1949年6月，贺子珍在妹妹贺怡的陪同下，踏上了南下前往北平的火车，火车行至山海关火车站时，意外发生了。
两位自称是中央组织部的同志上车对贺子珍和贺怡说：
“你们不能去北平，只能南下去上海，这是组织的决定！”
按照毛主席与贺怡的约定，贺子珍本来应该去北平的，为什么突然又接到了去上海的通知呢？
一、被迫南下、无奈感慨
1949年初，贺怡带着娇娇和毛岸青来到北平，在见到毛主席后，贺怡提出了姐姐贺子珍的问题，毛主席表示同意让贺子珍来北平。
然而，没过多久，毛主席就因为压力改变了先前决定，给毛主席施加压力的不是别人，正是现任妻子江青。
为了能妥善安置贺子珍，毛主席委托方志纯带贺子珍南下去上海，方志纯虽然接下了这项任务，但是内心却备受煎熬。
妻子朱旦华（原毛泽民妻）见状，便询问其中的缘由，方志纯叹息说：
“这一次，我们南下，主席交给了我一个重要任务，就是陪贺子珍同志去上海，至于到了那边，她要留在上海，还是跟我们去江西，再根据她自己的意见来决定……”
方志纯和朱旦华抵达天津火车站后，见到了贺子珍和贺怡，四人在转车的过程中，进行了一次较为融洽的谈话。
贺怡性格开朗，又与朱旦华是妯娌关系，所以讲话毫无顾忌，她对方志纯说：
“我姐姐以前不叫贺子珍，她本来叫桂圆，是桂花飘香时生的小女孩。”
贺子珍无奈地附和说：
“小女孩生的小女孩都不小了，你小时候也不叫贺怡，是叫银圆。”
从贺子珍讲话的神态中，方志纯能够察觉出几分异常，贺子珍极力想掩饰山海关车站发生的事，可惜这只是她“一厢情愿”。
方志纯能够理解贺子珍，贺怡自然更加理解她，贺怡在火车上说了一路，却唯独没提自己与毛主席“约定”之事。
到了上海火车站，四人先后走下了火车，贺子珍的哥哥贺敏学和早已在车站等候，时隔15年，兄妹二人终于团聚。
贺敏学把贺子珍和贺怡带到了家里，方志纯和朱旦华则住进了上海天潼宾馆，当然，这是陈毅安排的结果。
二、留在上海、赴浙工作
几天过后，陈毅邀请方志纯到家中作客，两人一见面，方志纯就直奔主题说：
“有两位和我同行的老同志，想要见一见你。”
陈毅连忙询问是谁，方志纯旋即说出了贺子珍和贺怡的名字，陈毅思索一番后说道：
“可以，既然到了上海，我总要尽一尽地主之谊，明天我请你和她们一起吃个饭，算是接风洗尘吧。”
宴席上，幽默健谈的陈毅与活泼开朗的贺怡很对脾气，贺怡像孩子一样，追着陈毅询问革命事迹，两人甚至还开起了玩笑。
到了第二天，方志纯和朱旦华与众人作了道别，两人一起带着陈毅相赠的礼物，踏上了前往江西的火车。
贺子珍和贺怡没有选择一同前往，她们决定留在上海，等待组织分配工作。
1949年8月，全国大部分地区已经获得解放，呆在哥哥家中的贺子珍再也坐不住了，她决心要出去工作。
恰在此时，老战友谭震林向贺子珍发来邀请，问她愿不愿意到浙江工作，贺子珍想都没想就答应下来。
就这样，贺子珍在谭震林的安排下，当上了杭州市委妇联副主任。
不久之后，贺怡也接到了组织的任命，组织安排她到江西吉安地委工作，尽管贺怡有些不情愿，但是一想到能帮助毛主席和姐姐寻找丢失的孩子小毛，她浑身都充满了动力。
贺怡来到江西，第一时间找到了方志纯，方志纯询问说：
“你到吉安上任，需不需要给那里的群众带点什么？”
贺怡机灵地回答说：“那就把陈毅送你的吉普车带过去吧，我去慰问一下吉安革命老区。”
此时的贺怡不会想到，她索要的这件礼物，竟然会在不久的将来要了自己的命……
三、贺怡离世、主席关心
贺怡到吉安上任后不久，就被派往广东出差，在广东期间，江西地委打电话告知贺怡说小毛找到了，要她尽快赶回来确认。
贺怡想都没想，当天就乘坐吉普车返回，结果在途中不幸遇到一股土匪，驾车司机一时操作不当，导致吉普车坠入河中，贺怡当场死亡。
事后，方志纯懊悔地说：“当初，我不答应给她那辆吉普车就好了。”
贺怡就这样离开了人世，留下了一对儿女，远在上海的哥哥贺敏学听闻此事，就将贺怡的孩子接到了自己家中。
贺怡的意外离世，给贺子珍造成沉重的打击，为了弥补对妹妹的感情，贺子珍告假返回了上海，并开始照顾贺怡的两个孩子。
等到两个孩子康复时，贺子珍决心不再返回杭州工作，而是要一心一意抚养两个孩子长大成人。
贺子珍放弃了工作，也就失去收入来源，这样的她根本无力抚养孩子，为此，贺子珍又请求上海市委给自己安排工作。
但是由于种种原因，上海市委拒绝为贺子珍安排工作，贺子珍陷入了极度的空虚中，她每晚都用吸烟的方式缓解忧愁。
据贺子珍身边的人回忆，贺子珍经常用手打自己的头，嘴里还不断念叨着：“想不到一步错，竟然步步错！”
1950年2月，毛主席访苏回国，在哈尔滨逗留期间，毛主席想起了贺子珍，当年贺子珍回国时，曾在哈尔滨工作过一段时间，毛主席触景生情，就问叶子龙说：
“贺子珍同志现在的情况怎么样？”
叶子龙没有作任何隐瞒，而是将贺子珍的情况和盘托出，毛主席听后生气地说：
“为什么不给她安排工作，按她的资历，不该这样的！”
不久之后，毛主席返回北京，陈毅赴京参加中央会议期间，毛主席私下与陈毅聊起贺子珍的生活状况。
毛主席表示贺子珍在上海的一切开销，都从他的稿费中支出，陈毅却大笑着说：
“主席，我们偌大个上海，养得起一个贺子珍。”
有了陈毅打包票，毛主席便不再多说，从这以后，贺子珍就被迫在上海过上了“休养”的生活……