1951年1月下旬这天一个雨夜，在通往湖南洞口县的山冈小路上，一个50多岁的黑瘦汉子，急匆匆地向黄龙桥方向走去。
昏暗的月光照射在一户人家小门楼上，黑瘦汉子轻轻敲敲门。
雨滴声夹着敲门声，惊醒了老实巴交、正在睡梦中的农民张中玉，他披衣起来开门一看大吃一惊。来人竟是被政府通缉的匪首张云卿。张中玉知道这个匪首是个杀人不眨眼的魔王，哆哆嗦嗦把他让进屋。
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雨滴声夹着敲门声，惊醒了老实巴交、正在睡梦中的农民张中玉，他披衣起来开门一看大吃一惊。来人竟是被政府通缉的匪首张云卿。张中玉知道这个匪首是个杀人不眨眼的魔王，哆哆嗦嗦把他让进屋。
“老弟别怕，我在你家躲几天！”张中玉不敢拒绝，点头答应了。
张云卿在张中玉家藏了几天，张中玉来送饭时告诉他：“黄龙桥乡、村政权正在开展剿匪反霸斗争，村民们实行五户一联，互相监督。”
张云卿一听怕被人发现，他决定藏到附近的观音阁岩洞里去。
这观音阁岩洞依山傍水，山水相通， 洞内有洞，纵横近百米，出口有几处。张云卿自小生在此地，学过风水，对其很熟悉， 认为是个安全可靠的地方。
这天半夜，张中玉按照诸葛亮八卦阵的布局，把能进出人的地方画好地形图，然后
威逼张云卿明天带来铁钎、铁镐，他要挖下陷阱，布置迷惑阵。
张云卿很害怕，他把东西准备好后，琢磨半天想了个推脱的办法，于是，就把隐藏张云卿的事告诉了张云卿家的长工谭立成，要他到观音阁岩洞去给张云卿干活、送饭。
很老实、胆子又小的谭立成感到左右为难，送吧怕犯窝匪罪，不送吧，又怕张云卿报复。出于无奈，他只好勉强接过手来。
张云卿藏岩洞后，逼迫谭立成帮他挖陷阱。二人干了半个月，把观音洞七个洞口的陷阱挖好，只留一个出口。
这天晚上，张云卿溜到洞外听动静，偶然与赶山晚归谭立成的弟弟谭立金碰个照面。
张云卿当即抓住谭立金要把他掐死，幸好谭立成送饭赶来，发誓不走漏风声，谭立金才免于一死。
弟弟走后，谭立成决心向政府告发张云卿。
张云卿是黄龙桥一带的地痞，他哥哥张顺丰就因偷邻居家的耕牛卖了，被官府砍了头。他的侄子张慕云为了报仇，上山当了土匪。
张云卿见侄子当土匪后，有吃有喝，就投靠了张慕云的匪帮。
张云卿上山后，他每次在匪帮的重大活动中，都显示出自己的才干，其威望日益提高，众匪徒也都很服他。
1925年初，张慕云率匪部去武冈邓家铺子抢劫，没想到当地已有防备。结果张慕云被打死，张云卿就当了匪首。
张云卿干的第一件事就是扩充匪帮。当时在石背山上还有另一股土匪，匪首叫张顺采。开始，张云卿羽毛未丰，对张顺采俯首听命，逢年过节，都登门拜访，送去厚礼。
一年后，张云卿偷袭了洞口县地方保安团，杀人夺枪，势力迅速壮大起来，人枪都超过了张顺采。
于是，张云卿便打起吞并张顺采的主意。
张云卿首先拿张顺采的儿子张老毓、张作武开刀。
这天，张云卿派出杀手将张作武杀死。然后，派人提着人头和保安团的两支步枪送往官府作为证据，诬告说这是张老毓、张作武兄弟俩干的。于是官府缉捕了张老毓、张作武兄弟，将其砍了头。
而后张云卿派神枪手射杀张顺采，那知张顺采马快，子弹击中了他的小腿。
张云卿看张顺采没死，就以本家兄弟要陪他去桂林找名医治疗。暗地买通医师下了败药，结果张顺采的伤口越治越烂，瘫在床上动弹不得。张云卿借机，将他活活掐死。
事后，张云卿花重金把张顺采的尸体运回石背，谎报说：“兄长的枪伤中了邪毒，无法医治，命该如此。”
随后，张云卿又亲自张罗，为张顺采举行了隆重的葬礼。结果张顺采的部下，都归服了他。接着，张云卿又兼并了其他几股土匪，很快成为独霸一方，拥有1000多人的大匪帮。
张云卿有了势力后，公开抢劫银行，商铺、乱杀无辜，闹得地方鸡犬不宁。
张云卿横行乡里十几年后，到了1949年10月。这时，解放军136师解放了邵阳，张云卿匪部负隅顽抗，在石下江一带被解放军歼灭大半。
在解放军强大的攻势下，土匪们四散奔逃，张云卿四面楚歌，集合了剩下的200多土匪向雪峰山逃窜。结果被剿匪部队包围追击，打得七零八落，张云卿决定各自逃命。
张云卿独自躲过剿匪部队的追击，在张中玉家藏了几天后转移到观音阁岩洞里。他没想到谭立成向乡长张太山报告了情况。张太山要谭立成设法把张云卿调出来，让他设计的八卦阵作废，但不要打草惊蛇。
这天晚上，谭立成提着饭菜来到观音洞，装成十分恐惧的样子说：“ 大老爷，风声越来越紧了，我每晚跑这么远来送饭，如果路上遇到查夜民兵盘问就不得了。”
张云卿听谭立成讲的是真话，就问：”你有什么好办法吗？”
谭立成说：“我想要你转移到石山背岩洞里，那靠近我家，知道这洞的人不多，安全又方便。张云卿同意了。”他设计的陷阱也白费了。
深夜，张云卿转移到了石山背岩洞，这个岩洞洞口朝天， 犹如一个倒置的漏斗， 小得人要脱去棉衣才能钻进去。
这天晚上，观音乡100多个民兵，包围了岩洞，准备在谭立成去送饭时，引张云卿出洞活捉他。
不料，张云卿出洞时，不准谭立成靠近，他紧握手枪，环顾周围，然后提起饭菜篮子，迅速钻进洞内。
这时， 民兵一看张云卿钻到岩洞里去了，气满胸膛，轮番朝洞里扔手榴弹。但洞内一点反应都没有。
于是，张太山打着手电筒察看，他看到牛角洞弯曲，手榴弹炸不着，枪打不到，张云卿没有死。
于是，他让村民们挑来几筐干辣椒，点草火生烟，用风车将浓烟煽入洞内。
张云卿呛得忍受不住，到深夜，洞内传来两声枪响，张云卿饮弹自尽，结束了他罪恶的一生