前言：中国海军是近年来成长幅度最大的军种，整个海军不再是依循过去近海拼刺刀的战略，而是在这个大转型的时代，整个解放军明显展现三北转四海的战略部署。海军为了要突破第一岛链，除水面舰队、导弹部队以及海军航空兵空军发生巨大的现代化进程一样，中国潜艇部队也发生了巨大的技术飞跃，发生了不同寻常的质变，10年间，中国也从潜艇进口国转变为出口国。
一：中国海军潜艇初创时期
潜艇在海军中的地位与空军的攻击机是相同的，是进行海上战略封锁的主要武器，更是作战行动中第一波出击的隐密杀手，从东海舰队基地驶往台湾港口外围或是菲律宾海的巡逻区只有百余海里，以4节速度潜航不过四五天，以15节速度水上航行则仅需一天半。母港与巡逻区很近，参战和维修、补给和轮换都会非常便捷，巡逻区是一个2,000公里直径的椭圆形的区域，在这个椭圆形区域内再分别划分成27个独立区域，每一个独立区域长宽各约60公里，由一艘潜艇负责情报侦察、布雷、强制设置禁区或封锁、捕猎特定商船、击沉舰船以及威胁干涉国家海军舰船的既定任务，中国庞大的潜艇规模还可预留其中一部分在自己重要港口附近用于防守，常规柴电潜艇非常适合在黄海和南海的邻近浅水区执行这些任务。
50年代，，苏联在旅顺将4艘潜艇出售予中国海军，其中两艘是30年代建造的“婴孩”级小型潜艇，只有潜望镜和简易的水听器，两艘是30年代建造的“斯大林”级中型潜艇，同时苏联向中国转让更先进的613型潜艇的成套器材设备和设计图纸资料，中国之后在南、北及内陆数个造船厂大量仿制这种型号为6603型的潜艇，共生产了21艘，1959年，苏联再向中国转让了更先进的633型(R级)和629型导弹潜艇的设计图纸资料和建造技术，
不过中苏关系恶化，苏联没有交付剩下20%的关键火控和动力部分技术资料，但相关配套工厂已经建立了完整的工业体系，1963年8月中国仿制的第一艘633型就下水了，不过这些苏联设计老旧、简陋，与现代化军队相比水平有限，1969年10月，中国自行设计的035型潜艇开工建造(“明”级)，1974年4月交付海军，1962--1984年间，中国建造了80余艘R级潜艇，大约20艘035型潜艇，成为仅次于美、苏的世界第三大潜艇国，
这批数量庞大潜艇长期过时的设计使其噪声非常严重，由于潜艇技术一直没有长进，所以直到2001年中国还在批量建造035，依照西方的划分法，035系列一共有C、D、F四种型号，后期改良的型号还安装Eagnavox卫星导航系统，加装了新型潜望镜、209型雷达侦察系统，较新的改型具有舷侧式声呐基阵以及吸音式橡胶消声瓦，排水孔总体设计更为紧凑，改良之后035型噪音水平得到降低，达到了能够容忍的程度，但035的基本设计已经是古董水平，无论再怎样改，也是60年代的造型，
同样存在设计过时和噪声较高的问题，不具备与美日潜艇作战的能力，在与日本海上自卫队的春潮改型已经配备大型舷侧式声呐基阵，进入了中低频，极低频声纳的时代，035才由高频向中频进化，初步具备了水下攻击潜艇的能力，80年代中后期，由于中国同法国和意大利海军的技术交流，因此035的声纳系统也有很强的法国色彩，至少达到西方80年代初期的水平，但随着时间推移，这批50年代初设计水中的潜艇已老旧不堪，很难应付得了美国P-3C反潜巡逻机以及攻击型核潜艇的反潜战能力，唯一的办法就是大量投入潜艇兵力，使美军的反潜作战态势复杂化，需要搜索的区域也就大大增加了。
