在部分枪械爱好者的心里，源自AK血统的81式步枪是所有AK系枪械在地表最佳的优化，有人说它精度最好，能当狙击；有人说采用了半吊子的恒定后坐原理，后坐力最小；有人说它是光浸河水测试就复试26次，超级可靠，是名副其实的丛林之王；也有人认为81式的话题是老兵给小孩讲的故事，过分夸大了它的性能，已成坊间虚吹的传说；更有人说它威慑强悍，一声怒吼就炸聋了卡拉什尼科夫的耳朵；……关于81式的话题，真的多的数不清，让然，更多的是让人傻傻分不清楚。
从AK47到81式步枪，历经30多年，对战争理念发生的变化导致枪械对战术性能指标的排序发生变化。不管是设计还是使用，都产生了新的极限认识。怎么优化AK才能获得最佳成为每一位枪械设计者思考的问题。从81式步枪的实际情况来看，有好的也有不好的，但是总体还是没跳出AK的箍子。
外贸版的81式步枪
在81式步枪的优化项目中，发射机构是关键优化之一，直接关系到射击性能的卓越展现以及用户在使用过程中的直观体验。深入对比81式步枪与AK步枪的发射机构，以细致探讨81式步枪在发射机构设计上的独特之处。发射与击发机构彼此关联，发射机构中的击锤也是击发机构的构件之一，在分析发射机构之前，先看看它的击发机构。
1 击发机构
81式步枪的击发机构在继承AK步枪经典设计，进行了精心的尺寸链优化。从外观上看结构特征如出一辙，难发现视觉的差异，应该属于完全承袭。其采用了回转式击锤与浮动式击针结合的机构，击针贯穿在枪机的击针孔内，由击针销限制射击过程中不存在后移可能。击针装入枪机后被击针销限位在一个很小范围内运动，它与底火的位置关系并不确定，有可能与底火接触，也有可能无接触，但不管怎样，都不存在意外击发的可能。81式和AK一样，击发瞬间击针孔的锥度部位与击针的锥体部位精准配合，都严格控制击针突出于枪机弹底窝平面的尺寸。
将81式的枪机倒立在桌面，观察弹底窝的凸出情况，会发现凸出弹底窝1mm多，它的击发是一个强制性的冲击。用同样的办法观察美国市面上的AK枪机，会发现击针是不突出弹底窝的，它的击发全靠冲。81式击针凸出量由强制凸出量加惯性凸出量，这样的组合更多的是为可靠击发考虑。
81式步枪的枪机、击针和击针销
81式弹底窝内的击针
81时步枪枪机尾部的击针状态图
2 发射机构
81式步枪发射机构的运行机理与AK是完全相同的，但零件并没有通用性或互换性，所有构件都是全新设计的。由扳机、阻铁、扳击簧、单发阻铁、单发阻铁簧、连发机、连发机簧、快慢机、卡片及轴等零件组成。发射机构与机匣的结合关系依然沿袭了AK的思路，全部都是零件的平级结合，而不是采用模块化组合隶属关系。在80年代，模块化的概念已经提出，但在普及或形成共识方面还没有统一思想，81式步枪的设计中没有贯彻或是没有重视这一思想。
AK47的发射机
击锤、扳机和阻铁在待发状态的关系
81式步枪的发射机组成图
从发射机构各构件的结构特征来看，主要有以下几点：
将击锤和扳机的扣合齿设置在击锤的右侧，在击锤的脑勺上加了一个撞击凸笋，让击锤每次仰翻后都装在机匣。击锤每次都要撞机匣，而与扳机无关，消除了撞击扳机的振动感。这项优化非常实用，体验感显著。
81式步枪发射机的装配图
将击锤簧与扳机簧独立设置，在AK上，击锤簧两个支腿压在扳机两立壁后方，同时为扳机提供复位力。这对击锤簧的制造要求较高，而且易于出现支腿姿态怪异或是影响机构运行的情况。在AK步枪上，经常有扳扭击锤簧支腿的故障排除操作。81式步枪将其独立设置，在控制扳机力性能方面均具有较好的可操作性，但笔者对81的扳机力的体验感方面没有好感，更喜欢56式冲锋枪（AK47）轻而柔且稳的触发。
