美国尝试与沙特签署新防务协议之际，沙特政府突然派人前往北京，与中方商讨中沙展开务实安全合作等问题，并罕见提到了“战略防务伙伴关系”一词，向中国提出了新的防务关系发展要求，为日后不再安全领域依赖美国做准备。
据沙特媒体报道，沙特国防大臣哈立德·本·萨勒曼率团访问中国，与董军防长等中方高层举行了面对面会晤。
从会后发布的新闻稿上看，双方此次不光商讨了人员培训、联合演训等传统的双边防务合作议题，以及国际、地区局势，还共同明确了，双方将加强两军各领域合作，构建更高互信、更加务实、更可持续的军事合作格局。
沙特方面还在新闻稿中特意提到，在哈立德与董军防长会晤期间，双方商讨了如何在“战略防务伙伴关系框架下”提升中沙关系的问题。
这似乎也是中沙两国在相关文件中，首次提到“战略防务伙伴关系”一词，且中国未曾与其他国家明确建立类似的防务伙伴关系。如果真如沙特方面表述的那样，中沙构建了这种“独一份”的特殊防务关系，足以证明中沙的全方位合作正进入新的阶段。
沙特方面现在积极与中国强化防务合作，至少有两个原因。
首先，中沙两国早就以军事技术为主要切入点，开始了防务领域的合作，沙特军队目前就装备有一定数量的中国产武器，且在最近几年，中沙在防务领域的沟通交流越来越多。
在2022年的中沙联合声明中，两国就明确了要加强防务领域的合作协调。去年10月，中沙军队组织了代号“蓝剑-2023”的海军特战联训。解放军的歼10C战机也曾直飞沙特，参加沙方主办的防务展会。这些交流合作，无疑为现在双方更进一步，构建沙方所说的“战略防务伙伴关系”打下了基础。
其次，沙特正在对本国的外交与安全战略作出重大调整，与中国强化防务等领域合作，构建更加稳定的战略伙伴关系，恰恰是其中极为关键的一环。
在过去数十年的时间里，沙特一直是美国的铁杆盟友，在防务领域较为依赖美国，通过配合美国维持石油-美元体系的运行，换取了美方的安全保护。但随着时间的推移，美沙之间也出现了裂痕。
在能源领域，随着美国完成页岩油革命，从能源进口国变身关键能源出口国，美沙在能源领域的竞争已经大于合作，双方围绕油价等问题展开的博弈越来越多，动摇了双方合作的基础。
在安全问题上，美国在“阿拉伯之春”中坐视盟友穆巴拉克政府倒台等一系列事件的发生，使得沙特对于美国的安全保证产生了疑虑，事实上降低了双方在防务领域的互信水平。
沙特与伊朗的历史性和解，更是减少了沙特的外部安全威胁，降低了利雅得方面对于美国安全保护的需求。
战略层面上，美国正竭尽全力尝试从中东进行战略收缩，避免卷入中东地区的乱局之中，以便将更多精力投入到欧洲与亚太方向。这又进一步增加了沙特等昔日的美国盟友，对于美方撤出中东后自身处境的担忧。
在此背景下，沙特对于自身的外交与安全战略作出了调整，开始积极推行多元平衡外交路线，与美国之外的国家积极强化防务等领域合作，以便在未来真正实现防务自主。而本就有着足够的防务合作基础，且已经构建起了战略合作伙伴关系的中国，自然会成为沙特关键的合作伙伴。
必须补充的一点是，就在哈立德访问中国之际，美国正积极拉拢沙特，想要与沙方签署一份新的安全协议，重新向沙特作出安全承诺，维持自身与沙特的盟友关系，放缓沙特与中俄等国合作的步伐，并推动沙特与以色列建立外交关系。
在这种敏感时刻，沙特国防大臣却亲赴北京，与中国商讨强化务实防务合作等议题，要与中国建立“战略防务伙伴关系”，一定程度上也是在向美国释放明确信号。
对于中国来说，现在与沙特发展更高层级的防务关系，也称得上是百利而无一害。沙特是全球重要的能源出口国，也是中东地区的重要国家，中沙关系发展，有利于中国提升地区影响力。
可在之前很长的一段时间里，中沙的合作重点是能源与经济领域。这自然不利于双边关系长期、稳定发展，只有在防务等领域也进一步强化合作，双方才能够为两国关系的未来，提供更加强大的战略支撑。
所以说，此次中沙高层级防务官员沟通，确定构建新军事合作格局，事实上是中沙两国意志的一种体现。即便在一段时间内，美国仍旧会是沙特重要的防务合作伙伴，中国在沙特外交和安全战略中的地位也会不断提升，沙方现在提出的“战略防务伙伴关系”，可能不是中沙防务合作的终点。