2022年卡塔尔世界杯相关收入达到破纪录的75亿美元，扩军后的2026美加墨世界杯，国际足联预期的收入则达到110亿美金。
文|刘成康
欧洲杯正在火热进行中，2024年美洲杯也拉开了序幕。
继2016年“百年美洲杯”后，本届美洲杯参赛队伍再次扩充到16支，由10支南美足联球队与6支中北美及加勒比海足联球队竞逐锦标。扩军是近十年足坛大赛的趋势，欧洲杯、亚洲杯、非洲杯和美洲杯都先后增加参赛球队。而最受关注的世界杯，也将在两年后的美加墨完成扩军使命。国际大赛纷纷扩军以后，引来一些舆论讨论。有人认为扩军会让更多的鱼腩球队出现在国际大赛舞台，降低比赛质量，出现“菜鸡互啄”的概率也将增加。
但从本届欧洲杯的场面来看，一些可能得益于扩军才获得正赛名额的球队带来惊喜。而从已有经验和未来展望来看，大赛扩军也正在为足球注入新的精彩元素。
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扩军受益球队并非都是“软柿子”
首先，扩军以后才得以登上国际大赛舞台的球队并非都是软柿子。
比如本届欧洲杯的阿尔巴尼亚。2016年欧洲杯扩军后，阿尔巴尼亚才得以参加欧洲杯，今年也只是其第二次欧洲杯之旅。但阿尔巴尼亚在小组赛首轮闪击意大利，开场仅23秒就取得进球，创造了欧洲杯正赛历史最快进球。小组赛第二轮，阿尔巴尼亚又逼平了世界排名前十的克罗地亚。从气势来看阿尔巴尼亚有机会在本场比赛全取三分，增加从死亡之组晋级淘汰赛的希望。
图源：Osports 全体育
斯洛伐克与罗马尼亚也很有特点。1992年与捷克解体后，斯洛伐克直到2016年欧洲杯扩军才获得决赛周参赛名额。本届赛事首轮，斯洛伐克爆冷击败世界第三的比利时，将“欧洲红魔”送上了风口浪尖。罗马尼亚参与欧洲杯经验更丰富，但过去只取得1胜5平10负的战绩，唯一一次赢球还是在2000年，“鱼腩”成色较重。而本届赛事，罗马尼亚首轮3:0重创了由津琴科、穆德里克领衔的乌克兰，证明“鱼腩”有朝一日也能有声有色。
扩军前的欧洲杯就有“无弱旅”的美誉，反映出欧洲足球水平整体比较平均的特点。“平均”意味着甚至连无缘正赛的球队，跟决赛周分子也未必有实力上的鸿沟。扩军能让更多有自身过人之处的球队也取得表现机会。
亚洲杯从2019年开始同样从16队扩充到24队。2024年的赛事上，多支非亚洲主流劲旅祭出了不俗表现。塔吉克斯坦首次参加亚洲杯就闯入八强，还与本届冠军卡塔尔踢得有来有回；越南虽然一胜难求，但在对阵亚洲一哥日本时却攻入两球；被列为亚洲杯第三档球队的约旦，一路过关斩将，甚至踩着韩国闯进决赛。本届亚洲杯全部51场对决，仅五场比赛对阵双方互交白卷，24队合计贡献132粒进球，场均2.59球，高于上届数据。扩军制造更多精彩的潜力逐步得到释放。
一些球迷下意识认为得益于扩军才能参加国际大赛的球队，其战斗力有时候会出人意料，给所谓“强队”上课。传统豪强在某些时候也会踢出和身价严重不匹配的比赛，“强强对决”更并非总是像大家想象那样火花四溅。如果单纯以球队的排名、身价、名气来推断比赛是否精彩，把其他球队都贬为“水货”、抗拒它们参加大赛，反而是赛事本身和球迷的损失。
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扩军让“世界是平的”
扩军不仅让球迷看到更多惊喜赛事，对足球运动的整体发展更有一定支持作用。
国际大赛扩军后、更多球队有机会参赛，有助于当地足球运动的发展。对于很多球队来说，登上更高水平的国际大赛舞台，与高水平球队进行切磋，才能最切身体会到世界上最先进的展示理念与打法、发现与高水平球队的差距和不足，是当地足球运动发展最直接的催化剂。例如2018年俄罗斯世界杯，比利时用加时赛的最后14秒绝杀日本，日本反思半年之后将之做成纪录片《罗斯托夫的14秒》。这让日本沉默的14秒，也许尚未将日本足球实力催化出质的飞跃，但明显已转化成推动日本足球发展的新动力。四年后在卡塔尔，日本面对克罗地亚避免了再次末段实蹄，已经能够与欧洲劲旅较量完整的120分钟。
