作为欧洲杯的卫冕冠军，蓝衣军团意大利前两轮小组赛，先是击败了阿尔巴尼亚，随后又输给了西班牙，以3个积分暂居小组第二，在小组赛最后一轮，意大利遭遇到了格子军团克罗地亚，后者的表现更加让球迷失望，前两轮只获得了1个积分，在小组当中垫底，如果想要从死亡之组突围，克罗地亚没有别的选择，必须击败意大利拿到首场胜利，相比之下，蓝衣军团的选择更多，只要面对克罗地亚保持不败，他们就能够锁定小组第二，携手西班牙晋级十六强！本场比赛两支球队都靠着门将的出色发挥，一次次化解对方的进攻，但下半场罚丢点球后的莫德里奇，很快自我救赎补射建功，但最后时刻，扎卡尼的绝平进球，帮助意大利1-1战平克罗地亚，昂首晋级十六强！
背水一战的克罗地亚，本场比赛沿用了4-3-3的阵型，利瓦科维奇继续作为首发门将登场，格瓦迪奥尔、庞格拉契奇、苏塔洛和斯坦尼西奇组成了四后卫的防守体系，中场则由三老坐镇，分别是莫德里奇、科瓦西奇和布罗佐维奇，锋线三叉戟克拉马里奇居中，帕萨里奇和苏西奇分列两侧。
意大利则采用了3-1-4-2的体系，多纳鲁马为球队镇守龙门，达米安、巴斯托尼和卡拉菲奥里坐镇后防，若日尼奥出任单后腰，中场方面迪洛伦佐、巴雷拉、佩莱格里尼和迪马尔科一字排开，拉斯帕多里和雷特吉则组成了进攻双箭头。
比赛开打之后，克罗地亚率先发动进攻，第4分钟苏西奇就在大禁区外完成了一脚质量非常高的远射，皮球直奔死角而去，好在多纳鲁马注意力非常集中，第一时间飞身将皮球扑出底线，让意大利避免了开门黑。
逃过一劫的意大利，随后靠着防守反击，创造出了更多主动进攻的机会，第27分钟巴雷拉右路45°传中，后点的巴斯托尼近在咫尺的头球，被利瓦科维奇神勇挡出，靠着门将的出色发挥，克罗地亚和意大利带着0-0的比分，回到了中场更衣室。
重新回到赛场之后，克罗地亚的进攻，终于在第52分钟取得了回报，克拉马里奇的打门造成了弗拉泰西的手球，主裁判在回看VAR后，给了克罗地亚一粒点球，不过莫德里奇的点射被多纳鲁马神勇挡出，好在仅仅过了1分钟，格子军团的球迷就从地狱来到了天堂，布迪尔米的打门，再次被多纳鲁马封堵，莫德里奇关键时刻补射建功，帮助克罗地亚取得了1-0的领先，凭借这一粒进球，莫德里奇也成为了欧洲杯历史上年龄最大的进球者。
落后的意大利，在接下来的时间，明显加强了进攻，而经验丰富的克罗地亚，也踢得非常聪明，三条线回防到本方半场，想要用人数上的优势，扛住意大利的疯狂反扑，但是在伤停补时第98分钟替补登场的扎卡尼，在禁区左侧直接兜射打入绝平进球，帮助意大利1-1逼平了克罗地亚！
尽管在这一场比赛结束之后，意大利仍然没有打破近9场面对克罗地亚的3胜6平的不胜魔咒，但是一场平局足以让他们昂首晋级十六强，而克罗地亚在比赛的最后时刻，从天堂坠入地狱，2分暂居小组第三，让他们早早结束欧洲杯征程！