差不多1000万美元，还不算配套的弹药补给车，总价也超过20亿美元，而且携弹量只有12发，轮式底盘也不太适合埃及的沙漠地形，于是成为第三个出局的，最终埃及宣布韩国K9自行榴弹炮以16.5亿美元200辆火炮及数十辆弹药补给车的总价在竞标中胜出，韩国还同意转让生产线由埃及国营200军工厂组装生产，对埃及来说，K9自行榴弹炮的持续射速。携弹量均明显超过PLZ-45自行榴弹炮，和土耳其一样生产技术到手后埃及完全可以甩开韩国这个中间商直接向美德采购配件自行生产并出口，的确很划算。
五：结语
虽然PLZ-45自行榴弹炮在和K9自行榴弹炮的较量中失败，中国有世界最大的155火炮家族，有牵引炮、自走炮、自行炮、车载炮、岸防炮、超轻型炮等多品种、39/45/52倍不同口径，虽然打不入欧洲市场，但在南亚、非洲还是很市场的，和韩国K9自行榴弹炮那种一锤子买卖比还来日方长。