1951年，可以说是周总理一生中去颐和园游览最多的一年。这一年邓颖超生病，住在颐和园听鹂馆后面的一个院子里养病，周总理虽然工作繁忙，但也经常抽出时间前去看望，有的时候还要带上几个侄子侄女，给邓颖超添点乐。
每次前往颐和园，周总理总会让司机把车停在东门，还不忘提醒工作人员记得买票。一进门，周总理总是快步直奔邓颖超的住所，丝毫顾不上欣赏颐和园的美景。但每次见到邓颖超，周总理又总会被催促着带几个孩子出去走走。
当时几个孩子并不理解邓颖超的良苦用心，只是顺着她的意思照办，直到长大以后他们才明白，那时周总理国内国外的事情一把抓，还要负责抗美援朝的作战指挥和后勤保障工作，一天工作十六七个小时是家常便饭，邓颖超宁可丈夫少陪自己一会儿，也要让他在大自然里活动活动，舒缓一下紧绷的神经。
有一次，周总理带着几个孩子到湖里划船，周秉德一边将手伸到水里玩水，一边好奇地问道：
“伯伯，您在淮安老家有没有划过船？”
“怎么没有。”周总理挑了挑眉，声音清亮地说道：“我们老家门前有条文渠，小时候家里几个男孩子经常在那里划船打水仗，那时真没让你八奶奶担心。真快，八奶奶回淮安大半年了，也不知道近来身体怎么样？”
说着说着，周总理就陷入了沉思之中……
周总理口中所说的“八奶奶”，是他的八婶母杨氏，由于丈夫周贻奎在周家排行老八，因此后辈都尊称杨氏为“周八太”或“八太”。
1907年，周总理的生母万氏和嗣母陈氏相继离世，当时年仅9岁的周总理无法生活，只好带着两个弟弟投奔八叔周贻奎家，八婶母杨氏就成了周总理三兄弟的实际监护人。
周贻奎从小患有小儿麻痹，留下腿疾没有经济来源，一家人全靠着杨氏苦苦支撑。周总理三兄弟来了以后，为了维持一家6口人的生活，杨氏就带着年幼的周总理一起跑当铺当衣服，将房子抵押出去，勉强维持生活。
在这样艰难的环境下，年幼的周总理开始支撑门庭，除了照管家里的柴米油盐，还要外出应酬，这也造就了周总理从小就开始学会梳理人际关系和理财的水平。
那个时候的周总理虽然比同龄人更成熟一些，但毕竟还只是一个十多岁的孩子。有一次，一个亲戚要带着周总理三兄弟到河下镇去玩，周总理很早就听八叔说过，河下镇早在明代的时候很是繁华热闹，被人们誉为“小扬州”，早就憧憬着有一天能去亲眼看看。
如今机会来了，周总理立刻喊来几个兄弟，跟着这位亲戚登上了文渠岸边的小船。小船顺流而下，很快就到了河下镇，周总理三兄弟上岸玩了一会，又乘船回了家。
过了几天之后，生性好动的周恩溥催着让哥哥带他坐船去游玩。周总理心动了，便问照看自己和弟弟的两个保姆会不会划船，结果两个保姆都不会。于是周恩溥就壮着胆子去问八婶母，八婶母一听就慌了神，连忙叮嘱他不能私自划船出去，还特意找来一把锁，将小木船锁在岸边的大树上。
一天吃过午饭之后，大人们都午休了，周总理和周恩溥就偷偷溜出去，约上几个小伙伴，一齐将锁弄开，自己划船到了河下。周总理带着几个小伙伴到处闲逛，听人说书唱戏，好不快乐。
后来在小伙伴们的催促下，周总理几个人又划着船到了勺湖，在水浅的地方打起了水仗，玩到太阳快要落山才急急忙忙划船回家。
当看到站在文渠边上翘首以盼的八婶母，周总理心中一惊，心想这次免不了要受到惩罚了。可八婶母看到他们之后，急急忙忙跑过来，一把搂住了周总理，眼泪止不住地往下淌，周总理也忍不住哭了起来，这比自己挨一顿打还要难受。
从此之后，周总理再也不敢擅自离家，对八婶母也更加尊重。同八婶母一家生活了三年之后，周总理就离开故乡到东北去求学了。
1918年周贻奎病逝后，只剩下杨氏带着儿子周恩硕相依为命。抗日战争爆发后，杨氏带着儿子一家为躲战乱，逃到了淮安城外一家几乎没有遮挡的牛棚之中，靠着乞讨勉强过活。
后来实在活不下去，杨氏就带着儿媳和两个孙子回了城里。儿子周恩硕参加革命牺牲之后，杨氏横下心来在城里居住，所幸日本人不了解他们的底细，没有找过他们的麻烦，但日子却过得越来越艰难。
直到1945年新四军打下淮安城，周总理才通过组织关系，给八婶母一家拨了一点救济粮。
蒋介石挑动内战之后，淮安被国民党反动派军队占领，杨氏一家再度陷入艰难的生活之中。一直到淮海战役结束，杨氏一家才脱离了灾难生活。当周总理的画像被悬挂在县文化馆时，杨氏指着画像对两个孙子说：
“这就是你们七伯。”
1950年秋天，周总理和家乡通上信之后，将八婶母和她的小孙子周尔辉接到了北京，安排在北京惠中饭店住下，还经常将他们接到西花厅来玩。凡是杨氏到西花厅的日子，周总理无论再忙，也要利用吃完饭的那一会儿工夫，陪八婶母拉拉家常。
住了没过多长时间，杨氏执意要回淮安老家，周总理夫妇再三挽留没能留住，只好赶在春节前安排八婶母回去。
1953年，周总理再次请八婶母到北京居住，结果只住了一个多月，杨氏就要求回淮安，周总理也只好安排警卫将她护送回去，并让警卫给当地政府带话，不需要当地供给八婶母的生活，每个月自己会寄钱回去作为补贴，也不需要当地对八婶母特殊照顾。
由于年事已高，杨氏因病住进了医院，当地政府经常到医院探望。周总理听说之后，指示就留八婶母在当地治疗，并承担了全部医疗费用。1956年杨氏病逝后，周总理派人寄去丧葬费，并指示当地政府，不需要接济八婶母的后人，一切生活开支由自己来承担。
就在杨氏病逝两年后，周总理指示当地政府，将自家房屋全部交公，留给有需要的人住，自家祖坟全部平掉，土地留给农民种。在信中，周总理两次提到了八婶母，之所以过去没有做这些事情，主要还是考虑八婶母的感受，毕竟杨氏健在的时候，对周总理家的老宅和祖坟都加以修葺、保护，不使其毁坏。
一直到1960年，淮安县委感到不能再违背周总理的指示，决定将周总理家的老宅一部分用作学习室，一部分让群众住进去。1965年，周总理派自己的侄子，八婶母的孙子周尔辉回乡，说服县委平掉周家祖坟，土地交给当地农民种菜。
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