传说在古代湘西地区，有一名土司女子与一名汉族小伙相互爱慕，但由于双方家族的强烈反对，他们便相约遁入深山之中，但好景不长，小伙身染重疾，出现了神志不清、面色赤红等症状，而且全身长满了麻疹。女孩急得失声痛哭，惊动了深山中的道士，道士随即给小伙服用了一种仙草，没过多久，其症状便得以缓解了，而后来，他们才知道，这种仙草原来就是葛根。
那么，究竟什么是葛根呢？其实，葛根是一种多年生的藤本植物，块根肥厚，在我国很多地方均有生长，不过，中药里选用的药用部分，通常只是它的干燥根茎，常会被切制成厚片或小块。葛根不仅是常用药材，也是可供食用的食物，属于药食两用的存在。
在食物中，葛根粉尤其备受大众欢迎，葛根粉不仅口感极佳，但同时它也脱胎于中药葛根。而中药葛根的功效却十分强大。虽然葛根粉与葛根二者不能画等号，但是却有着某种相通之处。当然，很多人知道葛根粉是养生好物，却不知葛根是治病良药。
葛根具有甘、凉、辛的药性，归脾、胃二经，始载于《神农本草经》，有着生津止渴、升阳止泻、解肌退热、透疹的作用，而在上述传说中，就是运用了葛根解肌透疹的特性，才治好了小伙的病症。不过，关于本药的临床应用，大多会在这3种病症上得以充分体现。
1.麻疹不透
本药味辛性凉，有着发表散邪，解肌透热，透发麻疹的功效，因此，常用于治疗麻疹初起，表邪外束，疹出不畅的病症，经常会跟其他的中药材同用，来缓解病症，经典药方升麻葛根汤，就是运用了葛根的透疹功效，和升麻、芍药、甘草相配，以治疗病症。如果患者是麻疹初起，但又疹出不畅，同时还伴有发热咳嗽、乍冷乍热，则可以用一经典良方——葛根解肌汤来缓解，将葛根和牛蒡子、蝉蜕、荆芥、前胡等药相须为用，治疗此症。
2.表证发热，项背强痛
葛根轻扬升散，具有发汗解表，解肌退热的效果，外感表证发热，无论是外感风寒还是风热，都可以用葛根来缓解。根据致病原因的不同，配以其他药物，可以更好的发挥药性，风寒感冒患者，体内邪郁化热，发热重恶寒轻，头痛无汗，可以配以黄芩、白芷、羌活等同用，来缓解症状。风热感冒则是和辛凉解表的药物同用，治疗症状，例如薄荷、菊花等。
葛根这味中药既可以辛散发表以退热，又善于缓解外邪导致的郁阻、经气不利、筋脉失养等病证，这些病症最容易导致的就是项背强痛，而《伤寒论》中的这两个药方，葛根汤和桂枝加葛根汤，均可以起到很好的治疗效果。
3.阴虚消渴
体内的热邪较甚，最容易耗损的就是体内的津液，热邪伤津，体内津液不足，就会导致阴液的亏虚，进而出现消渴病症。葛根甘凉，在清热的同时，又能鼓舞脾胃清阳之气的上升，起着生津止渴的效果。用于治疗热病津伤导致的口渴，常用芦根、知母、天花粉，与其相配，缓解症状。治疗阴津不足的消渴证，常用药方天花散来缓解，葛根和清热生津养阴的药物相配，增强补阴生津的作用。
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