早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
为什么理智和理性的人在冲突中似乎失去了理智和理性行动的能力?是什么让一些家庭在各种各样的口角中分裂，这些口角在外人看来是微不足道的，但却能导致家庭成员多年不说话?是什么驱使邻居们用不愉快、痛苦和对抗性的争吵来破坏他们的日常生活?那些原本平静克制的人，在卷入路怒症事件，怎么会变得几乎面目全非呢?
答案可以归结为一种心理现象：自尊。它是冲突中最强烈的激励因素之一，会产生强烈的情绪。无论是企业还是个人，我们都有自尊心；我们都需要对自己有好的评价，也需要别人对我们有好的评价。自尊支配着我们每天做出的许多决定，因为我们花费了大量的时间和精力来不断维护和保护我们的自我形象。
我们渴望被认可的另一面是我们对不被认可的厌恶——或者更糟糕的是，我们害怕受到羞辱。举一个例子是对公开演讲的恐惧——这种恐惧可能比坐飞机甚至死亡还要可怕。这可以用这样一个事实来解释：听众中每个人的不认可都构成了对我们自我形象的潜在重大打击。观众越多，羞辱的可能性就越大。
现在有神经学证据表明，对我们自尊的攻击会对大脑产生影响。一项研究表明，"社交痛苦"会激活与身体痛苦相同的大脑回路。因此，任何对我们自我形象的攻击都会被大脑解释为身体上的疼痛。当我们谈到“受伤”的感觉时，我们承认任何形式的指责，从轻微的批评到直接的谴责或拒绝，都会影响我们的自尊，都会让我们感觉到身体上的疼痛——因此我们厌恶承认错误或承担责任。“对不起”是最难表达的词之一，尽管它是解决纠纷最快、最便宜、最有效的方式。但是我们的大脑似乎告诉我们说对不起就像把手放进火里一样痛苦。
监测神经通路的能力有助于我们了解大脑在冲突情况下是如何运作的。例如，我们现在可以从神经学角度解释"战斗或逃跑"的本能。这种条件反射是由杏仁核控制的，杏仁核是大脑中控制我们本能反应的两个小结构。它们最初是我们进化发展的一部分，使我们能够在野外面对身体攻击时迅速而本能地采取行动。
如今，任何对我们自尊的攻击都会触发杏仁核。当大脑感知到威胁时，无论是身体上的还是自我形象上的，杏仁核都会"控制"，将信号从大脑皮层（即大脑的"思考"部分）转移开。这种"杏仁核劫持"使我们无法进行逻辑思考或分析思考，反而产生了即时的防御反应。
这就是为什么我们对任何指责都退缩的原因，无论是在生意上、在家庭里、在开车时还是在超市里。这是对我们自尊的侵犯，是痛苦的。当我们处于这样的时候，我们需要缩小我们的自我，告诉自己，我们的自尊是不必要的阻碍，尝试从对方的角度看问题会更有成效。
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