1940年，德国只有直接攻击和封锁两个战略选择来对付它剩下的敌人英国。德国没有信心直接攻击英国本土，为了迫使回到英国谈判桌上，德国决定切断英国与海外原材料来源的联系。德国海军已经准备好用U型潜艇，德国空军却没有任何攻击敌方船只准备，相比之下，英国海军在战前就花了相当多的钱来发展海上护航应对U型潜艇和水面突袭，由于在20世纪30年代中期几乎没有远程飞机存在，因此人们认为对更远的海上护航舰队发动空袭的可能性不大，也没有采取任何形式的防御。德国空军抓住这个空当，在很短的时间内用客机发展出远程轰炸机和英国商船展开攻击，而英国又用商船改装护航舰反击，结果如何呢？
一：Fw 200秃鹰远程巡逻机的设计和开发
1932年，德国汉莎航空公司急于在新兴的商业航空市场中占据主导地位，选择了可靠的Ju 52/3mce三引擎作为标准的客机，到1936年，汉莎航空有四分之三属于这种类型。但ju52只能在飞往西班牙、意大利和斯堪的纳维亚的中程航线上，而且它缺乏加压机舱，在乘客舒适度方面很难达到最先进水平。当美国制造的DC-2在1934年出现，接着是更好的DC-3在1935年出现时，汉莎航空的领导层知道，如果他们要竞争通往美洲、非洲和远东的新长途航线，他们需要一架比Ju 52更好的飞机。汉莎航空开始接触德国主要的飞机设计公司，想要一架新的大陆间航线民航客机，但对方都专注于发展从德国空军手中赢得大笔合同的轰炸机，而不是将稀缺资源转移到一个小型民用项目上。
汉莎航空公司最后找到福克-沃尔夫开发一种可以携带25名乘客飞行1500公里(930英里)的飞机，命名为Fw 200。原型机在12个月内完成了设计和组装。1937年9月6日首次试飞之前，汉莎航空公司的领导层就承诺再订购两架原型机以及三架量产型飞机。这款名为“秃鹰”的原型机在进行长途飞行之前，又花了一年时间进行进一步的改进。1938年8月10日，在25小时内完成了从柏林到纽约的全程飞行，全程6.371公里。秃鹰给世界留下了深刻的印象。但要将这一技术奇迹转化为可盈利的客机比汉莎航空公司意识到的要困难得多。由于一架Fw 200的价格几乎是一架Ju 52的三倍，这些飞行更多的是作为一种宣传噱头，德国空军也对使用Fw 200作为海上巡逻轰炸机感兴趣，1939年，德国空军同意购买6架接近完成的Fw 200 b将它们改装成Fw 200 C-o型武装飞机。，
可德国空军对Fw 200 应该如何使用仍然犹豫不决，最初将它们组成一个远程侦察中队，Fw 200的战斗能力取决于三个主要的能力:捕捉目标的能力，打击目标的能力，以及躲避敌人防御的能力。1940年，Fw 200最基本的能力只有捕捉目标一种，通常。Fw 200从波尔多到爱尔兰西部要飞1500公里，给飞机有三个小时进行搜索，较长程的改良Fw 200有4小时的飞行时间，增加了约25%的搜索面积。从一个较低的高度,Fw 200可以搜索面积120km x75km 的海面,1942年12月,Fw 200加装了FuG 200 搜索雷达，可以探测距离80公里以内的水面目标，其波束在这个范围内宽41公里，搜索面积几乎是1940年的四倍。但它们的数量有限，每天大约派出一次突击，不能保证在船队到达的时候飞过这个区域。因此Fw 200发现目标的实际能力是有限的。
