我们总说“以史为鉴”，但中国传统史学长期以来等同于帝王将相的家谱，或者军事战争的记录，能够真正窥探社会本质的“社会史学”从未出现。即使在当下中国，社会史作品仍然被无数读者、历史爱好者所忽略。
然而，看懂2000年中国社会，只有宏大视野远远不够，必须要从抽象进入具象。透过三本社会史经典著作，我们可以看到10个不一样的传统中国。
洞察1：
中国社会过于“早熟”
王家范《中国历史通论》发现，从农业起源、农业经营方式（多肥多耨、精耕细作）、工商业水平、城市集聚程度以及中央集权体制、意识形态化文化确立等等社会要素而论，中国都显示出较之世界其他民族的早熟。
但另一方面，过早成熟的国家政府也使中国社会一直都备受压抑，国家权力不断膨胀，人们除非迫不得已只敢当“顺民”，而不敢发出自己的声音。
洞察2：
中国社会没有大的变革
从秦始皇统一中国一直到1840年，虽然中国有着许多朝代更替，但是本质上其中央集权体制依然没有太大变化，只是小修小补。2000年来，中国传统社会虽然不能说完全没有进步，但在重要制度、文化、经济等社会宏观维度进步不大。
洞察3：
中国社会是集权社会，但结构并不稳定
金观涛先生认为，中国社会是一个绵延两千多年的、停滞的、周期性超稳定结构，但历史学家王笛却认为，中国社会并没有停滞，而且是一个不稳定的结构。他认为，“大一统”“科举制”“重农抑商”政策使中国社会变为了一个二元结构，二元结构其实缺少缓冲机制，社会很容易实现崩溃……
洞察4：
中国社会法治缺失
中国的社会关系其实就是靠血缘关系、同学关系与同乡关系等社会纽带连结而成。也正因此，法治观念在中国社会很难普及，从而阻碍了我国的法治现代化。
洞察5：
中国社会产权不清晰
在传统中国社会，农业土地的产权算不上清晰，人们虽然会有私田，但是国家会经常干预土地分配。农民的土地财产权没办法得到充分保障。甚至只要皇帝大笔一挥，老百姓的土地就会收归国有，完全没有维权的机会……
洞察6：
中国社会中的宗教信仰多样多层
人们常说，中国是一个缺少信仰的国家。但中国准确来说是一个儒释道与民间信仰杂糅的社会。佛教对知识分子的影响最大，道教仪式出现在日常生活的各个维度，民间则被各种地方信仰占据，而西方宗教则零星散布在中国各地。
洞察7：
中国社会的王朝更迭，往往带来民族灾难
纵观中国历史，大一统集权体制带给中国的灾难多于稳定，几乎每个朝代都有波及全国的大动乱。
当权力和资源过分集中时，一旦帝国的某一点被突破、或某一个链条断裂，混乱和崩溃就会是全国性的，死亡动辄数以百万或千万计。
洞察8：
中国社会中充满了
“英雄”与“圣贤”崇拜
王家范认为，中国的社会崇拜，不是表现为宗教对先知神的崇拜，而是对世间道德人格化的政治权威的追慕和敬仰，这很像马克斯·韦伯说的沉溺于人格特有魅力的“卡里斯玛崇拜”。
社会更愿意相信是英雄创造了历史，而非普通的人民大众。这种思想观念的根深蒂固也导致我们轻视人民群众的作用，反而助长了专制权力的诞生。
洞察9：
中国社会边缘人群塑造了独特的
边缘文化， 经常成为历史动荡的帮凶
中国历史上的边缘人群，如走江湖的人、练武艺的人、乞丐、妓女、赌徒、卖身为奴者，他们多生活在社会底层，为了生存练就了各种本领。但另一方面，他们也经常成为社会动荡时期的参与者，比如白莲教起义、太平天国运动、庚子拳变乃至国共内战，都充斥着这一人群的身影。
洞察10：
中国社会中的知识分子不能独立于政府
在中国古代社会环境里，“士大夫”一直受科举制影响，依附于中国的政权统治中。科举中举、成为国家官吏，是所有古代读书人一辈子的梦想。因而，在这一环境下，知识分子都想向政府示好，依附于政府朝廷。像西方那样独立的、能够发表对政府异见的知识分子很难在中国出现，更不用说“启蒙运动”那样的思想解放运动了……
当然，2000年中国社会史的特质，远不止以上10个洞察。提到的三部社会史的价值，也绝不止于此。但这10个洞察，无疑是我们从宏大抽象的中国，进入到具象真实中国的“10把钥匙”。
破解中国当下面临的社会转型顽疾，需要的正是社会史学的工具与思维。而跳出传统史学、将视线转移到社会史领域，也是当下国人洞察中国历史时必须做出的转变。