1954年，飞贼段云鹏在广州落网。
听到这个消息，时任公安部部长的罗瑞卿十分高兴，因为段云鹏作恶多端，却又狡猾如狐，身手矫健，每次抓他总有一种抓泥鳅的感觉，稍微留下一点破绽，就会让他有可乘之机，逃之夭夭。
毛主席的指示
段云鹏落网的时间，距离段云鹏上次潜入大陆搞特务行动已经整整过去三年时间。这三年时间，罗瑞卿始终没有放松警惕，几乎将布控抓段云鹏发展为一种常态任务，其中的艰辛与苦难很难用言语来表达。
也正因为罗瑞卿的坚持，终于让放松警惕的段云鹏撞到了枪口上。时隔这么多年，段云鹏误以为风头早就过去，本打算凭借这次潜入大陆搞破坏，再从蒋介石手中换些好处，没想到伪装成港商的他，刚进入广州就被严阵以待的公安人员给抓住了。
几年来的努力，如今终于有了结果，成功拿下这个几次搞破坏又逃跑的飞贼，这样的消息自然令罗瑞卿很激动。激动之余， 罗瑞卿没忘记将这个好消息上报毛主席，汇报期间，罗瑞卿依然难以抑制内心的激动，笑着说：“他不是飞贼吗？这次看他还怎么飞？”
罗瑞卿的喜悦之情溢于言表，但毛主席却始终显得很平静，等罗瑞卿的情绪稍微平稳一些后，他才开口对罗瑞卿说道：“可杀可不杀的，我看就不要杀了吧。”
毛主席的提议，其实是完全出乎罗瑞卿意料之外的，因为飞贼段云鹏不是简单的“贼”，还是国民党的特务，曾经有许多情报工作者因为他被捕，他甚至还几次三番的刺杀我党的重要人物，虽然都没有成功，但潜在的威胁也十分巨大。
在罗瑞卿的心中，如段云鹏这种罪孽深重之人，抓到了自然是应该枪决才对，但毛主席此刻为何又说出这番话呢？事实上，罗瑞卿的想法是对的，但毛主席的安排也有他的道理，这件事儿还要从段云鹏这个人说起。
段云鹏
段云鹏出生在河北省的一个普通农户家中，并无特殊的背景，唯一值得称道的是，他自幼身体强壮，无论是身体协调性还是力量都要远超同龄人，这也就为他日后好勇斗狠和乱世从军打下了基础。
以段云鹏这样的身体条件和好逸恶劳的性子，让他常年混迹在淳朴善良，以劳动为荣的农民圈子里，真的是比要他的命还难受。所以，段云鹏天生就属于那种喜欢惹是生非的人，村里人对他是敢怒不敢言。
一来，段云鹏的体力惊人，真要与他发生肢体冲突肯定占不到便宜；二来，段云鹏行事不计后果，只图自己痛快，身后上有老下有小的人还真不敢得罪他。好在段云鹏长大成人以后，自己也觉得在村子里无趣，总算是离开村子到外面去闯荡了。
但段云鹏这种近乎无赖之人，到任何地方也不会受欢迎，最后还是要靠强壮的身体天赋吃饭。彼时，正值国内军阀混战之际，各路军阀为了争夺地盘争相招兵买马，段云鹏为了混口饭吃，加入了张宗昌麾下的直鲁联军。
军阀张宗昌当时的实力正盛，他本身也是一个斗大字不识几个的粗人，治军方面自然也和他的性格一样大条。段云鹏加入直鲁联军以后，在军队中学到了不少招式，令自己的身体天赋得以更加全面的发挥。
段云鹏在老家打架叫惹是生非，每天锻炼身体不劳动叫不务正业，但在张宗昌的军队里，锻炼身体、学习招式，这可都是名副其实的“正业”。而他打架凶狠，在军队里也颇受追捧，在战场上更加能够立功。
所以，段云鹏进入直鲁联军以后，简直是如鱼得水，升官以后的日子更加滋润。可惜好景不长，这样的军队战斗力有限，张宗昌很快就兵败了，段云鹏跟随张宗昌逃往东北，加入了直系军队。
可惜，段云鹏的运气不好，张作霖很快就被炸死了，张宗昌自身难保，为了活命逃往日本求生。张宗昌是大军阀，即便再落魄手中也是有积蓄的，这一点段云鹏自然无法相比。自然不能继续跟着张宗昌，那就只能随着部队改换门庭，又成为桂系部队。
在直系军队时还好说，毕竟有张宗昌在，段云鹏在老部队里不会受那么多约束。但进入桂系部队就不一样了，白崇禧治军比张宗昌要严格很多，再加上张宗昌又不在了，他们进入桂系军队后的日子很不好过。
段云鹏进军队扛枪就是为了混口饭吃，此时饭不好混了，他开始萌生退意，便离开了军队到京城谋生。
混迹京城
段云鹏本来打算凭借这几年在军队里摸爬滚打练就的本事混口饭吃，却还是高估了自己，低估了京城，在军队里喊打喊杀行，在京城里哪还有人惯着他，多次碰壁之后，终于让他认清了现实，最终沦落到要靠偷东西才能糊口的地步。