二：中国海军潜艇进口时期
自80年代开始，中国开始研制新一代039型潜艇(“宋”级)，“宋”级采用了从法国引进的作战指挥中心，数字声呐、德国柴油机、消声瓦和先进的七叶大侧斜螺旋桨等大量新技术和新理念，还装备可以从水下发射的C-801型反舰巡航导弹，打击距离是鱼雷的2~3倍，反舰能力要比035型潜艇提高6~8倍，大致相当于西方80年代中期的水平，使用蓄电池航行时非常安静，美国海军情报单位曾经报告，美航母舰队受到过039型潜艇的跟踪。也曾经出现过摆脱美军反潜力量的监控情况，
但由于此时期中国科研和生产配套基础差，消化不了新技术，设计和工艺上存在“缺陷”，导致很多设备和系统性能不达标，可靠性也不高，而且水下高速航行噪声大，“宋”级首艇于1994年下水后，遭遇的诸多技术瓶颈，耗时5年才入役，又沉寂了十年才开始批量建造改进得面目全非的039G潜艇，“宋”级首艇与二号艇的下水时间相差了4年半，039G潜艇共发展了三种不同型别，建成10艘，武汉造船厂建造了其中8艘，上海的江南造船厂自2004年起建造了另外2艘，
由于039型潜艇发展不顺利，中国采用两条腿走路的办法，把目光转向俄罗斯噪声水平堪与美国的“洛杉矶”级潜艇相媲美的“基洛”级潜艇，前苏联基洛级柴电潜艇由红宝石设计局于1974年研制，代号为“877工程"，从1979年开始在远东共青城船厂建造，改进后1993年推出了636型，7叶大侧斜桨只有250转/分，噪音降到了118分贝，噪音每减小6分贝就可使对手被动声纳探测距离缩小一半，静音性在德国209级之上，
印度海军在1996年测试中，877型基洛级柴电潜艇在20海里外就抓住德国209/1500型潜艇，美国海军出版过的书对基洛级潜艇的描述用了“恐怖”一个单词来形容，877型基洛级柴电潜艇的MBY-110M模拟作战指挥系统从探测转入攻击准备时间要一分钟，只能同时攻击两个目标，636M基洛级柴电潜艇的OMNIBOMNIBUS-E多功能指挥管制系统和LAMA-EKM多功能指挥控制系统，能够同时跟踪40-50个目标，攻击准备时间小于三秒钟，攻击其中1-2个目标。
中国在1994年购入了2艘专供出口的877型“基洛”级潜艇，1996年购入了2艘供俄海军使用的636型“基洛”级潜艇，总共花了4亿美元，由于对“基洛”级潜艇卓越的安静性感到非常满意，让国内潜艇工业认识到了差距，对新一代潜艇的设计产生很大的影响，因此批量生产的时间被推迟了。1996年后，对岸的台湾不遗余力地加强反潜能力，除旧有的S-2反潜巡逻机外，又购买了S-70反潜直升机，同时引进了美国佩里级、法国拉斐特级和诺克斯级反潜护卫舰，
国际形势的变化让中国海军不想再等了,必须引进潜艇填补水下战力缺口，于是在2002年中国以16亿美元一次订购了获得四项重大升级的8艘636型“基洛”级潜艇，还捆绑引进“克拉布”火控系统和50枚SS-N-27型超音速反舰巡航导弹，还配备了与美国洛杉矶级攻击核潜艇一样的打击手段的3M-14E对地攻击巡航导弹，可以在飞行150公里后打中岸上的“一间办公室”，只要能够获取目标信息，就可以在数百英里之外发起攻击,
