在西安事变后，国共得以再次合作，共同抗日，原先的红军部队也被改编成三个师。其中，红一方面军被改编为115师主力，红二方面军为120师主力，红四方面军则成为129师的主要构成部分。
按照这个编制，其实就是把红军的三大主力改编成了八路军的三个师，而各个师的师长和副师长都是之前的各方面军主力的统军人物，例如115师的林帅，120师的贺龙，129师的师长却是刘伯承。
刘伯承虽然很合适，毕竟资历与能力完全能匹配上。但红四方面军的统帅之一，甚至是红四方面军的缔造者却是徐向前。
回顾官方所说的各大红军主力，虽然我们经常聚焦于中央红军，认为毛主席发展的江西瑞金革命根据地最好。但徐向前所创建和发展的鄂豫皖苏区也不差，而且他也是百战百胜，数次击败几十倍于己的敌人，在当时军事上的表现可能仅逊色于还未四渡赤水的毛主席。
毫不客气的说，徐向前是红四方面军的灵魂人物，也是红四方面军的旗帜。按理来说，徐向前应该和贺龙一样成为红四方面军主力的领袖，顺理成章担任129师的师长，但事实上徐向前却只是副师长。
对此，当年原红四方面军中的高级干部丁武选（开国少将）也觉得职位低了，1944年曾在一次会议上，在突然聊到红军时期时，曾公开询问毛主席等中央领袖：中央对原红四方面军就是不公正、不公平，我们四方面军的总指挥徐向前只成为副师长。
丁武选的话在当时引起较大风波，被不少人称为“丁大胆”。但事实却并非他想的那般，他之所以会有这样的想法，全部源于一个误会——1942年7月，中央曾对129师发出《中央关于对待原四方面军干部态度问题的指示》电文中有一句话原文是“一视同仁”，而发电人员却误传为“有所不同”。
得知是个误会后，丁武选也意识到有误会，之后向毛主席道歉了。而毛主席不仅没有怪他，还夸赞他敢于直言。当然，也用实际行动回答了一切——这位丁武选将军后来抵达东北成为四野悍将，建国后担任湖南军区后勤部政委、武汉军区军事法院院长，显然是受到重用的人。
而至于徐向前，也成为最强的十位开国元帅之一。不过话又说回来，那么为何当时徐向前只成为一个副师长呢？其实里面也存在一定隐情。徐向前一生几无败绩，其统帅能力和刘伯承不分伯仲，甚至如果单算早期表现，可能还要更加亮眼一些。
但是后来却出现一些问题，那就是由他与陈昌浩率领的西路军遭遇惨败，西路军的贡献是伟大的，战斗精神也是可嘉的，但指挥失利所造成的阴影却让徐向前无法忘怀，还是毛主席等中央领导人对他进行开导才逐渐走出来。
不过经过西征的残酷折磨后，他的身体也变得很差，如果由他来当129师的师长，身体上难以胜任，倒不如当个副师长，既能发挥自己的优势，也不至于太操心，导致损害身体。要知道，解放战争时期的太原战役就是徐帅带病作战，对他身体负荷极大，所以当时这个选择，是再合适不过的。