美国媒体称有迹象表明中国正在第六代战斗机研发上取得进展，相关信息显示该机或将具备有人-无人协同、人工智能辅助、更为先进的隐身性能与态势感知能力。
外界将其暂称为歼-XD/J-XD，意为新一代歼击机，并认为该机将成为中美两国军备竞赛中，美国空军第六代战斗机计划NGAD项目的头号劲敌。
前些天，随着美国政府问责办公室在最新出具的报告中，又把问题繁多的F-35战斗机拉出来作为反面例子批驳了一番，外界对于F-35战斗机项目的前景也越发不看好。
因为不管洛马公司怎么宣传最新的F-35 Block 4，他们都需要用实际成果来印证这一宣传。但问题是洛马公司至少需要到4年后的2028年才能实现这一目标，而这4年时间已经足以让中国空军凭借歼-20战斗机，铆足劲缩短与美国空军在第五代隐身战斗机领域中的机队规模差距了。
除了担忧美国空军很可能会在五代机领域优势不再外，F-35战斗机项目的问题还连带影响了外界对于美国空军第六代战斗机计划，即NGAD项目的看法，以及对于中国六代机计划的担忧。
毕竟就在本周，美国知名媒体《防务新闻》在一篇刊载文章中直言：“尽管中国在国防项目上的保密能力放眼世界各大军事力量都算是独一无二的，但有迹象表明解放军的第六代战斗机项目正在取得一系列研发进展。”
哪些迹象呢？首先要提的自然是歼-20战斗机的副总师王海峰在2019年接受的一次媒体采访。
在这次采访中，王总师首次透露了有关下一代国产战斗机的大体信息，称该机将会在包括应用技术、制造工艺以及设计性能指标等所有方面上超越现有的歼-20战斗机。
特别是性能，王总师在采访中多次提到了有人-无人协同、人工智能辅助、更为先进的隐身性能与态势感知能力等技术名词。外界普遍认为这很可能与中国六代机的性能指标有关，而在有了这些技术后，下一代国产战斗机也将在这场六代机军备竞赛中，成为NGAD最有力的竞争对手。
此外，王总师还表示他们已经在进行该机的预研攻关，预计在2035年前，该机将有望完成研制正式服役，接替歼-20保卫中国海空。
要知道这段采访进行的时候，距离歼-20官宣服役才刚过去2年多，该机甚至还没有脱离低速生产阶段。
这进一步证明了在国产新一代战斗机研发任务上，我们依旧秉承着“服役一代、研制一代、预研一代、探索一代”的装备发展规律。而彼时的科研人员们在将歼-20战斗机从“研制一代”变为“服役一代”后，也自然会理所应当地开启新一代战斗机的研发工作。
事实上从过去这5年时间里，中国各科研院所与高等院校披露的论文来看，我们也确实在这怎么做。
别的不说，单一个无尾隐身战斗机概念模型就已经不止一次被外界曝光了。而在有人-无人协同、人工智能辅助等先进技术上，中国同样在这些年里取得了不少可以公开的科研成果。以至于相当一部分海外智库与军事专家已经在以“J-XD”，即歼-新代的称号代指国产新一代战斗机。
在这种情况下，我们有理由相信在那些我们看不到的机密领域，中国的六代机项目正在稳步推进中，而这足以让五角大楼感到担忧。
毕竟就像前面提到的一样，身为今天美国最大隐身战斗机制造商的洛马公司可是直到现在都还没有把F-35战斗机项目搞利索呢。就算洛马公司在隐身战斗机的设计研发上有着充足的技术底蕴，能够在未来10年造出他们自己的第六代战斗机，也没有人能够保证这型军机不会出现和F-35一样的一堆小毛病。
同理，考虑到隔壁的波音公司已经从昔日的美国航空工业顶梁柱，变成今天这种造个F-15EX战斗机与波音系列客机都问题频发的“金融企业”。波音到头来能够在NGAD项目上出多少力？也是一个值得商榷的事。
更让五角大楼感到头疼的是，整个NGAD项目目前只有波音、洛马这两家企业参与，且双方还是竞争关系。一系列因素互相影响，外界会对美国空军的第六代战斗机计划抱有担忧心态，也就不是什么奇怪的事了。
不过话又说回来，虽然在今天这个技术背景下，六代机已经不再是一个幻想了。但从战略上来看，第六代战斗机想要发挥出应有的价值，还需要相当长时间的积累与运用。
换言之在可见的未来，五代机依旧是决定一国空军综合作战能力的关键，并对中美两国之间的战略博弈产生不可忽视地影响。
好在，随着歼-20战斗机开始批量生产，今天的解放军正在以史无前例的速度缩短与美军的差距，而还需要在F-35问题上头疼好长一段时间的美国，则难以阻止这一趋势。