在1944年的时候，二战已经进入尾声，当时日军已经是节节败退，美军很快就要攻到日本本土，作为一个侵略者，本土都快要守不住了，日本的失败已经是板上钉钉，对此日本内阁乃至最高军事部门已经是默认了，日本在这个时候根本就已是强弩之末，无条件投降才是唯一的出路。但日本政府和军部并不想认输。
日本政府和军部不愿意投降的原因很简单，因为现在投降意味着他们之前赢得的一切都将丧失，甚至自己原因拥有的也将失去，为了保住已经获取的实际利益，日本政府而后军部在这种情况下，提出了丧心病狂的“挟持天皇，一亿玉碎”的口号。意思就是日本一亿国民全都战死，要来个鱼死网破。日本法西斯为了赢得战争甚至不惜与全体日本国民同归于尽。
玉碎这个提法是在美日海军阿留申之战后提出的，1943年驻守阿留申群岛阿图岛的日本守军约2600人经过激战，全体阵亡（实际有29人被俘未死）。日本海军基本上已经无法再进行攻击，日本军方为了激励士气，便首次在大本营发表中使用了“玉碎”一词，并开始了大肆宣传。继而在1944年进一步提出来了本土决战的口号。
1945年希特勒自杀，德国政府向盟军签署无条件投降书以后，日本已经陷入孤立态势，已经意识到无法赢得这场战争，日本全境陷入四面楚歌的困顿。即便如此，日本当局面对美苏盟军提出的无条件投降的建议视还是视若无睹，打算负隅顽抗到底。实际上这么说的根本原因就是不想无条件投降，希望有条件停战。
日本军部在当时设想里，这个玉碎计划分为三个阶段：
第一阶段：撤退中国华中、华南日军，毁灭江南精华区。包括毁灭广州和武汉，毁灭京沪杭三角洲内一切建筑物。彻底将中国毁灭。
第二阶段：从事本土及中国黄河以南之防御战。
第三阶段：最后决战阶段，即日本、伪满、朝鲜的整个毁灭阶段。
由此可见日本有多坏，有多残忍，即便战败也要拉中国同归于尽。
日本军部最后的计划是，不惜一切代价保卫本土和天皇以及核心精英阶层，以平民为代价，用自杀战术阻抗盟军，如果东京陷落向盟国无条件投降后。中国华北、东北及朝鲜的日军必须继续决战，直至全军覆灭，不许一兵一卒投降或活命。在盟国发布《波茨坦公告》，敦促其无条件投降，时任首相铃木贯太郎却拒不接受，陆军大臣阿南惟几发布战争总动员令时说：“吾民啖草茹泥,匍匐山野,但信神州不灭,皇国永存”，可见疯狂到了何等地步。
为此日本军部“研发”了大量的自杀式武器和行动，各种各样的自杀式武器被研发出来，比如神风特别攻击队就是自杀式行为，以日本人的武士道精神为要求，按照“一人、一机、一弹换一舰”方式击毁美国军舰和飞机。还有“海龙”自杀式潜艇。“震洋”特攻艇，反正就是玩命，和你同归于尽。当然，在那样的情况下，无论是否成功，去干这个事的日本人是回不来了。
到最后日本又给全民发枪“保卫天皇”，当时的日本真的已经到了全民皆兵的地步，不但青壮年几乎全部上了战场，连妇女和孩童也开始武装到牙齿。为了阻击美军进攻本土，日本计划将本土总兵力扩充到315万人。为此，日本军部要求年龄在15到60岁的男性国民和17到45岁的女性国民都要无条件参军。
搞笑的是，奉命参军的普通日本人还需要自己准备武器，没有武器也可以配备弓箭、铁锹等。这里有帮未成年人组成所谓的“铁血勤皇队”。由女中学生则组成了“姬百合队”，即便家庭主妇们接受军事训练，连八十岁老太太都要学习机关枪，日本已经疯了。
但当初有多强，后来就有多打脸。就在日本宣传“玉碎”这种情况下，美国两颗原子弹投下去，苏联才刚出兵东北，日本就迅速无条件投降了。从1945年7月26日断然拒绝波茨坦公告，到天皇宣布投降，所谓的“一亿总玉碎”仅仅隔了不到一个月的时间，原因就是天皇怕死了。
实际上日本一开始的时候，也不是没有想过要和平谈判，小矶国昭内阁就曾经试图与国民党政府谈和，进而摆脱大陆泥潭，集中兵力应对美军。可要价太高，在日本已回天无力的情况下，国民党怎么可能同意，再说瞒着盟国干这个事也不敢。
此后日本又试图派前首相近卫文麿作为天皇代表去莫斯科谈判也被苏联人拒绝。最后日本人只能幻想着通过“玉碎”这种方式大量杀伤美军，迫使美军接受对日本有利的和平条件。这才有了1945年6月，铃木贯太郎内阁会议决定本土决战的目标乃“护持国体”与“保护皇上”。说白了，就是拿全国人民的性命去填坑，当局的那些高官，这边厢叫嚣着“玉碎”，那边偷摸摸逃跑的小动作可不少。
东条英机这些人一边喊着一亿玉碎，一边在研究后撤计划，比如把天皇裕仁撤到长野县的地下坑道，并且还组织了近万劳工在山里挖坑道，准备容纳一千人皇室来居住。日本一亿国民玉碎了，发动战争的罪魁祸首却早早地为自己留好了后路。
日本作为一个侵略国，这“一亿人总玉碎”的做法，实际上是国家和政府背叛人民，毫无底气地号召人民去为野心家的狂妄买单。但这一切都是惘然 ，日本必须为他的侵略付出代价，无条件投降是日本唯一出路。
1945年9月2日，密苏里号，日本政府无条件投降，直到现在还是美国的“殖民地”。
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