图源：NHK
可见，让更多的球队到大赛上学习经验寻找差距，推动当地足球运动发展，整体上有利于世界足球发展。缩小世界足球的“贫富差距”，以后才有会更多高水平球队的出现，国际大赛的质量也会在这种不断的学习和成长中提高。
对于一些国家和地区来说，足球还能迸发出超越足球的力量，成为当地人们的精神慰藉和动力，凝聚民族精神。典型如2005年，科特迪瓦在德罗巴的带领下第一次获得世界杯正赛参赛资格。锁定名额后，德罗巴在更衣室带领所有科特迪瓦的球员面对着全国直播，呼吁国家停止内战。最终政府与叛军达成2006年德国世界杯期间停战的协定，共同为科特迪瓦加油助威。
图源：网络
足球换来了和平，而和平也是足球运动发展的重要条件。2026年世界杯扩军后，非洲球队席位数量从五个增加到九个。众所周知，撒哈拉以南非洲的政治局势长期动荡。如果更多该地区球队进入世界杯、并发挥出好比当年科特迪瓦进入世界杯的感召作用，足球与和平之间的相互促进将更加突出。
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欧洲杯扩军至今增收10亿欧
球迷和足球运动收益于扩军，赛事主办方更加收获直接的商业利益。
更多国家参与大赛，意味着比赛场次以及观赛人数的增加，带动门票、转播、赞助、周边销售等等板块的收入提升。另外更多来自不同国家的球迷去现场支持其母队，促进交通、住宿、餐饮、旅游等消费，有利于吸引更多国家申办赛事、宣传赛事，扩大赛事影响声量。
以欧洲杯为例，2016年欧洲杯从16支扩大到24支，门票多卖了100多万张，增幅达四成。电视转播权收入增长25%，商业赞助收入则大涨40%。总收入比上一届提升34%，达到了19.3亿欧元，盈利8.3亿欧元。2020年欧洲杯（实际举行时间2021年）受全球公共卫生事件影响，收入仍然超过了20亿欧元。而据欧足联赛事首席执行官Martin Kallen表示，2024年欧洲杯收入预估将超过 24 亿欧元。相比扩军前的2012年欧洲杯的14亿欧元收入，欧洲杯扩军至今收入提升了174%。
2024年的亚洲杯，现场观战球迷数量打破了一系列的纪录：揭幕战卡塔尔对黎巴嫩82490名观众入场，刷新亚洲杯揭幕战纪录；十六强阶段期间赛事总观众人次就已经达到106万，超越2004年中国亚洲杯104万人次的纪录。
赛事方几乎都期待扩军商业效益立竿见影。根据国际足联2022年年报，与2022年卡塔尔世界杯相关的四年商业交易中，收入达到破纪录的75 亿美元。而对于扩军的2026年美加墨世界杯，国际足联预期的收入则达到110亿美金。
图源：FIFA国际足联
商业收益驱动下，国际大赛扩军成为足坛大趋势。球迷也许不必过于否认扩军的尝试。足球赛事的一大魅力在于偶然性，而参赛技术扩大就是一个增加偶然性的诱因。即使部分新增比赛可能变成所谓“水兵对水手”，但是精彩的低概率事件的数量也会增加，例如“惨案”和“爆冷”。“惨案”和“爆冷”增加源于强弱碰撞的增加。“惨案”代表着更多的进球，给球迷带来最直接的体感升级；“爆冷”则为赛事提高了话题性和关注度，同样为球迷提供更多的谈资。
总而言之，足球不只是强者的游戏。足球里以下克上，咸鱼翻身的情节并不罕见。国际大赛扩军，对一些小国或者足球发展落后的国家来说是福音，而主流强国也必须更加警惕，毕竟谁也不想成为被“爆冷”的对象。而对于赛事本身以及主办方来说，能最大程度上拉动消费，多赚钱才是王道。
2020年欧洲杯结束后，足坛传闻欧足联有继续扩军欧洲杯的想法，从目前的24队增加到32队。欧足联现有55个成员协会，欧洲杯参赛球队数量超过成员总数的一半，听上去会显著拉低赛事的稀缺性和大赛氛围。然而，这个想法的浮现，恰恰反证出目前这一阶段扩军的效果对赛事方来说比较积极。无论足球大赛的参赛规模未来会如何调整，至少当下的欧洲杯、美洲杯以及两年后的世界杯的大赛魅力，都值得我们投入体验。
注：本文所用封面图来自FIFA国际足联