2024年6月5日至9日在德国柏林举办的国际航空航天展览会（ILA）上，空客公司发布了一款名为“翼人”的无人概念机。
“翼人”是一种以与有人驾驶飞机协同行动为前提的无人机，它将在有人机前方展开侦查和攻击任务。在ILA上公开的概念模型是一种大型无人机，尺寸上与有人驾驶战斗机F-16相匹敌，具有适合高速飞行的剪切三角翼（Clipped Delta Fin）和拉姆达翼的特点，还有利于提高隐身性能的无尾翼机身，因此被认为是一种既具备超音速飞行性能又具备隐身性能的无人机。
“第六代”战斗机不可或缺的“伴侣”？
第二次世界大战结束后，战斗机从以喷气发动机为动力的亚音速第一代，到搭载雷达、以喷气发动机为动力的超音速第二代，再到增加多用途性的第三代，进一步增强多用途性、速度和机动性能的第四代，再到进一步增强这些性能并具备难以被雷达探测到的“隐身性能”的第五代。
包括中美俄在内的一些武器先进国家正在开发超越第五代的第六代战斗机。尽管第六代战斗机的定义尚不明确，但许多国家认为将协同作战飞机（Collaborate Combat Aircraft）整合到战斗系统中是第六代战斗机的必备要素，空客的“翼人”无人机概念也是在这样的趋势中诞生的。
那么欧洲下一代战斗机什么时候能完成？
“翼人”无人机预计也将适用于德国、法国和西班牙计划共同开发的新型战斗机“FCAS（未来战斗空中系统）”项目。
FCAS的概念在2019年6月的巴黎航空展上发布，从那时起就明确了与被称为“远程载机”的多个无人机协同作战的构想。
比利时对FCAS也表现出了浓厚的兴趣，有传言称它将在2025年成为正式的开发计划成员。如果实现，FCAS的开发计划将大大前进，但与此同时，由于德国和法国的主导权争夺和财政困难，FCAS的开发计划已经落后宇其他国家。
另一方面，日本、英国和意大利正在推进新型战斗机“GCAP”的开发计划。GCAP的目标是在2035年，当日本航空自卫队的F-2战斗机开始退役时服役，而FCAS的目标是在2045年左右，比GCAP晚约10年服役。
因此，空客又提出了“翼人”无人机将与“台风战斗机”一起作为“与有人驾驶战斗机协同作战系统“的构想，并计划在FCAS之前完成“翼人”的部署。
但最终，“翼人”无人机将与FCAS还是台风战斗机一起协同作战尚不确定，但如果“翼人”作为与台风战斗机协同作战的CCA服役，那么从台风战斗机生产结束到“翼人”量产开始的期间，如何维持以空客为中心的德国企业的战斗机开发和生产基础，就是一个很大的问题。
德国的打算
德国政府在2023年取消了一度决定采用的美国制造的EA-18G“咆哮者”电子攻击机，并决定让空客开发台风战斗机的电子战型“台风EK”。
此外，德国总理奥拉夫·舒尔茨于6月5日表示，由于俄罗斯威胁的增加等原因，他打算额外订购20架台风战斗机，这表明即使仅靠德国的需求也要让欧洲的战机开发生产基础支撑到“翼人”和FCAS的量产开始的强烈意愿（没有飞机订单就无法维持军工的产线）。