它浑身毛色以灰褐色为主，脑袋或胸前有白色斑纹来点缀；它拥有巨大鹰爪、庞大的身躯和经典的鹰钩嘴，它吃蛇像嗦粉那般简单，对于有毒蛇，一口将蛇爆头，啄碎蛇的头颅就往嘴里送，而对于无毒的小蛇，直接深吞活的，让蛇在喉咙里窒息而死，它就是蛇雕，是一种以为捕蛇为生的猛禽。
2024年6月初，有研究人员在在云南普洱芒呗村境内，拍摄到蛇雕育雏的画面，蛇雕妈妈从远方叼回了一条蛇，立枝头上休息一会后，才回到巢穴，而后蛇雕妈妈“脚踩嘴拉”方式将蛇撕碎给雏鸟吃，便于雏鸟吞食。
随着幼鸟一天天长大，亲鸟处理猎物的方式越来越粗糙，从最初的撕碎来喂，变成直接杀死蛇丢在巢穴让幼鸟自己吞咽，再变成抓活蛇回来让幼鸟自己啄死，幼鸟即便见到活蛇也毫不畏惧，这吃蛇的本领果然是刻在基因里的。
蛇雕属林中猛禽，常栖居于深山高大密林中，具有非常强的捕蛇本领。蛇雕的跗跖和脚趾上覆盖着坚硬的鳞片，能抵抗毒蛇的毒牙，也能捕捉体型较大的无毒蛇，它们吃蛇如嗦粉那般简单。
在捕食之前，蛇雕首先会在高处窥视，一旦发现蛇的动静就会悄悄落下，然后用鹰爪抓住蛇的身体，防止它们逃脱，鸟喙则接着冲上蛇头进行撕咬。当然蛇肯定是不会束手就擒的，甚至会进行反扑。
蛇雕既然敢吃蛇，自然也有解决办法的，那就是不断地甩翅膀，这样一来蛇想缠住它们的想法就实现不了了，而等到蛇的体力不支，无法反抗的时候。这时瞅准时机一口咬下去将蛇爆头，被咬碎头颅的蛇往往还没死透就会被吞进嘴里，通常情况蛇会在喉咙里被闷死。
蛇虽然死了，但它身上的神经还没有完全丧失活性，到了蛇雕的食道后，还会有所反应，这就出现蛇雕经典饭后动作，就是抬头挺胸，伸长脖子，用自己发达的胸肌对抗孩子食道里扭动的蛇，另外这个动作有助于张开气管，防止因为蛇的扭动而缺氧之死。
每年的4-6月是蛇雕的繁殖季节，为了喂养孩子，蛇雕有时候会将蛇尾留在嘴边，成鸟捕捉到蛇后，并不全部吞下，往往将蛇的尾巴留在嘴的外边，飞回巢穴后，让幼鸟叼住蛇尾，把整条蛇拉出来让其进食。
在蛇雕的世界里也实行计划生育，每次只产一枚卵。而且跟大多数的猛禽一样，它们的育雏周期也较长，一般来讲需要3个多月的时间，才能完成产卵到幼鸟离巢的整个过程。
它们也不是只吃蛇，像老鼠、蜥蜴甚至螃蟹也都在它们的食谱里面。蛇鹰又叫白腹蛇雕、冠蛇雕，它的前额白色，头顶黑色，枕部有大而显著的黑色羽冠。
蛇雕的消化系统较强，有天生的抗毒素，能抵御蛇毒的侵入。在我国主要分布云南、西藏的部分地区。
蛇雕成年后体重约70厘米，体重约3斤，体型上在一众鹰类里并不突出，但战斗力一点也不差，大型鹰科动物的锐爪和尖喙它都有。蛇雕一身腱子肉，飞翔与耐力比其他大多数的鹰科动物还要出色许多。
总之：
蛇雕演化出了可以应对蛇类的生理特征，这是大自然中的“适者生存”的法则。