Fw 200发没有炸弹舱，只能在机身下增加了一个腹侧吊艇，可以携带一个简单的投弹瞄准器和两支轻型机枪和4250公斤炸弹。还添加了一个小炮塔，通过删除所有的座位换成内部油箱,油量增加了60%,作战半径增至1500公里，总重量增加了大约两吨，匆忙地交付以至没有加强结构或检查携带沉重载荷的影响。Fw 200 C-0速度明显慢于民用客机，Fw 200 B被设计在中空飞行，早期的军事版本缺乏装甲、自封闭油箱或结构加固，不像特制的轰炸机有一些装甲和冗余的飞行控制，非常容易受到伤害，受到打击时,大块的机身或机巴经常掉落下来,更糟糕的是油箱在机舱内,可以变成熊熊燃烧的火炬，当试图快速机动以避开敌人的高射炮或战斗机时，它们脆弱的结构可能会被破坏，本质上有较差的逃避能力，
为了满足侦察轰炸机的要求，必须为秃鹰提供携带和准确投递炸弹的能力。这不是一件容易的事，因为与专门制造的轰炸机相比，由于缺乏合适的投弹瞄准器和较差的前视能力，Fw 200的打击能力受到严重限制。很明显Fw 200不能像普通轰炸机那样进行攻击，而必须依靠低级别的攻击。早期的Fw 200只携带了四枚250公斤重的炸弹，但这种低水平轰炸的方法极有可能使至少有一艘船被击沉或损坏。由于大多数货船即使是轻微的损坏也往往是致命的。当Fw 200以290公里/小时的速度接近水面45米时，它会在距离船只240米的地方发射一枚或两枚炸弹。这种方法确保了炸弹直接击中船只或在船边的水中引爆造成损害的高概率。Fw 200也能够机枪扫射，在1940年Fw 200使用MG 15机枪，这种类型的扫射造成的破坏很小。当改进型Fw 200装载更大的13毫米和20毫米武器，发射AP-T和HEI-T弹药时，它们的扫射变得非常致命，商船的上层建筑非常容易受到这种类型的攻击。
二：英国商船的设计和开发
战争爆发时，英国海军部知道他们没有足够的护航舰来保护每一个商船队，所以皇家海军发展了商船(DEMS)计划，为民用船只提供防御装备，以保护自己免受U型潜艇攻击和空袭。按照最初的设想，DEMS计划建议为商船装备一门中口径舰炮(76mm - 152mm)和多门小口径舰炮。另外征用54艘民用船只来改装成武装商船巡洋舰(AMC)，每艘配备6到8门152毫米炮和2门防空炮。然而，考虑到英国商船队有1900多艘远洋船只，
而海军储备的火炮只有877门，武器短缺只能将商船队的武装降到最低标准。由于只有不到百分之一的商船损失是在北海地区的空中打击中沉没的，所以1939年至1940年的冬季海军部集中力量用于防御潜艇和水面突袭舰，在1940年3月和4月，只有25艘商船配备刘易斯机枪。直到法国陷落。英国沿海水域商船突然开始受到德国空军的攻击，几乎没有任何商船有对空防御能力。海军的护卫舰也几乎没有自卫能力，更不用说一支由20-30艘舰船组成的护卫舰被分布在大片海域。绝望中的海军部只能加速DEMS计划为每艘商船提供一定程度的自我保护，以抵御空袭。
海军部建立了一所专门的学校，向商船水手教授防空射击技术，并增加了更多的海军水手和皇家海军陆战队来充当船员。1941年，英国陆军还组建了皇家炮兵海上防空团，这些努力中的大部分直到很晚才开始得到回报，1941年或1942年初。由于缺乏对敌人空袭的充分预警，有效的高射炮武器、训练有素的炮手和适当的战术，英国商船队在空袭中受到严重破坏。在战争之前，英海军几乎没有优先发展空中监视雷达，只是在1938年在卡莉扫雷船上安装了一个实验装置。79Y型空中监视雷达只装备了战列舰巡洋舰，，即使有一艘巡洋舰护送79Y型有一个相当窄的波束，只能探测飞行在6000米到150公里的飞机。在1940年至1941年的大部分时间里，盟军根本没有雷达来对付低空的攻击。直到1941年末改进的271型和Tipe 281型雷达的引进，护航舰队才配备了足够的雷达，