不过，段云鹏在京城当了贼，却并未就此销声匿迹，反而因为做贼而结识了当年有名的燕子李三，并得到了燕子李三的指点，从此轻功精进，竟然逐渐混出了个“赛狸猫”的诨号来。可惜，段云鹏有才无德，只学了燕子李三的功夫，却没能学到燕子李三劫富济贫的道义。
段云鹏偷东西的目的和他去军队当兵一样，都是为了混口饭吃，只要能够生活舒服，他才不管是什么江湖道义，更不会受道德层面的约束。无论穷人还是富人，只要有机会他就偷，钱多了花不完就挥霍，接济穷人的事情从来不做。
段云鹏后来加入军统，成为一个军统特务，凭借江湖上的人脉，四处搜罗消息，替国民党卖命。由于段云鹏有一身功夫，所以谷正文不仅让他干搜集情报的工作，还让他干暗杀的勾当。
1946年，段云鹏奉郑介民之命刺杀叶剑英。段云鹏此时非常嚣张，接到命令后不惊反喜，认为这会是他升官发财的一次绝好机会。段云鹏口气很大，他认为叶剑英的警卫员无法抵挡住他的暗杀，遂向郑介民拍胸脯保证自己能完成任务。
结果，段云鹏去了一趟叶剑英住处后，很快就垂头丧气的回来了。具体发生了什么没人知道，但段云鹏从此以后绝口不提刺杀叶剑英的事情，当刺杀目标改为滕代远。当时叶剑英和滕代远在北平负责监督停战，滕代远住处距离叶剑英不远，但也有几名警卫员负责安全。
段云鹏爬上滕代远住处的院墙，却一整夜都没等到刺杀的机会，因为这几名警卫员彻夜值守，没有丝毫松懈，他根本就没有任何机会。而更出乎他意料之外的是，就在他准备悄然撤离时，突然听见院内一声爆喝：“谁？”随即就有人狂奔过来，爬上墙头向他开枪，若不是他身手矫健，跑的速度快，恐怕连命都要搭在这儿了。
警卫员的身体天赋或许不如段云鹏，却在战争中磨练过，敏锐的警戒能力远非段云鹏可比。段云鹏本人又目空一切，自视有几分本事就嚣张跋扈，这才在这里栽了大跟头。从此以后，段云鹏在军统的地位急转直下，只能接到一些监察任务。
段云鹏没什么文化，执行监察任务时，全靠双腿在大街小巷内穿行，专门寻找有天线的房子，然后利用自己的轻功爬上窗台，挨家挨户的寻找是否有我党电台。这样的方法很原始，却很有效，段云鹏凭借这样的办法竟然接连破坏了许多电台，令我党蒙受了重大损失。
所以，段云鹏进入军统前后，几乎都没做过什么好事，不是损坏人民群众的财产，就是破坏我党电台，再就是搞暗杀。当年对段云鹏就实施过抓捕，但这个人有功夫在身，为人又狡猾谨慎，几次都让他在抓捕中逃脱了。
按照他的这个经历来看，确实是应该受到严惩，因为他破坏过革命，这也是罗瑞卿在抓到他以后，打算严办段云鹏的原因。但毛主席为何要说杀与不杀之间，尽量选择不杀呢？那是因为段云鹏确实做过一件好事，而且因为这件事被当地人奉为“抗日英雄”。
结局
1943年，日本侵略者在各个战场陆续出现颓势，这样的局势令日本人忧心忡忡。恰好在此时，段云鹏与日本人发生了一次冲突，段云鹏虽然有武功，但日本人手里有枪，自然在这次冲突中吃了大亏。
段云鹏睚眦必报，最终因为忍不下这口气，决定潜入日酋的官邸行窃。一来，这样做可以报一箭之仇；二来，日酋的官邸必然存放不少有价值的东西，他可以借报仇的机会发一笔横财。
段云鹏在一天夜里潜入冈村宁次的官邸，盗走了大量的现金、军用票和金条，以及手表等贵重物品。冈村宁次的官邸被盗这件事，很快就传得沸沸扬扬，街头巷尾都在猜测，到底是谁做得这件事。
冈村宁次的官邸被盗，令日本人颜面尽失，立刻组织人手开始调查，最终段云鹏进入日本人的视野。段云鹏自知不是日本人的对手，遂在日本人的抓捕行动中逃走，但这也坐实了段云鹏是偷冈村宁次的“侠盗”。
段云鹏这样做其实是为了报私仇、发大财，但当地百姓不知内情，误将他认为是“抗日英雄”，对段云鹏赞不绝口。因此，段云鹏在民间还是有些好名声的，抛开他的目的来看这件事，他的行为也算是歪打正着的“抗日行为”，这是毛主席指示“能不杀就不杀”的原因。
不过，段云鹏当时虽然没有被枪决，但关押十余年之后，他的旧案再次被翻了出来，真相大白以后，群情激愤，段云鹏还是被枪决了。