其中由圣彼得堡海军上将造船厂建造5艘，北德文斯克北方机械造船厂建造2艘，下诺夫哥罗德红色索尔莫沃造船厂建造1艘，这笔“世纪采购”拯救了俄罗斯濒临死亡的舰艇工业，8艘潜艇的建造非常顺利,整个工地井井有条，过程完美无缺，每艘潜艇海试3-4个月，俄罗斯潜艇工业从苏联解体后就没有像这样兴旺过，第一批636型“基洛”级潜艇2004年就已经交付给了中国海军，
2005年5月交付了第二批2艘潜艇，2005年11月交付了第三批2艘潜艇，2006年6月6日，最后两艘636M型潜艇从北方机械造船厂转移到挪威航运公司的“爱德运输者”号浮动船坞上，从北德文斯克港航向中国，出发前双方组织了交接，确认潜艇技术状态良好，北方机械造船厂组织了长期出差人员为未来14个月内负责保养，但最后一艘在建造过程中遇到了很大的技术问题，据有关合同条款，俄罗斯向中国支付补偿款。
三：中国海军潜艇发展时期
基洛级潜艇的引进对中国潜艇研制能力的提高起到了积极作用，2004年5月，被西方称为“元”级的041型潜艇在武汉造船厂下水，即有与“基洛”级相似的略微突起的K型梁，又有“宋”级同样的围壳舵和背舵，采用了和“基洛”级一样250转/分七叶螺旋桨、现代化潜望镜、数字声呐，圆形壳体部分布置有声呐基阵又与“宋”级和“基洛”级又不相同，水滴型造形又继承了阿穆尔潜艇简练的外形，美国报告指出“元级应该是俄罗斯基洛级的弟弟。应该说“元”级是综合俄罗斯以及中国设计元素而成的新级别潜艇，降噪水平已接近俄制潜艇，非常适于反潜作战，
这令日本防卫厅“寝食不安"，日本防卫厅认为，如果不在大陆架浅水区寻找到中国潜艇的方位，一旦潜艇进入太平洋再搜寻将无从下手，日本防卫厅正着手研发新的声呐和新型反潜用短程鱼雷，专门用来“对付中国潜艇的严峻挑战，美国军方则考虑派6艘核动力攻击潜艇及78架反潜巡逻机到西太平洋以遏制日益壮大的中国潜艇，与美国、日本拥有的反潜能力相比，中国海军潜艇部队已经因数量的增长和质量的改善而占据了上风。
“元”级的出口型是26T潜艇，中国船舶工业公司在曼谷首次推出系列化的潜艇，2600吨级的S26T排水量是2550吨，探用AIP技术的航程是768海里，最大航程8000海里。电池的航程为260海里，最大连续水下潜航时间20天的，装备侧翼声纳，配备潜对舰导弹，并且在此基础上可以改良为对陆攻击导弹。许多国家正在对S26T感兴趣，包括埃及、阿联酋、阿尔及利亚、沙特阿拉伯、孟加拉国、委内瑞拉、缅甸，首先购买的是巴基斯坦，巴基斯坦主要武器来源均取自中国，中国不像美国般有许多附带条件，军事合作让巴基斯坦不仅获得了发射导弹的技术，也获得雷达系统，两国除共同发展JF-17雷电战斗机外，中国还帮巴基斯坦建造导弹快艇以及8艘F22护卫舰，不过巴基斯坦海军一直采购法国潜艇，分别是阿古斯塔级70型和3艘90B型，第三艘90B型哈姆札号还具备AIP系统，总体性能在印度洋地区首屈一指，但巴基斯坦还是看上了26T潜艇，
2009年巴基斯坦海军曾试图采购德国造的U214型潜舰，但因价格太高作罢，2011年，巴基斯坦与中国就采购6艘潜艇的事宜进行相关讨论，两国在2015年4月达成协议，从最早6艘的数量变成为8艘，从2018年开始，由中国生产前4艘，2022年之前完成，接着后4艘从2023年开始由巴基斯坦卡拉奇造船厂负责铺设、焊接分段，以每年一艘的速度建造，中国提供用全部的设备、发动机和钢板等，这也是中国舰船出口史上最大的合同，也是巴基斯坦最大的舰船建造计划，需要巴基斯坦倾全国之力完成，整个合同金额接近25亿美元，由中国提供的低利息贷款，平均3亿美元多一点，和当初中国购买877型“基洛”级潜艇的价格差，但印度媒体以颇为酸葡萄的口吻评论中方价格低廉，并不先进，虽然价廉与物美向来是中国主打招牌，和印度常常购买的高价武器比当然价格低廉，