20世纪30年代，英国舰载防空系统主要依靠三种武器，76.2毫米，40毫米高炮以及2.7毫米Mk IIl机关枪。76.2毫米高炮早在1913年就进入了皇家海军服役，作为第一种专用制造的防空炮，是一种手动操作的低射速武器，在现实中无法在较低的水平上跟踪快速移动的目标，英国护航舰上的少量防空炮也无法聚集足够的火力来保护一支可能绵延数英里的商船。海军部意识到它的防空系统落后于航空技术的发展，于是在1937年，开始寻找一种新的武器，专门用于小型护卫舰和商船。瑞士公司开发了一种20毫米高射炮，看起来很有希望，但是英国海军认为它过于复杂和昂贵的制造。
直到1939年9月战争爆发后，海军部才改变主意，从瑞士引进设计，到1941年11月才开始在英国生产，20毫米高射炮是一种优秀的防空武器，对低空攻击非常有效。然而，在1940- 1941年的关键时期，海军把大部分的资源分配给了舰队的防御，而不是护航舰队的防御。另一种优秀的防空武器是瑞典的40毫米博福斯高射炮，但皇家海军迟迟没有认识到它的威力超过了，直到1941年底才进入海军服役。与20毫米高射炮一样，博福斯首先装备了主力舰，直到1942- 1943年才开始装备护航舰或商船。
由于英国皇家空军无法保护遥远的海上商船队免受空袭，而且舰载防御也不够。在1940年11月12日的一次内部会议上，海军上将达德利·庞德爵士和空军上将查尔斯爵士讨论了将商船改装成辅助航空母舰的想法，海军部航材部主任提出了两种为护航提供方便的空中掩护的基本方法:“将弹射器安装到合适的商船上”和“将尽可能简单的飞行甲板和着陆设备安装到合适的商船上”，不幸的是，英手头上很少有多余的弹射器，现有的弹射器是被设计成以95公里/小时的速度弹射水上飞机的，而飓风战斗机需要至少125公里/小时的速度才能飞到空中，丘吉尔亲自参与其中，1941年3月6日，他下令:“最重要的任务是装备弹射器，或以其他方式发射战斗机，以对抗攻击我们航运的轰炸机。
丘吉尔最初要求将250艘舰艇改装成CAM型，最终改装35了艘商船。事实证明，35艘CAM舰艇是一种浪费资源，相当于英国皇家空军的两个完整的飓风中队只是为一个护航队提供一次性的空中掩护。1941年5月5日，英国皇家空军在利物浦附近成立了商船战斗部队(MSFU)，为每艘CAM船提供一个小支队，但其余的船员都是商船船员。每一艘CAM型船也被给予一套雷达，以便提供足够的时间准备发射飞行。但由于每艘舰只搭载小型战斗机，每艘只能在护航舰队上空执行一次突击任务。缺乏持续的覆盖是弹射战斗机概念的弱点。随着用商船船壳改装，可以携带15-20架舰载飞机并能多次使用的护航航母的出现，英军从1939-40年不存在的中大西洋空中掩护，发展到1941-42年的零星掩护，并在1943年形成了强大的空中掩护。
三：人员的训练
Fw 200机组人员在战争期间从5人增加到7人。秃鹰的飞行员需要大量的培训和经验，机组人员必须学会高效和自力更生，通过经验来学习在海上寻找护航队的困难技巧。1940年8月，只有少数机组人员有过攻击的经验，像所有的德国空军轰炸机飞行员一样，Fw 200的飞行员需要进行行训练，在第一年完成他们的初始飞行训练后，一旦接受了标准的多引擎飞机、盲校和高级导航飞行员训练，就被转到作战单位，该单位一直驻扎在德国，秃鹰飞行员的机组人员损失很少，但到1943年之后机组人员比他们的前辈训练得更差，
商船水手是唯一能与秃鹰作战的人，他们在秃鹰袭击中伤亡最大。与DEMS计划一样，MRA的队伍中充满了来自其他单位的志愿者，自愿参加DEMS项目的年轻商船船员前往北威尔士进行了几次简短的射击训练。之后他们被分配到到各种船只上。通常,每个商船将获得三到六个皇家海军炮手，有时甚至商船水手被用来操作高射炮，对他们来说，海上战争既乏味又危险，在战争期间，24000名海军DEMS机枪手死亡，死亡率超过20%。大约14000名士兵，大部分来自海军炮兵团，也作为商船上的炮手出海，1222名士兵死亡，
