1971年，大队副主任一眼瞅见孤零零躺在床上的马琳，又瞅瞅知青点没有其他人，开始占她便宜。
副主任对马琳的美貌早已心生垂涎，如今面对这突如其来的机会，他的欲望便难以自抑。在心中暗自盘算，副主任已经对马琳的背景进行了彻底的调查，得知她的家庭遭遇不幸，已经孤身一人，他认为即使自己采取强硬手段，也不会引起太大的风波。
于是，他趁机进入马琳的房间，迅速向熟睡中的她扑去，企图控制她。马琳从梦中惊醒，她的内心早已因家庭的变故而充满了不安和恐惧。面对突如其来的非礼，马琳本能地反应激烈，她毫不犹豫地抓起身旁的剪刀朝副主任扎去。
副主任在马琳的激烈反抗下，惊恐万分，几乎是连滚带爬地逃离了现场。马琳看着那个企图侵犯自己的身影消失在视线之外，紧绷的神经终于放松，她再也无法抑制内心的情绪，开始放声大哭。
她的哭声中充满了无助和痛苦。原本幸福和谐的家庭说倒就倒，这对她精神方面带来了巨大的创伤，在这样的打击下，唯一支撑她继续前行的，是她母亲生前留下的遗言：“你要好好活下去”。
原本即将要深埋心底的悲伤回忆，如今因为副主任的原因被再次勾了出来，她感到命运对她是如此的不公，马琳抹了一把眼泪像是带着什么目的一般跑向了储藏室。
路上的行人给她打招呼也没有得到回应，直到听到储藏室内玻璃碎裂的声音村民才发现异常。等他们赶到储藏室时，他们惊讶的发现，马琳正在往嘴里灌农药。
村民当即便将马琳手中的瓶子打掉了，农具舱围了不少人，身为大队分管知青主任的刘国良此时闻声赶来，当他看到地上打碎的农药瓶和站在旁边的马琳时，他第一时间便将马琳扛了起来往卫生所跑去。
还好刘国良没有任何犹豫直接扛起马琳就往卫生所，要不然马琳就错过了最佳治疗时间了，但马琳已经有了轻生的想法，她醒来后便哭着闹着要自杀，不管谁劝都没有用。
因为白天都要干农活没办法时刻照顾她，于是刘国良就找来了村中的大妈，顺便可以看着她不让她动轻生的念头，每到傍晚农活结束刘国良就会来看完马琳，一来二去马琳也逐渐没有了轻生的想法。
村民还是第一次见刘国良对一个女孩这么照顾，于是打趣道：“娃子，你看刘国良对于你多好，这么好的男人不多了，遇到就要把握住啊”
刘国良泛黑的皮肤上隐约能看到一些红色，他赶紧打断：“你们别败坏了她的名声”
两人在日益的接触中已经对彼此产生了感情，但却碍于身份的问题已经没有戳破，直到推行了扎根农村之后，两人才正式的走到了一起，生活平平淡淡，但却不乏幸福。
两人很快便有了自己的孩子，刘国良干活更加卖力了，可他的腿却不合时宜的开始痛了起来，起初他并没有在意，他以为只是自己加大工作强度后的身体适应过程。
但随着时间的流逝，刘国良的腿痛并没有如预期般逐渐消失，反而日益加剧。他开始感到不安，却仍然试图忽视这份不适，告诉自己这只是暂时的，咬紧牙关继续坚持工作。
直到有一天清晨，刘国良醒来时惊恐地发现自己竟然无法感知到双腿的存在。这一刻，他才真正意识到了问题的严重性，刘国良双腿截肢了。
知青返城的消息早就传了出来，如今自己双腿瘫痪显然已经没有没有办法给马琳稳定的生活了，于是刘国良便和马琳提出了离婚，马琳哭着闹着就是拒绝离婚，但还是被刘国良赶回了青岛。
在青岛的马琳进入到了一家玩具厂工作，每次发工资她都会将大部分钱寄给刘国良。
厂房中有个叫孙刚的看上了马琳，并向她表露了心意，马琳拒绝了为了打消他的念头，她还将自己的过往尽数告诉了孙刚。
哪曾想，孙刚也是一位痴情人，他对于马琳的过往丝毫不介意，甚至还要和马琳一起照顾刘国良。在孙刚的软磨硬泡下，马琳同意和他结婚了。
麻绳专挑细处割，没过多久孙刚的左腿便因为工作被砸断了，生活上的压力没有给马琳伤心的时间，但好在没过多久房子的拆迁款便下来了，两人借助这笔钱做起了生意。
有些资本之后，马琳便将刘国良接到了大医院进行救治，但几年过去了，刘国良的病情已经恶化了，没过多久刘国良便离世了。
刘国良离世后，马琳把儿子和曾经的公公接到了自己身边，但马琳已经不是自己儿媳妇了，受到马琳的照顾他感到害臊，便想着回到乡下。
马琳声泪俱下地说：“爹，我拥有是您的女儿，别走了，我给你养老送终。”