梧州开埠后，商业逐渐兴旺，民国时期，梧州商行达到两千多家，商业资本占据全广西的63%以上，广西财政收入有30%来自梧州商业税收。1931年，梧州出口贸易总值占广西出口贸易总值的89.2%，商品出口到英国、日本、德国、美国、法国等国家。
1933年，梧州进出口总值占广西的98.84%。当时的梧州被称作“士商萃集之地，百货出入之枢”。
民国初期，来自西方、港澳地区和广东的商人纷纷在梧州置办产业。为了配合城市的商业扩张，梧州从1921年起先后设各种市政机构，对街道、市容和公共设施进行规划、修建和维护。但1924年的一场大火，城中半数以上商铺被烧毁。
当时梧州房屋主要以砖木结构的“竹筒屋”、三合院和四合院为主，建造成本低，但火灾隐患大，而且一旦发生火灾，因为房屋过于密集，救火难度也大。经此一事，梧州商埠局决定重建商业街区，启动拆城墙、修马路等工程，参照广州街道修建骑楼街。
这个庞大的造城工程足足历时九年，1933年，总面积1平方公里、由22条商业街组成的骑楼城建成，骑楼基本为2-4层，共有五百多栋。加上周边延伸的多条街道，容纳商号1500多家，基本形成了梧州的“河东”格局。
骑楼是最适合岭南地区的商业街道特色，岭南夏季阳光酷烈，时而又潮湿多雨，骑楼外廊可以遮风挡雨，不会影响商贸活动。梧州骑楼以钢混结构为主，既有中国传统特色和南洋风格，又兼具欧洲巴洛克风格、洛可可风格、哥特式风格与新艺术风格。行走在骑楼街区，只需仰着脖子细细欣赏，便可见到各种西式罗马柱、拱窗、浮雕与中式牌坊、石雕、花窗并存。
各种历史建筑就这样散落于骑楼街区。仅仅一条大中路，就见证了梧州的多重历史。大中路的基督教堂建于1896年，为宣道会所有，浓缩了梧州开埠后的传教史。1910年成立的广西银行，其总行于1917年迁至梧州，后来几经变迁，1932年在大中路上建起现代主义风格的六层分行大楼，当时被称为“广西第一巨厦”，见证了梧州经济在广西的显赫地位。
国华公寓是长租旅店，也是当时梧州地区最豪华的公寓，各种设施一应俱全，这种居住形式在当年的香港与上海等大都市很是常见，也可看出梧州的“前卫”。抗战时期，这栋建筑在日军轰炸中得以幸存。同样位于大中路的广西省立第一女子中学旧址，最初为省立第二中学校址，1921年，孙中山曾在此发表演说，谈及领导民主革命的决心。1929年，学校改为省立第一女子中学，也是广西最早的女校。1920年建成的大同酒店，一楼为中西餐厅，二至四楼为客房，1925年，周恩来曾在这里召开重要会议。
西江一路的新西路店则是当年梧州建筑的制高点，七层钢筋混凝土结构，以立柱和三段式构造外立面，带着浓郁的欧洲古典主义风格，曾享誉粤港澳乃至东南亚地区，众多名人在此留下印记。南环路的南华酒店则是李济深等人合资经营，上世纪20年代驰名两广，五楼剧场曾是罗品超、新马师曾等粤剧名伶演出过的地方。可惜抗战期间，南华酒店毁于日军轰炸，1947年重建，易名大东酒家，以梧州名菜“纸包鸡”驰名。
近百年前的骑楼街区，各种店铺招牌五颜六色，令人眼花缭乱，大幅广告招贴随处可见，南北客商、街头小贩、卖农产品的农民和购物的市民接踵摩肩。资料显示，骑楼商圈里最大的支柱行业是平码行（即经纪业）、银钱（金融）业和航运业。其中平码行集中于今南堤路、九坊路和五坊路等，专注于货物进出口，谷米、生油、糖、豆类、桐油、木板、竹器、盐、洋纱、布匹、火水和汽油等均成行成市。