四：战术
典型的Fw 200出击通常是针对情报部门已经发现最近的船舶通过路径，机组人员被分配了一个搜索区域，领航员标出了适当的航线，飞机起飞向西飞行。通常情况下会在6小时内到达它的搜索区域。在1940-42年，几乎没有敌人拦截的任何风险，但到了1943年，机组人员必须警惕敌人空中活动，一旦秃鹰到达了它的目标区域，机组人员将使用双筒望远镜寻找船队的踪迹。多架飞机将在各自的区域内分散开来搜索约为3小时，如果发现目标，飞行员通常会尽可能地接近目标，持续观察1个小时确认护送者的身份，
如果是攻击目标。由于早期缺乏有效的瞄准器，所以从正横方向以45-50米的高度接近目标，然后在距离目标约300-400米的地方投弹。通常情况下炸弹会击中目标水线。这种方法有很高的命中率，但会暴露在舰炮攻击之下，许多飞行员更喜欢从船尾发动攻击因为通常情况下，DEMS舰船会将高射炮对准舰首，从那个角度看，击中的几率降低了，为以防万一，大多数Fw 200将使用他们的腹面机枪或20毫米加农炮扫射甲板，以压制任何高射炮炮手，通常会对一个目标进行几次攻击，每次只投下一到两枚炸弹。或者如果第一次攻击成功，就转向另一个目标。一旦所有的炸弹都投下了就会返航。
在与秃鹰的对决中，商船防御能力是侦查和打击能力。在早期的护航中，几乎没有空中警卫，没有任何来自外部来源的早期警告，几乎完全依赖于望远镜来发现秃鹰。在大西洋，视觉探测范围通常只有10公里或更少，当秃鹰在50米的高度以290公里/小时的速度接近目标，只需要两分钟就可以到达目标上方，留下非常短的反应时间，独自航行的船只直到炸弹开始落下时才意识到自己受到了攻击。1941年2月，随着281型空中监视雷达的引进，情况开始好转，281型雷达可以在距离110公里的地方发现秃鹰。商船也得到了发展各种各样的防空武器，20毫米口径的高炮被广泛安装在商船上，足以吓阻秃鹰的攻击,海军部还试为商船开发由沥青和花岗岩屑混合制成的“塑料装甲”，用于上层建筑和DEMS船舰的防空炮周围，以保护它们免受秃鹰的扫射攻击。随着与英国皇家空军和美国空军合作的改善，随着时间的推移，护航编队越来越多地获得了陆基空中掩护。通过护航航空和与岸基飞机的合作，护航能力从1940年的微不足道到1943年的相当强大。
五：战场
1940年6月8日德国占领挪威，6月22日法国投降，战略形势急剧转向不利于英国。英国海军部战前的贸易保护计划并没有预料到德国空军会对大西洋构成重大威胁。相反，德国在挪威和法国的突然胜利给了德国空军和德国空军前所未有的机会进入英国的跨大西洋贸易航线。从法国基地出发，即使是德国的中程飞机现在也可以攻击英国西南方向的船只，爱尔兰海和直布罗陀的护航路线。1940年8月，随着敌人对护航队的攻击不断升级，英国皇家海军被迫将相当一部分兵力留在本国海域，以阻止德国可能的入侵。法国沦陷后，希特勒的主要战略目标是迫使英国坐到谈判桌前，以达成停战协议，这样德国就可以全力对抗苏联。希特勒于1940年8月17日宣布对不列颠群岛实行全面封锁，并授权德国海军和德国空军切断英国的经济生命线。
