在民国初年的北京南城，牛街清真寺附近，有一家小店，卖着香喷喷的酱牛肉，名叫“杨记牛肉铺”。这家店的主人是一对四十多岁的夫妻，他们用心经营，吸引了大批顾客。众所周知，牛街是回族的聚集地，牛羊肉特别讲究。在这个地方做买卖，可不是件容易的事，一不小心就得关门大吉。但“杨记牛肉铺”的酱牛肉不仅味道鲜美，还特别“烂乎”，入口即化，嚼劲十足。要做到这点非常不易，因为两斤生牛肉才能做成一斤熟肉，而要达到“烂乎”的程度，得用两斤半的生牛肉。
“杨记牛肉铺”的第二个特点是价格公道，每斤酱牛肉只卖三毛钱，而别的店里，质量差些的酱牛肉也要卖到四毛钱。有人问老杨图什么，他总是笑着说：“我们图的是信誉，广种薄收嘛。”因此，“杨记牛肉铺”的生意火爆，但他们每天也只卖一百斤酱牛肉，多了就不卖了。老杨笑眯眯的说：“我们老两口精力有限，摊位大了，卖的多了就照顾不过来，最后必然会影响质量。”
这天上午，老杨夫妇正在忙得不可开交，突然有个人挡在了老杨面前。老杨抬头一看，是个三十出头的汉子，膘肥体壮，像座黑铁塔。这人显然是插队进来的，他不顾众人的白眼，对老杨说：“给我来块尝尝！”老杨摇摇头，说：“我这肉只卖不尝。”那人不以为然，直接抓起一块牛肉塞进嘴里，咂吧咂吧嘴说：“不赖！来三斤！”老杨为了尽快打发走他，给他称了三斤牛肉，可是这黑铁塔拿了肉就跑了。老杨喊道：“你还没给钱呢！”那人龇牙一笑：“我先赊着！”然后扬长而去。
接下来的几天，这黑铁塔每天都来，每次都拿三斤牛肉，每次都不给钱。老杨不干了，这天，他坚决要求这无赖先把欠的钱还上，再买肉一手交钱一手交货。黑铁塔嚣张地说：“爷爷我在这北京四九城吃饭从来不给钱。现在，看得起你，吃你点破牛肉怎么了？再说了，你这牛肉有什么好？是分量足，还是价钱低？”老杨气得直冒火，说：“我这肉好不好，街坊四邻自有评价，不用你说。再者说，全北京城，像我这样的牛肉可以说是价钱最低的。”
黑铁塔冷笑道：“真能忽悠！爷爷我吃过这样的牛肉，比你这儿的便宜！”老杨一听，不信：“有比我这牛肉还便宜的，我卖一赔十！”黑铁塔乐了：“当真？有何凭据？”老杨为了赌气，也为了杀杀这无赖的气焰，请人写了一张告示，贴在店旁的木板上，上写：“本店卖的酱牛肉，如果在北京城内有比我这儿便宜的，本店愿意赔偿十倍价钱。口说无凭，立此为据！”
黑铁塔看看告示，笑笑说：“算你狠！咱们走着瞧！”街坊王大爷看不下去，凑到老杨身边悄悄说道：“你这是要跳进这混蛋专门给你挖的坑里了！”老杨十分不解，王大爷解释道：“这黑铁塔是清廷一个太监的干儿子，靠着干爹的势力，无恶不作。现在，太监没了，他混不下去了，就想方设法地给人设骗局。你一斤卖三毛，每天一百斤，就是三十块。赔十倍是多少？三百块大洋。他要的是你开张这些天总共的十倍的钱，多少？就算你开张五十天，一天三百大洋，你要赔给他一万五千块大洋啊！”
老杨听了，冷汗直冒：“那怎么办？”王大爷眼珠一转：“将计就计吧。我盯着这王八蛋，看他能到哪儿下蛆去。”
连着十几天，黑铁塔再没露面。就在老杨认为他憋不出什么花招时，黑铁塔又来了，手上托着一大块酱牛肉：“爷们儿，尝尝！”老杨尝了尝：“还行吧。”黑铁塔得意扬了扬眉道：“两毛一斤！”老杨是打死也不信：“两毛钱都还不够用来买生肉的钱呢。”黑铁塔却是一把抓住老杨的脖领：“你前些天可是说有比你便宜的，你赔十倍的钱，怎么算？”老杨笑笑：“哪家的买卖？我得亲眼看看！”
于是，一群人跟着黑铁塔和老杨去了校场口胡同，那里有家“牛大头牛肉铺”，卖酱牛肉，门板上贴着告示：“三天大降价！二毛！”卖肉的是一对老人。百十来号人围着牛肉铺看热闹。老杨战战兢兢地走近一看，乐了，转身问黑铁塔：“这儿的酱牛肉比我卖的便宜？”黑铁塔一看，告示上写着“二毛”下面还有小字：“半斤”。一斤就是四毛，比老杨的还贵。
黑铁塔火了，质问“牛大头”：“不是说好的吗，三天一斤卖二毛？”“牛大头”翻翻眼皮：“按你的要求降价了啊。”黑铁塔骂道：“我垫付九十块大洋呢！”“牛大头”淡定地说：“你给的是补亏损的钱，我一天卖一百斤，三天亏三十块，你的九十块只是补亏的。卖二毛，我赔本赚吆喝，我们老两口喝西北风去呀？”黑铁塔气急败坏：“那六十块呢？”“牛大头”说：“那是辛苦费！”
一席话，黑铁塔干瞪眼。大伙笑了：“专害人！”“疯狗！”黑铁塔张着嘴说不出话，整个傻了。众人异口同声：“二毛半斤！”黑铁塔彻底傻了，本想坑老杨，结果玩砸了，赔了九十块大洋。王大爷知道，校场口的百姓和“牛大头”串通好，为的是教训黑铁塔。得道多助呀！
从那以后，黑铁塔再没露面。这年冬天，特别冷。除夕夜，宣武门外十几个“倒卧”，其中一个就是黑铁塔。警署的人找人用破席子一卷，完事儿。从此，全北京卖酱牛肉的店统一了价格：每斤三毛五，童叟无欺！