“成行成市”是梧州骑楼街区的特色，多按行业集中经营，比如海货主要在南堤路，书店在大中路和大南路等，九坊路是银号富商最集中之地。
更让我有感触的是那些象征着现代文明的公共设施，比如位于大东街、被列为全国文物保护单位的梧州邮局旧址。四层高的它俯瞰呈“工”字型，顶层外墙上有“邮电局”三个大字。它建成于1932年，时称“苍梧一等邮政局”，1952年合并电话局和电报局，改称为梧州邮电局。哥特式的思达医院于1904年由美国基督教浸信会修建，为梧州地区带来了现代医学，如今是工人医院所在地。
穿行于骑楼间，各种老店铺在陈旧中散发着生活气息。1949年后，骑楼街区除了承载商业之外，也是主要的居民区。如今这里居住的多半是老人，他们坐在骑楼下聊天纳凉，享受着旧日商贸荣光的余荫。
只是让人叹息的是，这份余荫似乎仅剩下骑楼遮阳挡雨的功能。当然，也有一些古老智慧的逝去算不上遗憾，反而见证了时代的进步。梧州骑楼二楼临街位置常会设计一个大门，又没有一般楼房的外阳台，这会让很多人感觉困惑：既然没有阳台，为什么要设计一个门？直接做成窗户不是更安全吗？
其实，它是梧州人当年兴建骑楼时的巧妙设计。梧州地势较低，河东地区三面环水，旧时常遭洪水困扰。所以骑楼二楼那些没有阳台的门实际上是“水门”，如果一楼已遭水浸，二楼就有大门可以出入，甚至继续做生意。配合水门的是外立柱上的铁环，随着水位变高，他们会将小船系在铁环上，一旦二楼也失守，水门就会变成逃生门，他们会从这里乘船离开。
骑楼街区的特色并不仅仅在于临街店铺，相比骑楼建筑外立面的特色之美，背后组成的内街则更具生活气息。骑楼纵深也使得骑楼街之间形成一条条小巷，隐藏着梧州的另一种气质。
最知名的内街巷当属维新里，它位于民主路，梧州府衙旧址、中共广西特委旧址和建于1898年的拜占庭风格天主教堂等均坐落于此，还有梧州第一家戏院——合益戏院。与骑楼一样，内街巷也有着浓郁的广州风格，就像广州西关大屋一般，有着青砖墙、趟栊门和花窗。
维新里原称合益街，梧州开埠后，英美外商的香港公司纷纷在梧州开展业务，最初由梧州四大富商之一、梧州合益商行的吕缉堂代理。他在府衙旌旗牌坊附近购地，兴建一批新式住宅，吸引大批粤籍商人在此建宅。因为合益公司声名远扬，因此这里也得名合益街。辛亥革命后，梧州在两广地区率先宣布独立，合益街也取“弃旧图新”之意，被改名为维新里。
梧州与广东的相似之处，不仅仅在于骑楼街区和酷似西关大屋的维新里，还有令人津津乐道的美食。
1935年创办的冰泉豆浆是梧州的象征之一，香滑浓郁，即使一大早赶去各个分店排队，也会见到一条长龙。龟苓膏也源于梧州，遍布全城的双钱和五福堂两大品牌各擅胜场。梧州早茶文化悠久，而且相比珠三角城市，梧州生活节奏更慢，茶楼里总是座无虚席。著名的“大西北”，即大东酒家、粤西楼和北山饭店，曾经是梧州粤菜的三大招牌，纸包鸡和葱油鱼尤其诱人。
讲粤语、住骑楼和粤式大屋、吃粤菜、享受早茶和甜品，都让梧州显得“身在广西，身在广东”。尽管昔日的“小香港”荣光早已不再，但它的悠然闲适和“粤味”，仍然使之成为众多广东人的“后花园”。
图源 |叶克飞摄
作者| 叶克飞
编辑|二蛋
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