阻铁采用了侧置的办法，设置在击锤的右壁一侧，扳机簧设置在扳机中间。单发阻铁与扳机之间有阻铁簧作用，两者在一定范围内有小幅转动空间。早期样机中阻铁与扳机的相互关系中是存在缺陷的，这在后期才得以优化，这是个额外话题，鉴于篇幅，在此就不讨论了。
第四项是快慢机的设置，对AK彻底革新，设计为拇指操作，每个档位之间夹角90°。说是拇指操作，其实大拇指只能操作其中2个档位，从保险档位向发射档位转换时，拇指极其难操作，几乎够不上，不得不利用左手去转换。当然，拇指特别长的人是可以转换的。
81式步枪快慢机的指示图
81式步枪的连发机与AK差异较大，它的压转臂长而躬，枪机压转时阻力较小。但它缺少了连发机与击锤静态平衡的功能。AK步枪的连发机被枪机压下时，连发机解除了对击锤的限位，击锤转动敲击击针。当枪机框在开锁行程内向后移动时会逐步解除对连发机的挤压，连发机在簧力作用下向后转动。如果击锤在这种状态下被释放，则击锤受到连发机作用从而不能打击击针，这个细节很微妙，构件之间的几何关系都不重要，不仔细分析就发现不出。在连发机与击锤相向而行时，两者之间形成静态平衡关系。很多人都不理解AK的枪机框在反跳时如何实现安全功能或是如何抑制反跳的故障。其实它的关键就是连发机、枪机框和击锤三者之间彼此关系的问题。在美国的绝大多数枪械都没有理清这一关系，导致很多枪在枪机框没有复进到位，但击锤能够打击上击针的情况下能够击发弹药。
发射机构装入机匣后的结合，主要依靠击锤轴、连发机轴和扳机轴来限位，对这三个构件依靠一个大的联合卡板限位，在81式步枪上对该构件优化的非常到位，可徒手拆装。为发射机的维护提供了便利。
将QCQ171型冲锋枪（CS/LS7型冲锋枪）的发射机构与81式的对比，就会发现，两者在很多方面都具有相似性，QCQ171冲锋枪的扣合齿在左侧，81式步枪的在右侧，两者时间就是个对称设计，不同的是连发机的设计，QCQ 171体现的更为紧凑，更为巧妙。说171型冲锋枪的发射机构是81式步枪的优化升级，应该没有人反对吧。有兴趣的读者可看号内文章《中国CS/LS7型冲锋枪的内部揭秘 ///中国QCQ171型冲锋枪的创新与使命》。
3 机构动作
首先将快慢机柄尖部转至位置“1”，快慢机轴的缺口部位对着单发阻铁的尾部，单发阻铁能够跟随扳机转动。击锤处于待击状态，扣压扳机，其前端的击锤扣合齿下移并释放击锤，实现击发。此时如果扣住扳机不放，击锤被后坐的机框压倒，扣合齿越过单发阻铁，击锤下部的凸出部被连发机卡主，待机框复进到位压倒连发机时，解脱击锤。在击锤簧的作用下回转，转动一个很小的角度后，又被单发阻铁卡主，在无法转动。这时松开扳机，单发阻铁跟随扳机复位，再一次释放击锤，当击锤向前回转很小的角度后，又被扳机上的扣合齿扣住。此时，扳机处于待发状态，再扣压扳机方可进行击发。
待发状态
击发状态
连发状态
如果将将快慢机柄尖部指向位置“2”时，快慢机轴限制单发阻铁的的尾部，使其无法转动，不能与击锤扣合而失去作用。在扣住扳机时，枪机框在后坐时将击锤压倒并被连发机卡停，当枪机框复进到位时将连发机压倒，自动解除对击锤的限位，击锤在簧力作用下打击击针。扣住扳机不放时，上述机构动作重复运行，当松开扳机复位时，击锤被扳机上的扣合齿钩挂。等待再次扣动扳机，释放击锤并撞击底火。