德国空军使用He 111和Ju 88轰炸机对爱尔兰海的英国舰队发动了攻击，但是这些飞机的有效飞行半径只有805公里，几乎没有时间在海上搜寻海上目标，只能在英国陆基战斗机的射程内活动。Fw 200c的有效航程是其他轰炸机的三倍，是唯一一种可以在英国陆基战斗机射程之外进行海上空中侦察和反舰作战的飞机。起初，德国空军不知道如何使用Fw 200，决定先用空中布雷，到7月底又被调回用于海上侦察，但德国人很快就为秃鹰在战争中找到了立足之地，远程空袭英国四条主要的护航路线，以1940年8月17日的哈利法克斯到利物浦航运为例，在这条航线上有13个护航队，由531艘商船和22艘护卫舰组成。大多数护航队在离开利物浦三天的时间里得到了强有力的护送，之后在极少的保护下横渡了大西洋。秃鹰攻击的最大危险发生在护卫不周的船队仍在离利弗波或直布罗陀约965公的地方，尽管“秃鹰”的攻击的很成功，但德国空军可供使用的作战飞机数量有限，缺乏足够的飞机来维持长时间的联络。从本质上只能进行零星的海上侦察，
1940年6月至1943年9月期间，Fw 200型共击沉93艘433,447吨的船舶，另有70艘353,752吨的船舶受损，只占英国沉没吨位的2.8%，1941年上升到5.4%，下降到1943年是2.5%。与U型潜艇相比，Fw 200秃鹰贡献是很小的，与德国空军的其他单位相比，在盟军所有被德国空袭击沉的商船吨位中所占的比例还不到四分之一，在1941年有29个商船队，总共有584艘船从直布罗陀驶出，只有3个商船队被Fw 200攻击，导致7艘舰艇沉没，U艇在同一时期击沉了HG护航编队的19艘舰艇。这些统计数据表明，Fw 200在战绩最好的一年里，只影响了在英国海域航行的商船的十分之一，并且每100艘商船中只有1艘沉没。
相比之下，英国在1940- 1943年期间对秃鹰的战斗中，有45架秃鹰被摧毁，尽管战斗机的伤害可能导致了许多Fw 200损失。但秃鹰最大的敌人是无处不在的DEMS舰只的防空火力，他们击落了9架Fw 200，而护送护航舰队的盟军军舰只击落了4架。1941年至1943年，英国皇家空军战斗机声称击落了5架秃鹰，英国皇家空军(RAF)舰艇的战斗机声称击落了另外3架秃鹰，陆基飞机至少击落了15架秃鹰,，9架Fw 200除了英国防御造成的损耗外，作战效能非常低弱。与其他参与此类行动的飞机，如He 111H、Ju 88和Do 217E相比，Fw 200的战备率非常低，通常只有25%。它还遭受了非常高的非战斗损失，为52%，相比之下，其他轰炸机损失通常为35% - 38%。，
六：结局
尽管英国皇家海军在战前未能对空防投入足够的注意力或资源，但其糟糕的战略选择提升了德国的战术实力。结果，1940年至1941年，对德国人产生了一边倒的影响，Fw 200赢得了“大西洋灾难”的声誉。然而英国却通过各种各样的解决方案来弥补战前的吝啬。当海军部认识到护航编队在面对空袭时的脆弱性时，它表现出了很强的技术适应性，将商船改装成护卫舰，以及开发新的战术能力，提高了护航编队防空火力的效能。1941年秋，正是这种技术战术变化，使秃鹰的低空攻击迅速变得无利可图，
1942年，正当这场决斗似乎对英国有利的时候，德国人转向中空轰炸，这一战术的改变使英国人一时措手不及，德国技术的改进有潜力恢复优势的进攻。，使得英国皇家空军海岸司令部能够在1943年之前为护航队提供空中掩护1940年的梦想。事实证明，即使只有少量空中掩护的护航舰也无法抵御秃鹰的攻击，最终，德国人的战术适应能力严重不足。这是由于空海军未能有效地合作以及未能优先考虑建造合适的飞机，此外，德国人把秃鹰转移到其他任务上——比如攻击苏伊士运河和斯大林格勒空运——而不是把有限数量的武器系统集中在一项可以完成的任务上。面对日益强大的商船防御系统，Fw 200秃鹰从反舰行动中撤出，恢复到最初的远程实时侦察任务。即便是这项任务也越来越被边缘化，最后Fw 200秃鹰变得毫无用处废弃在机场。