但26T潜艇技术成熟，2013年美国国会美中经济与安全评估委员会在一份题为《中国军事现代化进程中的武器自主研发》的报告中就指出元级的出现，显示中国柴电潜艇技术获得长足进步，元级已配备先进的AIP系统，不仅已大幅延长潜航时间，可能在航速上亦获得改善，水下侦测能力比宋级更为进步，同时也可能使用光电侦测桅杆(装备可能包括CCD摄影机、红外线热影像仪.雷射测距仪等)，舰上所有声呐、光电侦测、雷达.电子战与武器系统可能都连接到数字化整合式战斗系统中，
武器系统除俄罗斯最新型的TEST-7IMKE线导鱼雷或53-65KE尾流归向鱼雷外，鱼雷管也能发射鹰击8潜射反舰导弹、俄制SS-N-27俱乐部反舰导弹等，还有新型的CM708UNB反舰导弹，出口型射程290公里，导弹重量700公斤，弹头重量155公斤，这是目前国际上出售的射程最远的潜射反舰导弹。还装备了从鱼雷发射管发射的MSS-01鱼雷诱饵，能够模拟潜水舰的声纳特征，引诱敌方鱼雷攻击，长度5500毫米，重量1100公斤，速度10-15节，作战深度10-300米，模拟航路达到15种。
四：结语
第二个使用S26T的国家是泰国，整个进口过程相当曲折，目前只订购了一艘，中国向泰国海军出口的潜艇名字是S20，不探用AIP，将在2023年交付泰国，自从041潜艇开始装备部队之后，中国海军再进口俄式潜艇了，中国已经学习俄罗斯潜艇的设计经验，中国潜艇出口的业绩不算差，虽然到现在为止只卖了九艘，但买俄式潜艇的20亿美元已经挣回来了，还多赚10亿美元，还得到技术，反看印度陆、海、空三军的装备约有70%来自于俄罗斯，尽管印度海军比中国海军更早获得“基洛”级潜艇，至今潜艇还是从俄罗斯买来或租用，
当解放军海军039型329号潜艇和北海舰队的长兴岛号潜艇支援舰于2014年9月7日到14日停靠科伦坡港国际集装箱码头，紧接着是091型长征2号核动力潜艇于9月15日靠泊，10月31日再次靠泊科伦坡港展示肌肉，对印度海军而言，看着解放军海军大摇大摆进入家门前远海航行常态化，内心当真不是滋味，印度军方为监视两艘途经印度洋的中国潜艇，其图-142侦察机曾冒着油料耗光的风险从好望角开始一路跨越印度洋追踪中国潜艇，
尽管今天中国潜艇己不是吴下阿蒙了，不过数量还是无法与美国潜艇相提并论，美国攻击型核潜艇可以凭借其长时间保持高航速和几乎无限的水下续航力迅速摆脱来袭鱼雷、跟上甚或超越高速目标，能够在全时段、全天候、全潜深条件下拥有无与伦比的战术灵活性，大洋开阔水域对中国海军常潜艇来说风险可能要大一些，虽然常规潜艇安静性与当今最高水平的核潜艇相比毫不逊色，甚至还略胜一筹，
但为保证电池电量，必须每天使用通气管航行若干小时，为柴油机发电提供氧气，粗大的通气管必须升出水面之上，产生很强的噪声，严重损害隐蔽性，增加了被反潜机雷达探测到的风险，为避开美国占尽优势的水下优势，应避免与美国潜艇直接对决，而是在能力不断提升的海军航空兵保护下在更有利于常规潜艇活动的近岸水域阻止其美国航空母舰打击群进入。