新中国成立后，江青虽有挂职，但由于身体的原因，并未做什么具体的工作。为了防止她闲着没事做，毛主席颇为支持她的一些兴趣爱好，例如摄影。众所周知，江青参加革命前，在上海是做过演员的。
当初江青找到国内的著名摄影大师石少华，请他做老师指导自己。石少华以工作太忙为由婉言拒绝。石少华拒绝的真正缘由，倒不是忙，而是他对江青略有耳闻，是个不好伺候的主，还是不招惹为妙。
江青见自己请不动，就写了份报告，让毛主席帮忙。于是，毛主席把石少华请到自己住处，好好谈了谈，表示希望石少华看在自己的面上，收她做学生吧。毛主席给出了三个理由，一是江青有病，无法从事紧张劳累的工作；二是调剂她枯燥的生活，消磨时间；三是多学点有用的东西。
毛主席的面子还是大的，石少华最终同意收下江青这个徒弟。在石少华的悉心教导下，江青的摄影技术进步飞快——当然也有她自己感兴趣、有点天赋的作用。不过，江青的这位老师，并没有因教了江青这位学生，就在1966年后，得到任何不受冲击的特殊待遇；相反，石少华的那10年过得相当凄惨。
除石少华这位老师外，江青还向不少当时的摄影大师请教过，例如吴印咸、徐大刚、杜修贤等。名师不一定出高徒，但总归学到了点东西，摄影技术比寻常摄影师强不少。但也只是强不少，还称不上大师，更达不到供人欣赏的展览地步。
1972年尼克松访华，毛主席让周总理安排一下，在尼克松住的楼房里（即钓鱼台18号楼），挂上几幅清朝古画。周总理立即去安排，挑选出13幅国画挂上。
1974年10月，江青突然萌生了一个展览自己画的想法。她让杜修贤将自己的摄影作品放大。共计78张不同尺寸的照片。江青收到画后，一边挑选一边喃喃自语。这时杜修贤才知道，江青这是想把挂在钓鱼台18号楼的13张国画摘下，挂上自己的作品，“迎接”即将到来的两位外国总统。
众人面面相觑，一致决定报告给周总理。周总理见状，考虑到这种小事，不好直接去打扰正在养病的毛主席，于是就对王海容、唐闻生（毛主席身边的翻译人员）说，请你们在方便的时候，把画的事情报告给主席。
在一次外事活动后，王海容、唐闻生抓住机会向毛主席汇报。毛主席听后点了点头，没有说话。她们走后，毛主席就让人把江青叫来。江青以为毛主席的难得召见，是有什么好事和最新指示，所以去的时候脸上洋溢着高兴的笑容。
江青没想到，毛主席一见她，就是劈头盖脸地一顿训：“你在钓鱼台搞什么名堂？你有什么权力摘下国画，挂上自己的作品？夜郎自大，这是要不得的。回去给我通通摘下来。”
听到毛主席的指责，江青大哭起来，离开时也是流着眼泪的。回去后，她安排人去把画摘下带回来。尽管她舍不得，但一想到毛主席“夜郎自大”的评价，就感到非常难过和羞愧，所以就把画放到居所天井里，一把火全部烧掉。